The Time Rod Stewart Accidentally Stole A Jorge Ben Song

En 1972, Jorge Ben estaba en la cima del samba, y su nuevo álbum, Ben, fue un éxito rotundo. Después de años trabajando en el circuito de samba en Brasil, mezclando bossa nova, samba y música folk en un sonido completamente suyo, crea una canción llamada 'Taj Mahal', que posiblemente sería su mayor éxito. En su forma original, empieza con guitarra acústica y suma una orquesta, culminando en una canción que en su tercio medio suena como una banda tocando en una grúa de construcción descontrolada.

Cuando Ben se inclinó hacia un sonido más orientado al funk y R&B para África Brasil de 1976, llevó 'Taj Mahal' con él, aumentando los BPM y dando a los filigranas corales de la canción un ritmo más marcado. Se convirtió en la pieza central de un segundo disco de Ben, una forma de llevar a sus seguidores familiares con él a territorios inexplorados (conozca más sobre lo radical que es África Brasil aquí).

Antes de dirigirse al estudio para Blondes Have More Fun, Stewart haría lo que la gente inmensamente famosa hacía a finales de los 70: Se fue de juerga a Río durante el Carnaval, junto tal vez con los únicos dos músicos activos más populares que él en 1978, Freddie Mercury y Elton John. La reconstituida 'Taj Mahal' estaba, como escribe Stewart en Rod, 'en todas partes' cuando él, Mercury y John estaban atando varios. La canción se abre paso hasta la médula oblongata de Stewart hasta el punto que, cuando está frente a un micrófono, tratando de escribir una melodía para su 'canción disco', sale la melodía de 'Taj Mahal'.

Es tentador pintar esto como un plagio directo, pero si creemos en la palabra de Stewart —¿y por qué no habríamos de hacerlo?— esto fue totalmente inconsciente, como dice en Rod. Es lo mismo que llevó a Keith Richards a pensar que había plagiado un solo de guitarra de una canción que escuchó en la radio mientras grababa Tattoo You, solo para darse cuenta de que en realidad había escuchado una vieja canción de los Stones. El punto es: sucede. La línea entre influencia y plagio es maleable y muy fina. Elton John, por su parte, no dejó que Stewart se saliera con la suya con su plagio inconsciente. Mire esta increíblemente mordaz entrevista entre los dos:

Stewart, a su favor, reconoció el robo de la melodía de Ben casi de inmediato. 'Jorge Ben eventualmente señaló la similitud de la melodía en el estribillo con una canción suya de 1972 llamada 'Taj Mahal',' escribe Stewart en Rod. 'Con toda la razón. Levanté la mano de inmediato. No es que hubiera estado en el estudio y dicho: 'Aquí, sé, usaremos esa melodía de 'Taj Mahal' como el estribillo y listo. El autor vive en Brasil, así que nunca se enterará.' [...] la melodía se había alojado en mi memoria y luego resurgió cuando estaba tratando de encontrar una línea que encajara con los acordes… Entregué las regalías'.

El acuerdo se alcanzó fuera de los tribunales, y aparentemente todas las regalías eventualmente llegaron como una donación a UNICEF, en nombre de Ben y Stewart. Ben se convertiría en una de las mayores estrellas de la escena de 'música mundial', y Stewart continuaría siendo Rod Stewart.

Desde donde estoy sentado, hay un par de moralejas de esta historia: Primero, no escribas canciones en el estudio, particularmente después de pasar el tiempo borracho con Elton John y Freddie Mercury. Y segundo: 'Taj Mahal' es una maravilla.