Poco después, Morgan se unió a la lista de Art Blakey y los Jazz Messengers durante algunos de sus años más prolíficos. A pesar de su talento, enfrentó sus propios obstáculos cuando se vio obligado a dejar la banda en 1961 mientras luchaba contra la adicción a la heroína. Hubo un período de tiempo en el que esto obstaculizó significativamente su carrera, pero el lanzamiento de Take Twelve significó un punto de inflexión para Morgan, ya que logró volver a levantarse.

A pesar de su corta carrera y vida, Morgan dejó atrás una extensa discografía. Antes de sumergirte en Take Twelve, el Álbum Clásico del Mes de septiembre de 2021 de VMP, tómate un tiempo para explorar algunos de los álbumes de Morgan durante diferentes períodos de su vida.

The Cooker (1958)

Grabado en 1957 y lanzado al año siguiente por Blue Note Records, Morgan solo tenía 19 años cuando él y su quinteto lanzaron The Cooker. Lo acompañaron Pepper Adams (saxofón), Bobby Timmons (piano), Paul Chambers (bajo) y Philly Joe Jones (batería).

La primera canción del álbum, “A Night in Tunisia,” fue escrita por el anterior líder de banda de Morgan, Dizzy Gillespie, aproximadamente una década y media antes. Morgan había versionado la canción arquetípica mientras tocaba con Gillespie y los Jazz Messengers, añadiendo su propio estilo y notas frenéticas a la canción. De hecho, Gillespie frecuentemente le daba al trompetista oportunidades para cautivar a las audiencias con su solo en la canción. Por el contrario, “Lover Man” de The Cooker muestra a Morgan tocando a un tempo más bajo. No del todo subdued, pero tampoco excesivamente vigoroso, encuentra un equilibrio ideal para la canción, ofreciendo notas cortantes mientras se entrelazan con oscilaciones cautivadoras. The Cooker es uno de los primeros álbumes de Morgan que incorporó sus composiciones y su distintivo estilo de interpretación, indicando varias de sus técnicas comúnmente utilizadas a lo largo de su carrera.

Candy (1958)

La banda de Gillespie se disolvió alrededor del mismo tiempo en que Morgan lanzó Candy a través de Blue Note; sin embargo, Morgan fácilmente se encontró con Art Blakey y los Jazz Messengers. Optó por un cuarteto en Candy, y es el único álbum que lanzó que fue completamente grabado como parte de un cuarteto. El álbum cuenta con Sonny Clark (piano), Doug Watkins (bajo) y Art Taylor (batería).

A pesar de tener que dejar la banda de Gillespie, Morgan aún prosperó como líder y solista en sus otros proyectos con Blue Note. Sin otros instrumentistas de bronce o madera que lo respaldaran, Morgan está en primer plano del álbum. El título homónimo del álbum revela su confortable torrente de notas y ráfagas controladas.

The Sidewinder (1964)

The Sidewinder siguió inmediatamente a Take Twelve y se considera la obra más exitosa de Morgan. En ese momento, Blue Note estaba enfrentando dificultades financieras, y las ventas de The Sidewinder pueden haber evitado que el sello se declarara en quiebra. Ascendió a la cima de las listas de Billboard, convirtiéndose en un favorito del hogar e incluso apareciendo en comerciales y en televisión.

El álbum cuenta con el saxofonista en ascenso Joe Henderson, Barry Harris (piano), Bob Cranshaw (bajo) y Billy Higgins (batería). La canción de apertura del álbum y pista principal se convirtió en la obra más conocida de Morgan, aunque según muchos, él parecía confundido por su inmenso éxito y solo pretendía que actuara como un relleno en el álbum. Aún así, “The Sidewinder” y el álbum en su totalidad son hipnotizantes. Es evidente que Morgan abordó el álbum de manera diferente a sus lanzamientos anteriores. Las canciones flotan con un tempo burbujeante, aprovechando la percusión inspirada en el latín, sin mencionar el tono más funky de la trompeta de Morgan. The Sidewinder fue un punto de inflexión para Morgan después de su adicción. Es como si el álbum señalara su regreso más feliz a la estabilidad y a los Jazz Messengers.

Cornbread (1965)

Después del éxito comercial de The Sidewinder, Blue Note buscó replicar la fórmula que podría atraer a más oyentes. Esta vez, Morgan formó un sexteto con Hank Mobley (saxofón tenor), Jackie McLean (saxofón alto), el renombrado pianista Herbie Hancock, Lee Ridley (bajo) y Billy Higgins (batería), con quien Morgan había trabajado anteriormente en The Sidewinder.

Cornbread se carga con actuaciones enfáticas de Morgan, especialmente con su armoniosa apertura. Es un asunto energético que se mantiene incluso a lo largo del segundo título del álbum (nombrado en honor a Higgins), que destaca los apasionados choques del baterista. Si bien el nombre de Morgan se asocia frecuentemente con el hard bop, él adopta un sonido más bossa nova en “Ceora,” que eventualmente se elevaría como un favorito para muchos.

Search for the New Land (1966)

Search for the New Land fue grabado antes de The Sidewinder, pero con el inmenso éxito de este último, el lanzamiento del álbum se pospuso hasta 1966. Muchos de los colaboradores anteriores de Morgan regresaron para el álbum, con Billy Higgins (batería), Wayne Shorter (saxofón), Herbie Hancock (piano), Grant Green (guitarra) y Reggie Workman (bajo) tocando juntos en él.

Search for the New Land comienza con una colisión de trinos, pavimentando el camino con calma hasta que el mismo Morgan respira notas coherentes y distintas de energía. Parece que el álbum está repleto de una cualidad fresca. Cada músico presenta un aire de confianza en Search for the New Land, medio inclinándose hacia un sonido suave, pero listo para cruzar con un cambio repentino de ritmo o tono. Es un álbum colmado de contraste entre sonidos.

The Gigolo (1968)

The Gigolo muestra a Morgan en un quinteto con Wayne Shorter (saxofón), Harold Mabern (piano), Bob Cranshaw (bajo) y Billy Higgins (batería). Aunque se había grabado antes de Cornbread, no fue lanzado hasta 1968, nuevamente con Blue Note. The Gigolo no tiene momentos tranquilos. Entre la parade de percusiones chocantes, acordes de piano ruidosos, bajo resonante y animadas actuaciones conjuntas entre Shorter y Morgan, el álbum retumba con un entusiasmo que va más allá del estudio.