Fargo-Moorhead war Mitte der 2000er Jahre nicht für viel bekannt. Abgesehen von dem Film (der größtenteils nicht einmal in der Stadt spielt) und seinem unmenschlichen Klima (das ständig die Listen der „schlechtesten Wetterstädte in Amerika“ anführt), war es eine ansonsten unscheinbare Universitätsstadt, die durch harsche Winter und erstickende Vorstadtentwicklung gekennzeichnet war. Zufälligerweise rühmte sich die Metropolregion auch einer der höchsten Raten für exzessiven Alkoholkonsum in den USA; wie in weiten Teilen des oberen Mittleren Westens ist es eine kulturelle Norm, die Rastlosigkeit mit Alkohol zu ertränken. Machen Sie sich selbst Spaß, oder trinken Sie. Das sind Ihre Optionen.

Für Jugendliche aus ländlichen Gebieten von North Dakota und West-Minnesota ist die Region jedoch ein kreativer Hotspot. Ihre drei Vierjahresuniversitäten ziehen Künstler und Musiker aus der Umgebung an und fördern so eine kleine, aber lebendige kreative Gemeinschaft. An der Kreuzung zweier Autobahnen gelegen, vier Stunden westlich von Minneapolis (und nicht viel mehr), ist es auch ein idealer Zwischenstopp für Tourbands. Obwohl es niemand als wirklich urbane Destination verwechselt hätte, passierte genug, um gelangweilte Kids anzulocken, die etwas Besseres suchten — ohne zu weit wegziehen zu müssen.

Es war jedoch schwer, das Gefühl zu vermeiden, dass es noch mehr und bessere Möglichkeiten anderswo gab.

Infolgedessen kämpfte es damit, seinen Ruf als einen Ort abzuschütteln, an dem man seinen Abschluss macht und dann entweder wegzieht oder bleibt und sich langsam auf einem Barhocker zu Tode säuft. Das machte die Aufrechterhaltung der Underground-Rock- und Hip-Hop-Szenen zu einem harten Kampf; Bands lösten sich auf, der Besuch bei lokalen Shows war unregelmäßig, und bedeutende Touracts anzulocken, war schwer. Der lokale Skateboard-Shop DSK8 brachte es mit Decks, die sagten: „Ich liebe Fargo irgendwie, aber ich ziehe nächstes Jahr weg“, am besten auf den Punkt.

Das Potenzial für eine interessantere Zukunft war jedoch immer vorhanden. Verschiedene Faktoren spielen eine Rolle bei der Förderung kreativer Gemeinschaften in Städten, aber ein Teil der Gleichung basiert darauf, dass Einzelpersonen die Dinge bauen, die sie dort wollen, wo sie bereits leben, anstatt in die große weite Welt zu ziehen. Orange Records Gründer Matt Oland, der von Lidgerwood, North Dakota, nach Fargo zog — Einwohnerzahl: 628 — passt in diese Beschreibung. Im Jahr 2007, ohne jegliche Geschäfts- oder Managementerfahrung, eröffnete er, was zur festen Größe in der Gemeinde und dem besten Plattenladen im Bundesstaat werden sollte.

„Es gab wirklich niemanden mehr in der Stadt, der Vinyl verkaufte, außer Antiquitätengeschäften, und Hot Topic hatte ein kleines Endkapp-Regal für neue Vinyls“, sagte Oland, während er hinter dem Tresen gebrauchte Vinyls preislich einstufte, während Meat Waves Delusion Moon durch den Laden dröhnte. „Das war mein Grund zu glauben, dass es funktionieren könnte, einen Laden zu eröffnen, der sich mehr auf Schallplatten als auf CDs konzentriert.“

Erste Schritte

Zum Zeitpunkt der Eröffnung stand der Vinyl-Schallplatten-Markt kurz vor dem Durchbruch. Tatsächlich erreichten sie im folgenden Jahrihre höchsten Verkaufszahlen seit 1991, profitierten vom Retro-Reiz und der sinkenden Nachfrage nach CDs. Obwohl Fargo-Moorhead mehrere Musikläden hatte, betonte keiner Vinyl. Um die Sache noch schlimmer zu machen, schloss Cheapo Discs, eine regionale Kette, seinen Moorhead-Standort. Ein anderer Laden, Discontent, reduzierte sein Musikangebot, um sich auf Kleidung zu konzentrieren. Beide nannten sinkende CD-Verkäufe als Grund.

Während diese Wendungen nationale Trends widerspiegelten, könnten sie auch die selbstbewusste Vorstellung verstärkt haben, dass Fargo-Moorhead nicht groß genug sei, um mehrere Musikläden zu unterstützen (zum Vergleich: Cheapo Discs' Standort in Minneapolis ist heute noch offen). Mit dem Rückgang der lokalen Alternativen und dem Aufstieg der Beliebtheit von Vinyl sah Oland jedoch eine Gelegenheit, der Stadt etwas zu geben, das ihr fehlte. Am 1. Juni 2007 unterschrieb er den Mietvertrag für den zweiten Raum, der ihm gezeigt wurde: eine erstklassige Lage an der Ecke einer belebten Kreuzung in der Innenstadt. Am 23. Juli war er für das Geschäft geöffnet.

Der Raum war jedoch verfügbar, weil die Innenstadt von Fargo Schwierigkeiten hatte, ihre Ladenlokale besetzt zu halten. Das Gebiet direkt gegenüber der Straße war ein geschlossener Imbiss und ein Autokino — ein Schandfleck, der die Vorstellung verstärkte, dass hier nichts Cooles bestehen könnte. Für Oland war es perfekt, da es in der Nähe eines Cafés lag, das All-Ages-Shows veranstaltete, genannt Red Raven. Der Raum dieses Cafés wurde später zu einem dedizierten DIY-Veranstaltungsort namens The New Direction, der im Jahr 2016 aufgrund steigender Mieten ein beeindruckendes sechsjähriges Bestehen beendete.

„Es ist schade, dass The New Direction jetzt weg ist“, sagte Oland. „Das war eines der coolsten Dinge daran, genau hier zu sein. Immer wenn es Shows gab, kamen die Kids immer rüber und kauften Platten zwischen den Bands.“

Oland benannte den Laden nach seiner freiwilligen Radiosendung auf dem lokalen KRFF 95.9. Das allgemeine Erscheinungsbild und die Aufteilung im Inneren von Orange Records haben sich seitdem kaum verändert. Neue und gebrauchte Vinyl-Schallplatten säumen leuchtend orange Wände entlang der linken und rechten Seite eines schmalen Raumes, während Bereiche nahe dem Eingang für lokale Veröffentlichungen, Bücher, Poster und DVDs reserviert sind. Die hohen Fenster sind mit Flyern für lokale Shows und Promotion-Postern für kürzlich veröffentlichte Platten beklebt. Alles typische Sachen für einen Plattenladen.

Das Innere von Orange Records Foto von Yasmine Sailer

In den Anfangstagen arbeitete Oland 60- bis 65-Stunden-Wochen, während er alle Aspekte des Ladens lernte. Er investierte wenig in Werbung, verließ sich auf Handzettel, die in lokalen Geschäften verteilt wurden, und eine begrenzte lokale Presse, um den Laden zu promoten. Es war vielleicht nicht der einfachste Ansatz, aber er funktionierte. In kurzer Zeit baute er eine treue Kundschaft auf und stellte etwa anderthalb Jahre später seinen ersten Mitarbeiter ein (heute helfen ihm zwei Verkäufer, das Geschäft zu führen).

„Wenn ich noch einmal von vorne anfangen könnte, oder den Laden jetzt eröffnen könnte, wissend wie man alles macht, wäre es in den ersten Jahren viel reibungsloser gelaufen, das sicher [lacht]“, sagte Oland. „Einfach zu wissen, was man bestellen muss und wie man gebrauchte Platten preislich einstuft. Das ist eine Lernkurve.“

Heutzutage bedient der Laden eine vielfältige Kundschaft, von jungen Punks bis hin zu Eltern mittleren Alters. Blättern Sie durch die Regale des Ladens, und Sie finden einen breiten Querschnitt von Klassikern und neuen Veröffentlichungen, mit einem Schwerpunkt auf unabhängigen Labels. Die Verkaufszahlen zwischen CDs und Vinyl sind etwa ausgeglichen, mit mehr Leuten, die nach CDs suchen, seit große Kaufhausketten wie Wal-Mart und Best Buy ihr Inventar reduziert haben. Oland sagt, dass Metal, Pop-Punk, Indie-Rock und Hip-Hop (insbesondere Veröffentlichungen des in Minneapolis ansässigen Rhymesayers) jetzt seine bestverkauften Genres sind.

Der Laden zieht auch oft Vinyl-Käufer an, die durch die Stadt ziehen. Dazu gehören Konzertbesucher, die aus der Stadt kommen, um Konzerte zu sehen, und es ist auch bei tourenden Musikern beliebt. Slug von Atmosphere, Laura Jane Grace und James Bowman von Against Me! und „ein paar der Jungs von Wilco“ gehören zu den jüngsten Besuchern des Ladens, die vor ihren Auftritten in Lokalen wie The Sanctuary und The Aquarium in der Innenstadt vorbeischauten. Der in Twin Cities ansässige Rapper P.O.S. hat sogar ein Fotoshooting im Laden gemacht, bevor er auftrat.

„Normalerweise störe ich Leute nicht. Ich lasse sie einfach einkaufen“, sagte Oland. „Aber ich habe Slug von Atmosphere und Brian [Venable] von Lucero dazu gebracht, Radio Free Fargo-Liner zu machen, während sie hier waren. Also frage ich, nachdem sie ihre Sachen bezahlt haben, ‚Hey, machen Sie schnell einen Liner für unseren Sender?‘ [lacht].“

Je mehr sich die Dinge ändern …

Als Orange Records erstmals eröffnet wurde, gab es Spekulationen, dass der bevorstehende Boom von Vinyl irgendwann platzen müsste. Wikipedia hat als Orientierungspunkt 2007 (das Jahr, in dem der Laden eröffnete) als eine Art Wendepunkt für das anhaltende Comeback von Vinyl (wenn „Comeback“ überhaupt noch das beste Wort ist — das Format scheint nirgendwohin zu gehen). Der heutige Erfolg des Ladens macht das im Rückblick lächerlich klingen, sowohl in dem Sinne, dass Vinyl nicht bestehen bleiben würde, als auch, dass Fargo-Moorhead es nicht unterstützen würde.

Im Gegenteil, das Gegenteil hat sich als wahr erwiesen, und Olands Mission, einen neuen Plattenladen zu eröffnen, wurde mehr als validiert. Mehr Plattenläden, wie Vinyl Giant, haben eröffnet, während das lang bestehende Mother's Music jetzt mehr Vinyl führt. Die Fargo Record Fair zieht nun jedes Jahr Menschenmengen in ein Flugzeugmuseumshangar im Norden der Stadt und zieht Hunderte von Besuchern an. Die Nachfrage ist so stark gestiegen, dass die Preise für gebrauchte Vinyls gestiegen sind, was die Herausforderung darstellt, klassische Vinyls zu finden und im Lager zu halten.

„Die guten Sachen sind normalerweise innerhalb einer Woche ausverkauft“, sagte Oland.

Das Gebiet um Orange Records ist von dem, wie es bei der Eröffnung des Ladens aussah, nicht wiederzuerkennen, und das frühere Minderwertigkeitsgefühl der Stadt wurde (zumindest teilweise) durch ein Gefühl des Selbstbewusstseins ersetzt. Die Straßenseite gegenüber dem Eingang des Ladens ist jetzt mit Technologie-Startups, angesagten Restaurants und Luxuswohnungen gesäumt. Der frühere Standort des Red Raven und The New Direction ist jetzt ein Escape Room (einer von mehreren, die in der Stadt aufgetaucht sind — wenn es hier etwas gibt, das die Leute wollen, setzen lokale Unternehmer alles daran, die Nachfrage zu erfüllen). Zu den Nachbarn des Ladens gehören ein Haustiersalon, ein Tätowierstudio, ein Laden für Vintage-Kleidung und ein Skate-Shop mit einer Halfpipe im Keller.

Es ist nicht genau das, was die meisten Außenstehenden von Fargo erwarten würden. Hölle, es ist nicht das, was jemand erwarten würde, der seit einem Jahrzehnt nicht in der Stadt war. Die Kräfte der städtischen Nachverdichtung und Gentrifizierung haben gemischte Segnungen gebracht, die Straßen rund um Olands Laden verändert und gleichzeitig einige der kreativeren Mitglieder der Stadt verdrängt. Gleichzeitig hat es jedoch auch mehr Einrichtungen gebracht, die Fargo für junge Berufstätige attraktiv machen — die auch Platten kaufen und zu Shows gehen. Während die städtische Entwicklung ein zweischneidiges Schwert für die Stadt war (die Schließung von The New Direction ist ein prominentes Opfer der Gentrifizierung, das der lokalen Musikszene geschadet hat), hat sich die Anzahl hochkarätiger Touracts, die in Veranstaltungsorten in der Innenstadt auftreten, insgesamt erhöht, und auch die Anzahl der lokalen Talente, die als Vorband auf diesen Bühnen spielen.

„Ich denke, es ist viel besser geworden“, sagte Oland. „Ich weiß nicht, ob das meine Wahrnehmung ist oder nicht, aber ich habe das Gefühl, dass es viel mehr Bands gibt, als noch vor zehn Jahren.“

Umgeben von Veränderungen ist Orange Records größtenteils gleich geblieben. Olands Engagement, die Platten vorrätig zu haben, die die Leute wollen, sei es Rap oder Classic Rock, hat nicht nachgelassen. Auch scheint sein Standort nicht in Gefahr, umzuziehen oder zu schließen. Während Downtown Fargo von einem Mangel an Persönlichkeit zu einer Art echter Stadt rund um den Laden geworden ist, ist Oland bescheiden über die Beiträge, die Orange Records zur kreativen Kultur von Fargo und der Gemeinschaft im Allgemeinen geleistet hat.

„Ich fühle mich einfach glücklich, dass es geklappt hat und immer noch geöffnet ist“, sagte Oland. „Ich freue mich, zur Arbeit zu kommen, zu einem Job, der nicht schlecht ist.“

Als nächstes reisen wir zu einem Plattenladen in South Dakota.