Dolly Parton no es para tu entretenimiento

Para cuando Blue Smoke fue lanzado en 2014, las mareas de Dolly se habían vuelto casi por completo. La cantante de entonces 68 años había llegado a un ciclo completo de alguna manera, pasando de prodigio a chiste en la música country, a icono global convertido en meme cuya significancia cultural a veces superaba incluso su impacto musical — lo que es más, a menudo evidenciado por debates sobre si podría considerarse creíblemente una "feminista" (un término que ni se adhiere ni rechaza vehementemente), y un negocio floreciente en mercancía que la posicionaba como una especie de deidad humana (¿WWDD?). Ciertamente no necesitaba grabar un nuevo álbum, excepto quizás como el ímpetu nominal para una gira; su legado como artista había sido cimentado décadas antes, y la mayoría de los oyentes ni siquiera podrían confiar en darle una oportunidad a las nuevas canciones cuando podían escuchar “Jolene” por enésima vez en su lugar.

Pero Dolly no está aquí para nuestro entretenimiento, realmente, ni lo está para cualquier elaborado sistema de creencias que podamos proyectar sobre ella. Ella eligió hacer un álbum nuevo vibrante y alegre que incluía miembros de su espléndido grupo de gira, presumiblemente porque quería hacerlo, y porque eso es lo que hace — lo que hace con la claridad y facilidad que puede hacer que cualquier música sea atemporal.

El lanzamiento es, en muchos aspectos, parte de gran parte de su producción de la última etapa: una colección de nuevos y viejos temas originales, versiones y colaboraciones, muchos de los cuales tienen un marcado tinte bluegrass y muchos otros que exhiben los mismos estilos pulidos de country pop que Parton había estado refinando durante décadas. Blue Smoke lleva el nombre tanto de la canción titular del álbum como de la hermosa bruma de las Montañas Humeantes nativas de Parton, a las que ha rendido homenaje a menudo a lo largo de su carrera — “Fue una canción que me sacó de las Montañas Humeantes y será una canción que me devolverá a la tierra en las Montañas Humeantes,” como ella lo expresó durante la gira de prensa del álbum. 

Sin embargo, el lanzamiento no está en absoluto anclado en la nostalgia. En cambio, Parton se acerca a formas e ideas familiares con el característico entusiasmo y pericia. “Blue Smoke” es una canción clásica que suena a tren, que había estado en el repertorio en vivo de Parton durante años antes de que la grabara — nominalmente sobre la desilusión pero aún rebosante de energía bluegrass-gospel, pide a gritos un coro. Comenzando el álbum de manera brillante y virtuosa, la canción también destaca el pulido impresionante de los colaboradores de Parton. Kent Wells, su líder de banda de larga data, produjo gran parte de Blue Smoke, afinándolo a un acabado limpio y cálido que permitió que la aún poderosa voz de Parton brillara junto a los lujosos instrumentales. 

“Unlikely Angel,” que Parton escribió originalmente para una película navideña hecha para televisión de 1996 del mismo nombre, es una canción de amor bluegrass impecablemente suave, mientras que “Home” canaliza ese mismo sonido vintage en un marco mucho más contemporáneo (incluyendo cajas de ritmos). Aunque no llegó a las listas de country, la melodía animada todavía tiene todos los elementos de un éxito garantizado en la radio.

El lado más inquietante de las Montañas Humeantes también se manifiesta en el álbum: “If I Had Wings,” un original despojado, parece que debería ser la banda sonora de algún sombrío relato del bosque — al menos hasta que Parton lo lleva a cappella al final para una poderosa exhibición vocal, demostrando que apenas necesita una cámara para hacer una película a partir de una canción.

“Banks Of The Ohio,” una balada tradicional de homicidio, recibe un giro de Dolly con una nueva introducción que escribió transformando al narrador de la canción en un periodista encargado de informar sobre la tragedia. Cantada con reverencia, con armonías cercanas que son a cappella o acompañadas por cuerdas acústicas, la canción es un conmovedor tributo a la profundidad del propio patrimonio musical de Parton — y evidencia de lo natural que parece venirle servir como un conducto a ese pasado musical que se desvanece rápidamente. Parton actuó en Glastonbury por primera vez no mucho después del lanzamiento de este álbum, y presentó esta canción tranquila y sombría ante una multitud de decenas de miles, silenciándolos con facilidad al cantar una melodía que probablemente se remonta a la misma tierra en la que estaban de pie.

Parton realiza bastantes otros logros solo de Dolly — convirtiendo una canción de Bon Jovi en un himno de revival gospel (“Lay Your Hands On Me”), haciendo un dúo con Willie Nelson (“From Here To The Moon And Back”) y Kenny Rogers (cuya aparición en 'You Can’t Make Old Friends' adquirió nuevo peso tras su fallecimiento en 2020), y vendiendo exitosamente el anteriormente mencionado “Lover Du Jour” casi francófono.

Sin embargo, la joya de la corona del álbum podría ser también la hazaña más impresionante de todas: una fresca, distintiva y completamente creíble interpretación bluegrass de la clásica “Don’t Think Twice” de Bob Dylan. Parton canta la eternamente versionada canción con sinceridad e ingenio, una gran compositora interpretando a otra. Ella aludió a un posible álbum “Dolly Does Dylan” durante la gira de prensa, añadiendo la salvedad de que él había rechazado unirse a ella para una versión anterior de “Blowin’ In The Wind” y por lo tanto no estaba segura de si debería seguir con ello. Pero es difícil imaginar a alguien — incluso a Dylan — escuchando esta notable interpretación y no pidiendo más, que es, por supuesto, la magia de Dolly, ya sea para nuestro entretenimiento o no.