Una introducción a Sam & Dave

Sam Moore amaba la música gospel y había estado involucrado en grupos de canto locales desde los años 50. Mientras trabajaba en un club nocturno en su ciudad natal Miami, FL en 1961, estuvo involucrado en la organización de un espectáculo de talentos amateur. Entró Dave Prater, un trabajador de panadería en ese momento, aficionado a la música gospel y que también tenía experiencia con grupos de canto. Según Moore, Prater eligió una canción de Jackie Wilson de la que no conocía todas las palabras y Moore accedió a acompañarlo para ayudarlo. Improvisando algunas respuestas en llamado y alimentación de letras a Prater, en un momento el micrófono se cayó del soporte y tanto Moore como Prater se pusieron de rodillas para atraparlo, haciéndolo parecer parte del espectáculo. No ganaron el concurso, pero Sam & Dave nacieron.

Poco después de ese concurso, Sam & Dave firmaron con Roulette Records y comenzaron a trabajar en canciones y espectáculos, pero nunca terminaron de despegar en Roulette. Al salir del contrato, estaban solos trabajando en espectáculos cuando a principios de 1965 fueron notados por Ahmet Ertegun de Atlantic Records, quien trajo a Jerry Wexler para verlos actuar. Pronto firmaron un contrato con Atlantic Records, pero en lugar de ir a grabar en Atlantic, se sorprendieron cuando Wexler los envió a Memphis y Stax Records. El acuerdo con Atlantic significaba que Stax podía lanzar sencillos y álbumes de Sam & Dave bajo su sello, pero el dúo aún estaba bajo contrato con Atlantic. Sam & Dave estaban acostumbrados a la vida de ciudad, siendo de Miami, y Memphis y el soul del sur eran considerados rurales, así que ambos hombres inicialmente se sintieron fuera de lugar. Sin embargo, la mudanza resultó fortuita, ya que Stax es donde Sam & Dave realmente encontraron su sonido, gracias a los talentos de composición de Isaac Hayes y David Porter.

Moore y Prater eran cantantes principales, Sam asumiendo el rango vocal más alto y Dave el más bajo, y no tenían armonías cuidadas, pero juntos Sam & Dave se hicieron conocidos como "Double Dynamite". Se apoyaron en su energía y sus raíces gospel, una combinación explosiva de llamado y respuesta, una actitud de "cántalo como si lo sintieras" y un compromiso con la actuación tan fuerte que se hicieron famosos por sudar a través de sus trajes durante cada espectáculo. Podían cambiar fácilmente entre rockers soul como "Hold On, I’m Comin’" y devoción soulful como "When Something Is Wrong With My Baby."

Sam & Dave eran genuinos y sus álbumes son divertidos, emocionantes y vale la pena sumergirse en ellos. Los siguientes álbumes te darán una idea de lo que queremos decir.

Hold On, I’m Comin’ (1966)

Sam & Dave comenzaron a trabajar con el recién formado equipo de composición de Stax, Isaac Hayes y David Porter, a principios de 1965, dando forma a lo que se convertiría en su sonido distintivo en los sencillos de éxito "You Don’t Know Like I Know" y el potente "Hold On, I’m Comin’". A Porter le gustaba fomentar la improvisación, a menudo reescribiendo letras en el acto de acuerdo a lo que Sam o Dave eran capaces de aportar. Respaldados por las bandas de la casa de Stax, los M.G.’s y las trompetas de Mar-Key, Sam y Dave pudieron canalizar sus influencias gospel en un estilo de soul sureño más orientado al ritmo. Cuando el álbum Hold On, I’m Comin’ fue lanzado en 1966, llegó al No. 1 en las listas de R&B, ayudando a mostrar a Stax el dinero que se podía ganar con los lanzamientos de álbumes. Incluye rockers soul y anhelos soulful, y preparó el escenario para el dominio de Sam & Dave en los siguientes dos años.

Double Dynamite (1966)

El equipo de composición Hayes y Porter encontró su musa con Sam & Dave. Desde que firmaron con Atlantic, cada pocos meses Sam y Dave viajaban a Memphis y era un torbellino de actividad en el estudio de grabación. Double Dynamite fue lanzado en 1966 e incluye los éxitos R&B del top 10 “You Got Me Hummin’”, que incluye un tarareo muy, muy sugerente, y la balada soulful “When Something Is Wrong With My Baby.” Según Sam, “When Something” comenzó como la canción de Mabel John, quien estaba practicándola en el estudio cuando ellos la escucharon. Hayes y Porter pensaron que sería adecuada para Sam & Dave y acabaron grabando la canción. Se destaca, no solo porque es una balada, sino porque Dave abre la canción con el primer verso. Normalmente sería Sam quien tomaría el primer verso de una canción. Es uno de esos números desgarradores que te hacen querer cantar cómo vas a estar con tu amor pase lo que pase. Otros momentos destacados del álbum incluyen la versión de Sam Cooke “Soothe Me”, una versión emotiva de “I’m Your Puppet”, y la entrega lentificada de “Sleep Good Tonight.” Double Dynamite entró en el top 10 de las listas de álbumes R&B y Sam & Dave seguían en ascenso.

Soul Men (1967)

Después de prácticamente robarse el espectáculo a Otis Redding en la gira de Stax-Volt por Europa a mediados de 1967, Sam & Dave volvieron al estudio. Hayes y Porter se inspiraron en las protestas por los derechos civiles y escribieron “Soul Man”, sobre ser alguien en quien confiar, pero también es orgullosa y empoderadora. Desde esos primeros riffs de guitarra del guitarrista Steve Cropper, sabes que estás a punto de experimentar algo especial. “Soul Man” fue un gran éxito en 1967, alcanzando el No. 1 en la lista de R&B y el No. 2 en la lista pop, y ganando a Sam & Dave un Grammy como Mejor Grupo R&B, Vocal o Instrumental. Algunas personas piensan en los Blues Brothers cuando escuchan “Soul Man”, pero Sam & Dave son quienes realmente marcan la pauta, gente. Todo el álbum Soul Men (1967) es genial. “May I Baby” es un pegajoso sonido a medio tiempo y el dúo lo borda en su versión de “Let It Be Me.” Sam & Dave también muestran sus influencias al incluir una versión de la canción “I’m With You” de los “5” Royales. Coincidentemente, Cropper menciona al guitarrista de los Royales, Lowman Pauling, como una influencia. Soul Men ejemplifica la combinación especial de soul de Sam & Dave, influenciada por el gospel y aclamada. Ve a escuchar.

I Thank You (1968)

En 1968, Stax y Atlantic se separaron, con Stax perdiendo su catálogo a manos de Atlantic. Fue un golpe devastador para Stax, pero para Sam & Dave significó que sus lanzamientos ya no saldrían bajo el sello Stax, ya que eran técnicamente un grupo de Atlantic Records. Pero cualquier grabación en la que habían trabajado en Stax antes de la separación sí salió, como su último sencillo en Stax, el “I Thank You” escrito por Hayes/Porter. Fue otro éxito en el top 10 tanto en las listas de R&B como en las de sencillos pop y abre su lanzamiento de álbum en Atlantic I Thank You (1968). Aunque el álbum no tuvo tanto éxito como Soul Men, muchas de las pistas fueron escritas por Hayes y Porter, por lo que incluye algunas joyas como su suave versión de “These Arms of Mine” de Otis Redding, el ritmo contagioso de “Wrap It Up” (Hayes/Porter), y el funky “Don’t Turn Your Heater On” (escrito por Steve Cropper y Al Bell de Stax). A pesar de los problemas en el horizonte con adicción, disputas entre Sam Moore y Dave Prater, y perder su posición en Atlantic, Sam & Dave aún aportan la energía a I Thank You.

Back At ‘Cha! (1975)

Los años fueron tumultuosos para Sam & Dave después de que se lanzara su álbum I Thank You. Incapaces de replicar el éxito de sus sencillos en Stax con Atlantic, y con la tensión entre ellos en su punto más alto, Sam & Dave se separaron a mediados de 1970. Cada uno intentó su suerte como solista, pero pronto se reunieron a mediados de 1971 y se mantuvieron juntos haciendo giras por clubes y cualquier otro lugar que los aceptara, incluso después de que su contrato con Atlantic terminó en '72. No fue hasta '74 que regresaron al estudio. Tanto Sam como Dave estaban en medio de la adicción a las drogas, pero con el productor Steve Cropper y músicos como los M.G.'s y los Memphis Horns, Sam & Dave tenían razones para ser optimistas. Back At ‘Cha fue lanzado en 1975 por United Artists y tiene ese toque de soul sureño combinado con el funk de los 70, lo que lo convierte en un álbum que crece a lo largo del tiempo. El sencillo “A Little Bit of Good” es pegajoso y si escuchas atentamente, podrías escuchar un poco de “Soul Man” en él. Aunque no fue comercialmente exitoso, el álbum está lleno de esa energía de Sam & Dave que te hará moverte. Los momentos destacados incluyen “When My Love Hand Comes Down” y su versión de “Under the Boardwalk”, que tiene un extenso final instrumental que desearías durara aún más. Back At ‘Cha sería su último álbum de material nuevo y Sam & Dave eventualmente se separarían para siempre en 1981.