Un manual de Otis Redding

Lo que pasa con la electricidad es que no necesita venir con un gran estruendo para ser sentida, y esto es lo mismo con la música. Ya sea en una palabra susurrada o en un grito exuberante, la conmoción corre por ti de la misma manera. Otis Redding entendió eso, tal vez mejor que muchos de sus compañeros, y su canto era pura electricidad. Han pasado 52 años desde su muerte y, con suerte, siempre se recordará que el Rey del Soul era un maestro absoluto en tocar las cuerdas del corazón. Nadie podía retorcer una nota con la profundidad del dolor como lo hacía Redding. Todo estaba allí, en su voz, la disposición musical brindando un acolchado, no un empujón, viniendo detrás de él en apoyo, permitiendo que Redding se mantuviera en primer plano en canciones icónicas como “These Arms of Mine,” “Respect,” y “I’ve Been Loving You Too Long,” pidiendo amor, manteniendo la esperanza viva a pesar del inminente desamor, y demostrando que la música soul es universal y está destinada a ser disfrutada por todos.

Redding creció en Macon, Georgia. Hijo de un diácono de iglesia, sus gustos musicales se forjaron en el gospel, blues, y R&B. Los ídolos incluían leyendas del soul y rock 'n' roll como Sam Cooke y Little Richard, una yuxtaposición adecuada de crooner gospel y caos de alta energía. Redding caminaba con pasión en su interior y una ambición irreprimible de demostrar que su camino elegido como cantante lo llevaría al éxito. Comenzó a cantar en clubes locales a los 15 años en 1956, ganó concursos de talento y aprendió el negocio del espectáculo. Eventualmente fue cantante con una banda llamada los Pinetoppers y ya en 1960 Redding decidió arriesgarse y se dirigió a L.A. para ser una estrella. Cuando no ocurrió, regresó a Georgia, se casó y tuvo un bebé, pero no renunció a su sueño, incluso trabajando con una pequeña discográfica para lanzar algunos sencillos. En 1962 finalmente tuvo su oportunidad en Stax Records en Memphis durante una sesión para el guitarrista de los Pinetoppers. Al tener la oportunidad de cantar dos canciones, Redding impresionó con “These Arms of Mine,” una canción que había escrito un par de años antes. Firmando con Stax, “These Arms of Mine” fue lanzada más tarde ese año. El primer álbum de Redding, Pain in My Heart (1964), compiló varios de sus sencillos y lados B de Stax. No rompió ningún récord ni alcanzó grandes alturas en las listas, pero fue una presentación lo suficientemente fuerte para un cantante que Stax creía que podía llegar lejos.

Y llegar lejos, Otis Redding lo hizo. Ahora es conocido como uno de los más grandes artistas de todos los tiempos. Un hombre alto y robusto, Redding mostró que lo crudo también podía ser tierno, que lo musculoso también podía ser cálido, y que la emoción rugiente también podía ser vulnerable. Baladas, canciones enérgicas, versiones reconfiguradas que ya no se parecían a sus encarnaciones originales, Redding podía hacerlo todo.

Los viejos y nuevos fans deben hacer un hábito de escuchar a Otis Redding semanalmente. Aquí hay algunos que debes incluir en tu rotación.

The Great Otis Redding Sings Soul Ballads (1965)

Redding tenía un talento especial para apoderarse de una canción, haciendo que pareciera que era suya y de nadie más. Este talento se manifestó y más en su segundo álbum de estudio, The Great Otis Redding Sings Soul Ballads de 1965. Al ver cuán hábil era Redding en las canciones tristes, el álbum consiste principalmente en baladas, con la excepción del exitoso sencillo “Mr. Pitiful,” una canción que Redding coescribió con el guitarrista de sesión de Stax, Steve Cropper. De las doce pistas, Redding escribió o coescribió cinco de ellas. Las restantes son versiones como “Nothing Can Change This Love” de Sam Cooke y “For Your Precious Love” de The Impressions. El sencillo “Mr. Pitiful” es un número de medio tiempo que parecía burlarse de su tendencia a las baladas desgarradoras, pero incluso en su tono más alegre, sigue lamentándose por un amor por el que anhela. Otro destaque del álbum es “Your One and Only Man,” coescrita por Redding, que suena como una versión temprana del posterior éxito “Respect.” Sin embargo, la pista que más se destaca es “That’s How Strong My Love Is,” una versión reestructurada de una canción originalmente cantada por O.V. Wright. Se lanzó como el lado B del sencillo “Mr. Pitiful,” pero terminó alcanzando éxito por derecho propio. A pesar de que Redding no la escribió, su interpretación de un amor devoto figura entre sus actuaciones más conmovedoras.

Otis Blue/Otis Redding Sings Soul (1965)

Otis Blue (1965), el tercer álbum de estudio de Redding, fue el que finalmente le dio estabilidad, sintiéndose más cómodo en su propia voz que en trabajos anteriores. También fue el esfuerzo más evidente de Redding para captar a oyentes convencionales con ofertas tan variadas como una versión del éxito de los Temptations “My Girl,” “Satisfaction” de los Rolling Stones, y “Rock Me Baby” de B.B. King. Redding también rindió homenaje a uno de sus ídolos versionando tres canciones de Sam Cooke (“Shake,” “Wonderful World,” y “Change Gonna Come”). Pero Redding realmente brilló con tres números de su propia autoría/coautoria. La canción de country-blues “Ole Man Trouble” muestra un Redding más reflexivo, la asertiva “Respect” (su versión es la original, aunque Aretha Franklin más tarde la hizo suya) dice que no le importa lo que haga su mujer cuando él no está, pero exige respeto cuando llega a casa, y el impresionante crescendo de amor desesperado en “I’ve Been Loving You Too Long” fue su mayor éxito hasta ese momento. Otis Blue llegó al No. 1 en la lista de álbumes de R&B y es indiscutiblemente el mejor de su carrera.

The Soul Album (1966)

En 1966, Redding estaba en una subida constante, vendiendo discos y conquistando lugares que antes parecían fuera del alcance para los artistas soul, como el famoso club Whisky a Go-Go de L.A. Y como lo atestiguarán los fans que asistieron a sus presentaciones, sus shows en vivo eran aquellos que había que ver. La energía y el ímpetu de Redding trascendían sin importar lo que cantara. The Soul Album (1966) muestra gran parte de esta energía ecléctica. Siguió ardiendo y anhelando en baladas como nadie más (escucha “Just One More Day,” “Cigarettes and Coffee,” y “Everybody Makes A Mistake”) pero también transmitió diversión en pistas como la versión de los Temptations “It’s Growing,” la versión de Sam Cooke “Chain Gang,” el blues rock de “Scratch My Back,” y la fiesta de gritos de “Treat Her Right.”

Complete & Unbelievable: The Otis Redding Dictionary of Soul (1966)

Redding mantuvo la energía en su quinto álbum de estudio Dictionary of Soul (1966). Para ese momento, Redding ya era hábil en reinterpretar canciones establecidas y adaptarlas a su propia marca especial de soul contagioso. Esto se evidencia aún más en su versión de “Day Tripper” de los Beatles. Apenas suena como la misma canción. Sus otros sencillos del álbum alcanzaron el top 20 en las listas de R&B, como “Fa-Fa-Fa-Fa-Fa,” “My Lover’s Prayer,” y “Try A Little Tenderness.” Como con muchas canciones que no escribió, escuchas su versión de “Try A Little Tenderness” y es difícil creer que comenzó como un estándar pop de los años 30. Redding la tomó y la moldeó, con Cropper y compañía acompañándolo suavemente al fondo mientras Redding comienza con una triste oda a una mujer agotada por la vida que solo necesita ternura. La música se acumula y Redding estalla en un grito ardiente, exigiendo que esta mujer lo merece, que la dejen sola a menos que sea con un toque suave. Y si Redding lo exige, sabes que tiene que ser verdad. “Tenderness” alcanzó el No. 4 en la lista de R&B y el 25 en la lista pop y hasta hoy es una de las canciones más conocidas de Redding.

The Dock of the Bay (1968)

Redding tuvo un ajetreado 1967. Álbum en vivo (Live in Europe), un álbum de dúos con Carla Thomas (King & Queen), y el Festival de Música de Monterey donde deslumbró a la multitud rockera del área de la Bahía. No parecía haber nada que no pudiera hacer. Pero luego Otis Redding murió en diciembre en un accidente aéreo y fue devastador para su familia y amigos, Stax, sus fans, y para la música en general. Pero aún quedaban grabaciones en la bolsa que debían ser lanzadas. Tres días antes de su muerte, terminó de grabar lo que sería su mayor éxito, “(Sittin’ On) The Dock of the Bay.” Su triste visión de dejar pasar la vida mientras el narrador siente que no hay nada por lo que vivir golpeó demasiado cerca de casa, dado la repentina muerte de Redding a los 26 años. El sencillo fue lanzado el mes siguiente y encabezó las listas pop y R&B, demostrando la inevitable transición a la fama convencional que parecía estar destinada para Redding. The Dock of the Bay (1968) fue un álbum póstumo y esencialmente una compilación de material previamente lanzado de sencillos, lados B y tres de otros álbumes. Anclado por “Dock of the Bay,” es un recordatorio de una carrera que estaba en una trayectoria ascendente hacia alturas desconocidas.

The Immortal Otis Redding (1968)

Hubo otro lanzamiento póstumo en 1968 que es tan fuerte como The Dock of the Bay y esta vez consistió en canciones que Redding había grabado en sus últimas sesiones en Stax en diciembre del '67. En el otoño del '67, Redding había pasado por una cirugía en su garganta y recibió la indicación de descansar su voz posteriormente. Durante ese tiempo, Redding se volvió un poco loco, revisando canciones, escuchando a los Beatles, y cuando volvió al estudio estaba lleno de ideas. The Immortal Otis Redding (1968) incluye la desgarradora “I’ve Got Dreams to Remember” que incluye un crédito de co-autoría a su esposa Zelma Redding, la feroz “Hard to Handle,” “The Happy Song” (lanzada anteriormente), y “Amen.” También hay canciones que son un poco más atípicas en comparación con trabajos anteriores, como “You Made a Man Out of Me” y “Nobody’s Fault But Mine.” Mi favorita personal tiene que ser “Dreams,” sin embargo. Si “Dock of the Bay” te golpeó en el estómago con su triste resignación, “I’ve Got Dreams to Remember” recordó a todos que nadie hacía el dolor desgarrador mejor que Otis Redding. También incluye coristas, una primicia para una canción de Redding. No hay aquí canciones de relleno. Cada pista de este álbum cautiva por su intensidad emocional, lo cual no es realmente una sorpresa ya que estamos hablando de Otis Redding. Hubo más lanzamientos póstumos por venir, pero este es el mejor instante del estado mental y la ambición de Redding justo antes de que muriera.