‘Pajarito’: El Corazón que Late de la Trilogía Bluegrass de Dolly Parton

Esa trilogía marca uno de los muchos puntos altos de la cambiante carrera de la leyenda country, recordando a las audiencias que, a pesar de su brillo y glamour, Parton seguía siendo una chica de montaña en el fondo. A través de una colección cuidadosamente curada de versiones y canciones originales, Parton reafirmó su propia arte, una continuación del ambicioso trabajo que redefinió su carrera en 1998 con Hungry Again, que lanzó tras la disolución de Rising Tide, así como en 1999 con Trio II, la secuela de su querido álbum colaborativo de 1987 con Emmylou Harris y Linda Ronstadt, Trio.

La segunda entrega de la trilogía bluegrass, Little Sparrow, sigue siendo un favorito entre los fans de la profunda y dinámica discografía de Parton. Donde The Grass Is Blue se adhirió más estrictamente a los confines de la música bluegrass tradicional, Little Sparrow amplió ese sonido para dar cabida a la música roots, gospel y folk, uniéndose para lo que Parton, en una entrevista de 2001 con el blog Country Standard Time, llamó “música de montaña”. El LP resultante es cálido e íntimo, equilibrando canciones tradicionales (“In the Sweet By and By”) con versiones inesperadas, como la interpretación de Parton, ganadora del Grammy, del éxito de rock alternativo de 1993 “Shine”, que ganó el premio a la Mejor Interpretación Vocal Femenina Country en los 44th Premios Grammy. La voz de Parton, que suena tan bien como siempre en Little Sparrow, es la fuerza unificadora del LP, con su voz ágil y versátil encontrando puntos de conexión entre incluso las pistas más dispares.

Algunos de los mejores músicos de bluegrass y música roots se unen a Parton en Little Sparrow, muchos de los cuales también contribuyeron a The Grass Is Blue. Lumbreras del bluegrass como Jerry Douglas (guitarra), Alison Krauss (voces de armonía), Stuart Duncan (violín), Dan Tyminski (voces de armonía) y Rhonda Vincent (voces de armonía) todos colaboran, al igual que un entonces emergente Chris Thile, quien aporta su virtuosismo en el mandolín en lugar de Sam Bush. Ese elenco estelar es un testimonio del poder estelar de Parton, sin duda, pero también de su aparentemente interminable ambición, una cualidad que aquí la encuentra comprometida a crear música de montaña auténtica fiel a sus propias raíces.

Little Sparrow abre con la pista principal, una original de Parton que empareja una letra narrativa con una voz casi melancólica, recordando, especialmente, el trabajo de Tyminski, cuyo trabajo definitorio de carrera en la banda sonora de  O Brother, Where Art Thou? un año antes había inspirado parcialmente un renacimiento comercial para la música roots. Si “Shine” no hubiera dominado las radios de alt y grunge menos de una década antes, podría haber sonado como otra original de Parton, con su mensaje adyacente al gospel y su gancho cargado de armonías. La interpretación de Parton de “I Get a Kick Out of You” de Cole Porter, completa con una extensa introducción instrumental, es otro deleite inesperado. Canciones anteriores de Parton como “Down from Dover” de 1970 y “My Blue Tears” de 1971 también aparecen, en forma acústica, estableciendo aún más la celebración de sus raíces en el álbum.

La firma de Parton con Sugar Hill Records fue algo así como un feliz accidente. Tras el cierre de la oficina de Decca en Nashville en 1999, que una vez más la dejó sin un hogar discográfico, Parton se reconectó con su colaborador de mucho tiempo Steve Buckingham, quien había comenzado a trabajar con Sugar Hill y le preguntó a Parton si alguna vez haría un álbum de bluegrass. Era el momento perfecto para que Parton se arriesgara creativamente, y unos meses después se encontró —con Buckingham como productor— en el estudio trabajando en lo que se convertiría en The Grass Is Blue.

Little Sparrow llegó cuando otro acto de Sugar Hill, Nickel Creek, comenzó su meteórico ascenso a la fama en la música roots, con el trío apareciendo en el video musical de “Shine”, donde Thile toca el mandolín. Justo tras el lanzamiento de su debut homónimo producido por Alison Krauss para Sugar Hill, Nickel Creek pronto formaría parte de un renacimiento en la música roots, uno que sin duda se benefició del enfoque de Parton en la música que la crió. El álbum también fue lanzado en un momento en que el periodismo musical aparentemente no podía publicar nada sobre Parton sin hacer referencia a su apariencia: el supuestamente serio medio Guardian, por ejemplo, mencionó su “cintura estrecha” y su “pectoral abundante” en el primer párrafo de su Little Sparrow reseña. Es la primera de esas dos anécdotas la que ha llegado a importar a largo plazo, ya que Parton dejó su propia marca singular en un movimiento musical que sigue creciendo con fuerza dos décadas después.

Parton cerraría la trilogía con Halos & Horns, otro LP nominado al Grammy que se centra más en su propia composición. Little Sparrow, entonces, es algo así como el corazón palpitante de la trilogía, encontrando un terreno común entre el material más tradicional de su predecesor y el enfoque en la composición de su secuela. Al igual que otros álbumes emblemáticos de Parton Coat of Many Colors y Jolene, Little Sparrow ofrece un vistazo a la rica historia personal de Parton, así como a su rica herencia musical, y es otra pieza infinitamente escuchable de evidencia que prueba que su arte trasciende el tiempo o el género.