El hombre de la montaña hizo magia desde el principio

Sarlé describió su conexión como la “alquimia de nuestras almas” y explicó que, “Todos tuvimos como un acceso innato a lo que sentíamos cada uno, y podíamos sentir profundamente lo que cada uno de nosotros estaba sintiendo y también sentir lo que sentían los demás. Lo que hace que la música y la sensibilidad sean realmente increíbles, y también puede ser algo difícil de navegar en un Prius en la carretera.”

Esa alquimia los ha traído de vuelta, después de un hiato de ocho años entre álbumes y proyectos musicales separados — Sylvan Esso para Meath, Daughter of Swords para Sauser-Monnig y un proyecto en solitario autoproclamado para Sarlé. Pero antes de todo eso, solo existía Made the Harbor.

“La forma en que ocurrió el primer disco fue, que todos dijimos: ‘Bueno, tengo estas canciones.’ Y luego todos trabajamos juntos en los arreglos,” dijo Meath. Sauser-Monnig añadió, “No escribimos nada juntos. Simplemente nos presentamos mutuamente las cosas que habíamos creado. Y en ese momento, creo que estábamos compartiendo las primeras canciones que habíamos escrito.”

El resultado de estas primeras colaboraciones es una colección impresionante de canciones que son aún más conmovedoras gracias a su simplicidad. La mayoría de las pistas son solo las voces de Meath, Sauser-Monnig y Sarlé uniéndose. El trío, que ahora ha escrito canciones para otros proyectos fuera de la banda, puede aún definir claramente lo que hace que algo sea una “canción de Mountain Man.”

“Canciones que sienten como si hubieran destilado algo hasta el punto de no necesitar casi nada, terminan sintiéndose apropiadas para mí como canciones de Mountain Man, porque todas nuestras canciones pueden existir en ese ámbito de extremo despojo y minimalismo y lograr la cosa que están tratando de lograr,” dijo Sauser-Monnig. Meath dijo, simplemente, “No hay reglas en ello,” antes de explicar que las canciones para el grupo pueden ser “mucho menos,” dependiendo más del sentimiento que de la forma.

“Una canción de Mountain Man para mí suele ser como un momento en el tiempo,” dijo Sarlé. “Es una melodía extraña. Y es, como, ‘Esto no necesita nada más que más sentimientos.’”

Cuando se les preguntó si cambiarían algo sobre Made the Harbor, Sauser-Monnig dijo, “No, solo querría darle un gran abrazo. Como, estirar mis brazos hacia atrás y darles a cada uno de nosotros un gran abrazo.”

Ahora, cada uno con más de una década de experiencia en la industria musical, no hay nada que deseen poder volver y decirse a sí mismos. “Me encantaba lo desinformados que éramos. Era realmente confuso y hermoso y se sentía libre y salvaje,” dijo Sauser-Monnig, “Todos tienen que aprender cosas por sí mismos, incluyendo a nosotros.”

Meath añadió, “Me encanta cómo, debido a lo inexpertos que éramos, no creo que éramos conscientes de lo verdaderamente intimidantes que somos como grupo de personas.” Ella describió cómo decían firmemente “No” a su equipo: “Todos realmente nos escuchaban y también estaban aterrorizados, lo cual es muy gracioso, porque para mí, estaba tratando de ser decidida porque tenía mucho miedo. Y el hecho de que se leyera de esa manera realmente funcionó — que funcionara tanto para nosotros como en contra de nosotros me llena de alegría.”

Foto de arriba por Shervin Lainez

Para la edición del aniversario, hay un LP entero de grabaciones alternas de canciones en la lista de pistas original, así como nuevas y previamente no lanzadas tracks y versiones. “Buffalo,” “Sewee Sewee,” “Honeybee,” “White Heron” y “Animal Tracks” en el LP adicional son algunas de las primeras grabaciones de la banda — al menos, las primeras grabaciones que “realmente brillan,” según Sarlé. Fueron grabadas durante una sesión en Greenwall en el Bennington College en Vermont, donde se conoció el trío.

Reflexionando sobre otras grabaciones tempranas de aquella época, grabadas en un edificio del campus llamado Barn 100, Sarlé dijo, “Recuerdo que después de grabar esas en el granero pensé para mí mismo, ‘Ahora puedo morir.’ Y eso es especial. Nunca he tenido realmente una sensación así después de una grabación desde entonces. Creo que eso fue porque esas fueron las primeras grabaciones.”

“Siempre recuerdo cómo los adultos, cuando era niño, solían decir, ‘Oh, sí, cuando eres joven, todo es tan grave e intenso.’ Y hablar sobre este disco me está haciendo dar cuenta de cuán cierto era eso. Siento que sentí lo mismo cuando terminamos,” dijo Meath, “Y cada momento de descubrir cómo escribir canciones, o cómo cantar juntos, en el aire fue como este increíble puente del suelo al aire, hacia un universo diferente. Se sentía como un auténtico hechizo mágico.”

Todas las nuevas y previamente no lanzadas canciones en la edición del aniversario provienen de unos pocos años después del lanzamiento de Made the Harbor, incluida “Bird Song,” la única original nueva de Mountain Man en el disco, que fue escrita en 2011 para la serie Song+Stories de NPR (originalmente llamada “Vision,” acompañó una historia sobre aves migratorias congeladas). Esta edición del disco también incluye el primer lanzamiento oficial de “Play It Right,” la pista que se convertiría en la historia de origen de Sylvan Esso, después que Nick Sanborn la remezclara.

La tradicional “Come All Ye Fair and Tender Ladies” y la versión de “Kid Like You” de Arthur Russell tienen un hilo conductor de desamor con el que la banda se identificó — especialmente las líneas “Volaría hacia mi falso verdadero amante / y cuando él hablara, yo lo negaría” y “Son como las estrellas de una mañana de verano / primero están y luego desaparecen” en “Come All Ye.” Eligieron “Kid Like You” por la tristeza, y porque escucharon mucho a Russell en el coche entre shows.

La inclusión de la versión de “Holy Father” de tooth ache, contemporáneo de Vermont, es simple: Meath tenía “un gran enamoramiento” por la persona que la escribió, y estaba buscando “canciones complicadas y raras” de las que pudieran aprender.

Foto de arriba por Shervin Lainez

El gatefold de esta versión del álbum presenta un collage de fotos y recuerdos de la época en que Made the Harbor fue lanzado por primera vez, e incluye un rider que pide “3 pares de ropa interior, dos pequeños, uno mediano (no tienes que conseguir esto si te incomoda, pero ya sabes cómo es.)” Según Meath, solo obtuvieron ropa interior una vez, porque “eso hizo que todos se sintieran incómodos.” Sarlé dijo que lo pidieron porque pensaron que era algo que necesitarían en la gira, sin estar seguros de si podrían hacer la colada. Meath, que actualmente está de gira con Sanborn por Sylvan Esso, señaló que la ropa interior es lo que más trae cada vez.

La banda tiene demasiadas partes favoritas del collage como para enumerarlas todas, pero un punto culminante acordado es la foto de ellos junto al camión con la enorme fresa cerca del océano en California — antes de que se tomara esa foto, acababan de comer muestras de “la mermelada más asombrosa.” Sauser-Monnig señala la abundancia de gatos y menciona algo que suena como salido de un cuento de hadas: “Esa foto de Molly con la mano en el pecho [es de] cuando estábamos tocando en Green Man y encontramos ese campo lleno de caballos salvajes y ese viejo granero de ovejas y escalamos hasta la cima de Sugarloaf Mountain.”

Cuando nuestra llamada llegó a su fin, Meath dijo, “Amo a Mountain Man. Es lo mejor. Cuanto más vieja me hago y más profunda se vuelve mi vida, más pienso que Mountain Man es realmente lo más esencial — la cosa de la que obtengo más alegría.”

Ante esto, Sarlé interrumpió con un grito de alegría, antes de que Meath continuara, “Es cierto. Es simplemente tan bueno.”

Sauser-Monnig dijo, “No puedo imaginar mi vida sin ello, eso es seguro.”

Meath estuvo de acuerdo, “Simplemente somos muy afortunados de habernos encontrado.” Sauser-Monnig añadió, “Entre todos los humanos en el mundo.”

“Sí, solo amor verdadero,” concluyó Meath.

Diseño del collage por Will Hackney; fotos de Jim Brueckner, Georgia Kral, Madalyn Baldanzi, David Yousling, Jess Luther, Brian Lebarton, Charles Spearin, Molly Sarlé, Amelia Meath, Alexandra Sauser-Monnig.