Rastreando la evolución del samba-rock en São Paulo

A partir de los años 50, la música rock dominó los salones de baile de Brasil. Siguiendo las últimas tendencias en la radio, los guetos de São Paulo pronto se dejaron hipnotizar por la música negra estadounidense. Junto con el samba y el bolero, el sonido del blues, el jazz y el rock eran esenciales en cada fiesta de la época. Bill Haley y Johnny Rivers eran algunos de los favoritos para bailar en bodas, cumpleaños y reuniones familiares.

El samba-rock nació primero como un estilo de baile debido a la dinámica a través de la cual la cultura disco evolucionó en São Paulo. Aunque la mayoría de las fiestas negras empezaron como pequeñas reuniones familiares en el patio trasero de un familiar, pronto se hicieron más grandes y se trasladaron a locales comerciales. A medida que las fiestas empezaron a atraer a más y más personas de los barrios periféricos más diversos de São Paulo, pronto dieron lugar al carácter más fundamental del samba-rock: el disc-jockey, cuyo primer representante, al menos en Brasil, es Osvaldo Pereira, de 85 años, también conocido como “Orquestra Invisível (Orquesta Invisible) Let’s Dance.”

El gran debut de Pereira como DJ ocurrió en el centro de São Paulo en 1958. “Las fiestas empezaron a llenarse de gente, y los salones para las fiestas comenzaron a agrandarse. Entonces, pensé en construir mi propio equipo, que debía ser potente y fiel al sonido de las orquestas en vivo,” dice el pionero, quien también recuerda las reacciones atónitas del público ante su máquina de aproximadamente 100 vatios, que incluía una versión rudimentaria de un crossover (lo que le permitía controlar las frecuencias del sonido).

Con Pereira, la era de las “orquestas invisibles” (también conocidas como DJs) había sido oficialmente inaugurada en la comunidad negra de São Paulo. En los “bailes mecánicos” —otra designación de las fiestas negras, ya que las orquestas en vivo solo tocaban en las fiestas de los blancos— los DJs pinchaban una variedad de géneros musicales, desde samba de “Partido Alto” hasta rock italiano. Desde Lindy Hop y Rockabilly hasta Samba de Gafieira, todos bailaban en pareja y los asistentes cambiaban suavemente de un estilo de baile a otro, según la siguiente selección del DJ. Sin embargo, cuando los DJs comenzaron a poner “Rock Around the Clock” de Waldir Calmon, una versión samba de la canción de Bill Haley, las fiestas negras nunca fueron las mismas: gradualmente, los asistentes a la fiesta transformaron todos los movimientos del rock y el samba en un solo estilo de baile, que más tarde se llamó samba-rock.

“En cuanto al baile, el samba-rock tiene que ver con la relajación y la concentración, todo a la vez. Mezcla la ‘ginga’ africana (flujo corporal de la Capoeira), que está presente en los pies y las caderas, y la referencia europea de la etiqueta de salón de baile,” explica Mestre Ataliba, uno de los primeros profesores de baile de samba-rock en São Paulo, quien celebra el diálogo entre el samba-rock y la diversidad musical. “Podemos bailarlo con el sonido de Rita Pavone, samba-pagode, reggae, R&B. Realmente abarca todas las culturas musicales,” dice.

A medida que el samba-rock ganó impulso en las discotecas durante las décadas de 1970 y 1980, varias bandas y cantantes brasileños ganaron visibilidad en la escena de la música negra de São Paulo. Algunos de ellos han sido etiquetados como músicos de samba-rock, como el legendario Jorge Ben Jor, un cantante, instrumentista y compositor carioca. Autor de “Mas que Nada”, una composición mundialmente famosa, especialmente a través de la versión al piano de Sergio Mendes, Jorge Ben Jor, considerado por algunos como el “padre del samba-rock,” nunca se ha declarado como tal. Sin embargo, varias de las canciones de Ben Jor han sido favoritas en las fiestas tradicionales de samba-rock hasta el día de hoy. Habiendo grabado con Ben Jor, pero también con nombres como Vinícius de Moraes, Trio Mocotó está fuertemente asociado como la banda de samba-rock de los años 70. También considerado como el fundador del samba-rock, el percusionista y cantante Branca di Neve fue un gran éxito en las fiestas negras de São Paulo en los años 80, especialmente por sus álbumes “Branca Mete Bronca” (volúmenes 1 y 2).

Tocar discos de vinilo es la identidad misma de los DJs tradicionales de samba-rock, como Tony Hits, de 63 años, uno de los más legendarios de la escena. Foto de Nego Junior.

Aunque todos estos artistas representan la esencia sonora de una fiesta de samba-rock, ninguno de ellos ha declarado ser músico de samba-rock. Por lo tanto, el samba-rock solo surgió oficialmente como un género musical en los años 2000, con bandas como Sandália de Prata y Clube do Balanço. A diferencia del género de baile, Clube do Balanço ganó notoriedad tocando samba-rock en los barrios de clase media de São Paulo. Según el vocalista y guitarrista Marco Mattoli, eso es exactamente lo que facilitó la nueva fase del samba-rock: “No veníamos de las periferias, así que teníamos más una perspectiva de forastero sobre el samba-rock. Cuando lo vimos por primera vez, nos hipnotizó ese swing. Lo que hicimos fue simplemente arrojar luz sobre una cultura y una tradición que siempre ha estado en los guetos, y luego llevarlo a otros públicos,” dice Mattoli, quien destacó la importancia de “romper las paredes” y aproximar la periferia y el centro de São Paulo.

Al igual que cualquier género musical, las canciones de samba-rock tienen cualidades compartidas esenciales: tienen groove, tienen “tumxicutumxicutum”, como dice Matolli, refiriéndose a la peculiar onomatopeya del ritmo del samba-rock. Entre los instrumentos más importantes del samba-rock están la batería, el bajo, el clave y los metales. Cuando uno piensa en los años 70, por otro lado, Jorge Ben y Trio Mocotó siempre han tocado con timba (un tambor tradicional), pandeiro y la guitarra. Para Mattoli, hay una “limitación interesante” sobre la composición del samba-rock: “La canción debe ser siempre buena para bailar, de lo contrario no tiene sentido. Sí limita el proceso de composición, pero crea una identidad cultural para nuestra banda. Hoy, no podemos verlo como rock, samba, soul o funk ya más. El samba-rock se convirtió en algo original.”

Desde finales de los años 50 hasta la actualidad, el samba-rock ha pasado por cambios considerables, para mejor o peor. Mientras que Pereira cree que agregar muestras electrónicas a la música negra de la vieja escuela es positivo, algunos de sus hijos (la mayoría de ellos también DJs) no están de acuerdo con ello. Para Mestre Ataliba, la inclusión del samba-rock en academias de baile hizo que el ritmo perdiera algo de su “ginga”, presente en las coreografías tradicionales de samba-rock.

Por otro lado, los entusiastas del samba-rock gradualmente han ido creando conciencia sobre su importancia, no solo como un baile o género musical, sino como un movimiento cultural complejo, compuesto por DJs, productores, músicos, realizadores de video, académicos y bailarines. La igualdad de género en los eventos de samba-rock, por ejemplo, se está debatiendo de una manera sin precedentes: “Las mujeres solían sentirse como meras bailarinas de apoyo en una fiesta de samba-rock. Los hombres siempre han estado en el centro de atención, a pesar de que somos mayoría en los salones de baile. Ahora, las mujeres que solían infravalorarse pueden bailar con una postura diferente, con mayor autoestima,” dice Camila Camargo, quien en 2016 lanzó el proyecto “Samba Rock Mulheres” (Mujeres del Samba Rock), dirigido a empoderar a las mujeres a través del samba-rock. Declarado patrimonio cultural inmaterial de São Paulo en noviembre de 2016, el samba-rock parece estar listo para decirle al mundo con orgullo lo que es: “baile, música, pero también un estilo de vida, y más importante, es la identidad cultural para el pueblo negro de São Paulo,” concluye el DJ Dinho Pereira, hijo del primer DJ de Brasil, Seu Osvaldo.

Foto de portada por Nego Junior.