Un Prólogo al Flamenco

La historia del flamenco es tan fascinante como la música misma. Los romaníes, siempre nómadas, llegaron a España hace más de 500 años, llevando consigo las innumerables influencias culturales encontradas en su camino. Las influencias asiáticas y de Europa del Este que trajeron se mezclaron con las culturas árabe, judía y cristiana presentes en el sur de España en aquel momento. Así nació el flamenco como la expresión cultural del pueblo romaní en la Península Ibérica. La música romaní, al igual que la propia gente, estuvo prácticamente excluida de la cultura española general durante siglos. Perseguidos y marginados, los romaníes se aislaron y reservaron el flamenco solo para ellos, interpretándolo en reuniones y celebraciones. No fue hasta el siglo XIX que viajeros románticos de toda Europa mostraron interés por el género, convirtiendo, eventualmente –y de forma irónica– esta forma de arte descuidada en un motivo de orgullo e identidad nacional para los españoles.

El flamenco es en gran parte un género colectivo. Bailaores (bailarines), cantaores (cantantes) y tocaores (guitarristas) se alimentan de las fuerzas de los demás y dan vida a la música con sus manos, pies y voces. La improvisación juega un papel importante en las actuaciones, ya que los artistas permiten que la emoción del momento particular dicte la dirección de la música. A pesar de la naturaleza espontánea del género, las actuaciones siguen estructuras preestablecidas que evitan que caigan en el caos. Estilos tradicionales llamados palos establecen un modelo rítmico, armónico y lírico que las canciones deben seguir. Piénsalos como el blues de 12 compases: aunque hay elementos fácilmente identificables que comparten todas las canciones, hay espacio para que la personalidad y las ideas del artista se manifiesten. La mayoría de las veces, el palo de una canción particular se menciona como parte de su título, mientras que otras la canción carecerá de un título propio y solo será identificada por el estilo en que se interpreta. Listar todos los palos aquí sería casi imposible, y aunque la estructura establecida por cada uno de ellos puede resultar un poco abrumadora, los estilos más comunes se distinguen fácilmente por su carácter. Alegrías son alegres y bien adecuadas para bailar, bulerías son animadas y apasionadas, mientras que saetas y soleares son dramáticas y inquietantes.

La vastedad del universo flamenco hace que elegir solo un puñado de artistas y discos sea una tarea difícil. Aunque lo siguiente no es de ninguna manera una lista definitiva de cada músico digno de tu atención, es un buen punto de partida para entender el género y su evolución artística. Adelante, disfruta de algunos de los mejores temas de música española jamás interpretados, y deja que estos artistas y discos te sumerjan en el mundo del flamenco.

La Niña de los Peines

El poeta español Federico García Lorca —un entusiasta devoto del flamenco— describió una vez la voz de La Niña de los Peines como hecha de sombra y estaño fundido. Aunque tales denominaciones pueden sonar demasiado esotéricas para ser una descripción real de la voz de alguien, la metáfora tiene todo el sentido una vez que uno escucha su música. Pastora Pavón Cruz —La Niña de los Peines— tenía una habilidad única para despojar las canciones de su forma emocional más elemental. Ajustando la forma de sus labios y alternando entre los tonos nasal y de pecho, La Niña regulaba el timbre de su canto como un medio para infundir el sentimiento requerido en cada línea de una canción. En una demostración de pura virtuosidad, lleva al oyente a través de una miríada de etapas sentimentales, expresando una vida llena de emociones incluso en un simple lamento sin palabras. Un testimonio de su habilidad e influencia únicas es el hecho de que en un género dominado por cantantes masculinos, La Niña de los Peines es un nombre que nadie duda en mencionar al discutir a los mejores cantaores de todos los tiempos. Álbumes recopilatorios como La Edad De Oro Del Flamenco - Vol. IV son un escaparate perfecto de la capacidad de La Niña para retratar las luchas de la mujer andaluza como nadie más puede.

Antonio Mairena

Se puede afirmar con seguridad que el flamenco no sería lo mismo hoy si no fuera por Antonio Mairena. Una figura destacada en la transición del flamenco de una expresión popular interpretada en la intimidad de celebraciones familiares a una forma de arte consolidada, abogó por la preservación de las tradiciones más antiguas del género. Mairena mostró un compromiso artístico que muy pocos habían demostrado antes que él, profundizando en la historia del flamenco y resucitando palos y composiciones que habían estado perdidos durante mucho tiempo en la tradición oral del pueblo romaní. Aparte de su papel en la preservación del flamenco, es la voz convincente de Mairena la que le ha ganado un lugar entre los más grandes del género. Álbumes como Cantes de Antonio Mairena y La gran historia del cante gitano andaluz capturan el vibrato potente y la precisa interpretación microtonal del cantaor en su mejor momento, convirtiendo incluso las melodías más simples en poderosas declaraciones emocionales de dolor y alegría por igual.

Camarón

José Monje Cruz —mejor conocido por su nombre artístico Camarón— es indiscutiblemente la mayor estrella que el flamenco ha tenido jamás. Junto con el canto ardiente y abandonado común en el género, Camarón fue capaz de interpretar con moderación y delicadeza, alternando entre enfoques en una búsqueda para extraer lo máximo de cada composición. Su canto personificó la maestría y el refinamiento plenos del género: todas las cualidades viscerales que hicieron que el flamenco fuera tan único en primer lugar seguían allí, pero esta nueva iteración pulida del género mostró un sentido de matiz que era nuevo para la forma artística. Álbumes como Como el agua mostraron su habilidad inigualable y capturaron el interés de las audiencias más grandes que el género haya tenido. Sin embargo, su mayor declaración artística es el álbum seminal La leyenda del tiempo. Inicialmente criticado por los círculos flamencos altamente conservadores por su fusión de rock, jazz y música de Oriente Medio, este álbum significó la conquista de la tradición del género y abrió las puertas a exploraciones más allá de sus límites.

Paco de Lucía

Hay una buena razón por la que el influyente guitarrista de jazz John McLaughlin nombra a Paco De Lucía en la misma frase que a Miles Davis e Igor Stravinsky al discutir a los mejores músicos del siglo XX. Ha habido múltiples guitarristas de flamenco virtuosos —Sabicas, Diego del Gastor y Tomatito vienen a la mente— pero ninguno ha tenido el impacto que Paco De Lucía tuvo en el género. Aunque rico y único por sus actuaciones ardientes, el toque de guitarra flamenca carecía de refinamiento y matiz antes de De Lucía. Paco llevó la técnica pulida de la guitarra clásica y la armonía del jazz al género, cambiando el rumbo del flamenco para siempre. Los apasionados rasgueos y golpes percusivos del género fueron de repente acompañados por bellos arpegios, rápidos trémolos y acordes complejos llenos de color y sentimiento. Para probar lo que Paco era capaz de hacer, escucha Almoraima y Fuente y Caudal, o sumérgete en sus exploraciones de flamenco-jazz junto a Al DiMeola y John McLaughlin.

Flamenco Hoy

A pesar de que el flamenco es un género fuertemente asociado con la tradición, no es de ninguna manera una expresión artística exclusiva del pasado. Una vez que se abrieron las compuertas de la fusión, no hubo vuelta atrás. Múltiples iteraciones del género han florecido desde los años 80, contribuyendo aún más a la evolución y crecimiento del idioma. El flamenco ya no está limitado a los romaníes o incluso a los españoles del sur. La música de estos artistas se está volviendo cada vez más matizada, multicultural y multitemática, diversificando los temas líricos de un género que típicamente solo trataba con la tristeza, el dolor y la alegría. La joven cantante Rosalía se ha convertido en una sensación internacional con su versión actualizada del flamenco, incorporando elementos de pop, hip-hop y música alternativa a los elementos melódicos y estéticos por los que es conocido el género. El Niño de Elche, al igual que ella, busca mantener vivo el flamenco rompiendo las reglas que solían restringir el género en el pasado. La instrumentación electrónica, el spoken word y el krautrock dan forma a la música de El Niño, al tiempo que se adhiere a los palos ortodoxos que lo vinculan a la esencia central del flamenco. Otros artistas, como Diego El Cigala, están refinando el canto tradicional del género y llevándolo a nuevos contextos como el del jazz y la música latina. Ya sea actualizando su sonido y fusionándolo con expresiones musicales contemporáneas o perfeccionando sus cánones más tradicionales, los artistas de nuestro tiempo están demostrando que las posibilidades artísticas del flamenco están lejos de agotarse.