Shangri-La Records ist der beste Plattenladen in Tennessee

Dieser Artikel handelt von Shangri-La Records – aber genauso sehr von der Stadt, die diesen Laden zu dem gemacht hat, was er ist.

Als Stadt ist Memphis verantwortlich für einige der dreckigsten Hemden der Geschichte, die in den überquellenden Korb der schmutzigen Wäsche des Südostens geworfen wurden. Vor dem Bürgerkrieg war es das regionale Zentrum für den inländischen Sklavenhandel und das wirtschaftliche Zentrum der durch Sklaverei profitabel gewordenen Industrien – und während der Rekonstruktion ein besonders berüchtigter Brennpunkt von Rassenunruhen. In den 1870er Jahren dezimierten eine Reihe von Gelbfieber-Epidemien den Großteil der Stadtbevölkerung, was Memphis seine Stadtrechte kostete und seine bürgerlichen Führer dazu inspirierte, die am meisten verarmten kranken Bürger in Flüchtlingslagern zu isolieren. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts und darüber hinaus perfektionierte Memphis autoritäre Politik unter E.H. „Boss“ Crump, vernachlässigte seine Armen und Entrechteten und misshandelte seine schwarzen Bürger. Es ist eine vollständige Bingo-Karte mit allen bürgerlichen und sozialen Problemen, die ein Ort haben könnte.

Doch wie so viele große Städte, die von größtenteils nichts umgeben sind, repräsentierte Memphis für die Menschen in der Region einen Ausweg und einen Weg nach vorn: einen Ort, an dem es möglich schien, durch das Tor zu schlüpfen oder einen Weg zu finden, um sich selbst zum Torwächter zu machen – beide Strategien gleichermaßen abhängig vom Aufbau und Erhalt unterstützender Gemeinschaften. Memphis war nie eine vereinigte Stadt, aber es war immer ein Ort, an dem Streit Solidarität erzeugt – eine Eigenschaft, die der Musikgemeinschaft der Stadt zu fast jedem Zeitpunkt in der Geschichte tief innewohnt.

Der wahre Grund, warum die Musik, die Sie mit Memphis verbinden, so gut ist? Es liegt daran, dass sie nicht von Konzerninteressen oder -geschmäckern überpoliziert wurde. Vieles davon entstand organisch aus den Gemeinschaften heraus, die die Arbeit verrichteten, weil Musiker, die es nach oben geschafft hatten, anderen halfen, ebenfalls aufzusteigen. Rufus Thomas wurde DJ bei WDIA und Moderator im Palace Theater auf der Beale Street und nutzte seine Macht, um Künstler wie BB King und Bobby „Blue“ Bland ins Rampenlicht zu stellen. Jim Stewart, Mitbegründer von Stax Records, gab dem damaligen Chauffeur Otis Redding eine Chance, ein Lied aufzunehmen. Ein Musiker und Mitbegründer von Goner Records startete Jay Reatards Karriere, nachdem er sein Demoband per Post erhalten hatte. Das Erscheinen auf einem Song von Three 6 Mafia war ein Karriereschub für so ziemlich jeden Memphis-Rapper, den Sie jemals gehört haben. Usw. Usw. Usw.

Das soll nicht heißen, dass jeder immer eine klare und gleiche Chance auf Erfolg hatte – aber in einer Stadt, in der Sun und Stax für Amateure offen waren und eine gesamte Straße, die von schwarzen Unternehmen dominiert wurde, über Jahrzehnte hinweg jede Nacht zu einer riesigen Jam-Session wurde, standen die Chancen, entdeckt zu werden, etwas besser. Der rettende Engel der Stadt war schon immer ihre Kultur – und das Rettende ihrer Kultur ist, dass sie von unten nach oben gebaut wird, nicht von oben nach unten.

Solange es Memphis gibt, gab es viel, worauf man stolz sein konnte und wofür man sich schämen musste. Doch mit einer reichen Fülle neuer Probleme in den Jahren nach der Ermordung von Dr. Martin Luther King im Lorraine Motel der Stadt (die Ihnen gut bekannt sind; sie sind nicht einzigartig für Memphis: weiße Flucht und die damit verbundene Flucht von Ressourcen und die Jahre und Jahre der sozialen und wirtschaftlichen Konsequenzen, die eine solche Situation mit sich bringt), als ich in den frühen 2000er Jahren in Memphis lebte, sprachen die Einwohner von Memphis mehr darüber, was die Stadt einmal war, als darüber, was sie sein könnte oder wäre. Zu dieser Zeit teilten die kulturellen Attraktionen der Stadt dieselbe Einstellung und präsentierten ein Memphis, das wie in Bernstein konserviert war, als ob seine Musik entweder aufgehört hätte zu existieren oder sich nach den 1970er Jahren nicht mehr weiterentwickelt hätte, obwohl Memphis ein Ort blieb, an dem Künstler und Musiker im Rahmen des Zumutbaren und innerhalb einer unterstützenden Gemeinschaft gedeihen konnten. Diese Einstellung vergiftete die Wahrnehmung der Stadt durch Besucher und Einwohner gleichermaßen – und führte Memphis auf den schlechtesten, unproduktivsten Weg: das Trauern darüber, was es einmal war, das Jetzt zu bestimmen.

Memphis wurde eine Stadt, die sich selbst heimsuchte. Wie finden Sie Ihren Weg nach vorne, wenn Sie immer rückwärts schauen? Wie würdigen Sie, was Sie waren, ohne dass es hemmt, was Sie werden könnten? Zum Glück hatte und hat der beste Plattenladen im ganzen verdammten Bundesstaat einige Antworten für Memphis.

Shangri-La Records wird dieses Jahr 30 und ist außergewöhnlich nach allen offensichtlichen Maßstäben, die Sie zur Messung der Großartigkeit eines Plattenladens heranziehen könnten – freundliches Personal, tiefgehender Bestand, eklektische Funde sind nicht schwer zu ergattern, sie kaufen sogar die Platten Ihrer Oma, wenn sie in gutem Zustand sind – aber seine besten Qualitäten liegen in all den Wegen, auf denen es so vollständig aus Memphis ist. Eingebettet in ein über ein Jahrhundert altes Haus beabsichtigte sein exzentrischer Gründer Sherman Wilmott ursprünglich, dass Shangri-La etwas wie ein Spa für Verschwörungstheoretiker werden sollte, ausgestattet mit sensorischen Deprivationstanks und Brillen, die Lichter in Ihrem peripheren Sichtfeld pulsieren lassen, verbunden mit Kopfhörern, die beruhigende Musik spielen. Es könnte sein, dass dies jetzt ein legitimes Geschäftsmodell wäre, aber in den 1980er Jahren waren wir alle weniger ängstlich und konnten keine Kristalle auf Etsy kaufen als Ersatz dafür, eine tatsächliche Persönlichkeit zu entwickeln, also nahm Wilmott eine einzige Kiste Schallplatten und verwandelte sie in einen Laden.

1999 verließ Wilmott Shangri-La, um der erste Kurator des Stax-Museums zu werden, und übergab das Ruder an die Musiker Jared und Lori McStay und den Besitzer von Misspent Records, John Miller, die den Laden bis heute gemeinsam verwalten. Aber während seiner Zeit bei Shangri-La legte Wilmott den Ton für seine Beziehung zur Stadt fest. Er agierte ein wenig wie ein Ein-Mann-Tourismusbüro des Untergrunds und kultureller Champion für Memphis, indem er Besucher, die sich über einen Mangel an Aktivitäten beschwerten, zu abseits gelegenen Attraktionen wie Aretha Franklins Geburtsort in South Memphis dirigierte, einen Reiseführer mit dem Titel Kreature Comforts: A Low-Life Guide to Memphis selbst veröffentlichte und sogar Ultimate Memphis Rock N Roll Tours betrieb (zuerst aus seinem eigenen Van, dann in offiziellen Einrichtungen). In den 1990er Jahren, als er herausfand, dass keine Plattenläden in der Stadt Schallplatten von Memphis' unabhängigen Labels führten – was bedeutete, dass die Verbraucher keinen Zugang zu Alben hatten, die nur ein paar Blocks von ihrem Wohnort entfernt produziert wurden – begann Shangri-La, die Veröffentlichungen als Importe zu führen und motivierte dadurch Musiker, ihre Musik in Memphis aufzunehmen und zu veröffentlichen, weil sie Orte hatten, die sie unterstützten.

Abgesehen davon, dass sie zusätzliche Meilen gingen, um sicherzustellen, dass die Schallplatten der lokalen Musiker leicht erhältlich sind, hat Shangri-La immer einen wohlverdienten Ruf dafür gehabt, Musiker und Musikkritiker im Laden zu beschäftigen, lokale Bands bei der Promotion ihrer Shows zu unterstützen und Gelegenheiten im Laden zu schaffen, damit Bands auftreten können, einschließlich zweier jährlicher Musikfestivals, Sweatfest und Purgefest (das treffend benannte letztere Festival lockt die Besucher auch mit Tausenden von Schnäppchenplatten zum Kauf – gehen Sie hin, es ist erstaunlich). Wilmott gründete sogar ein Label und einen Verlag, Shangri-La Projects, der bis heute besteht, um den Musikern in Memphis eine weitere Möglichkeit zu geben, ihre Arbeit zu veröffentlichen und das Leben als Musiker in dieser Stadt so finanziell lebensfähig wie möglich zu machen. Es ist ein Label, das sich dem Feiern all dessen verschrieben hat, was Memphis zu bieten hat, von schrecklich umfassenden Garage-Rock-Sammlungen bis hin zum Soundtrack des gefeierten Dokumentarfilms Memphis Heat: The True Story of Memphis Wrasslin’, der speziell für den Film aufgenommene Musik enthält (ein Film, den Wilmott selbst mitproduzierte und den Sie sich ansehen sollten).

Shangri-La wusste schon lange, wie man das tut, was viele andere Institutionen in Memphis erst jetzt herausfinden: die selbst auferlegten zeitlichen Grenzen der Stadt niederreißen und gleichzeitig feiern, was Memphis einmal war, präsentieren, was es heute ist und dazu beitragen, was die Stadt werden wird.

Dies wäre ein besserer Artikel, wenn ich Ihnen beeindruckendere Schallplattenjagdgeschichten von Shangri-La erzählen könnte, aber ich lebte in der Nähe des Ladens zu einer Zeit in meinem Leben, als das einfach nicht der Fall war. Ich verließ Ost-Tennessee 2001, um in Memphis aufs College zu gehen und zog 2007 nach Chicago, daher fanden die meisten meiner Shangri-La-Einkaufserlebnisse im Alter von 18 bis 24 Jahren statt.

Lieber Leser, ich war kein cooler 18- bis 24-Jähriger. Der erste Computer, den meine Familie jemals gekauft hat, war der Laptop, den ich für das College bekam – also obwohl ich von Musik besessen war, entsprach mein praktisches Wissen über Musik nie dem Level meiner Besessenheit aufgrund des mangelnden Zugangs. Ich las Musikzeitschriften gierig, aber die Gelegenheiten, das zu hören, worüber ich las, waren schwer zu finden: Ich konnte es zufällig im Radio oder auf MTV hören, hoffen, dass das, was mein Interesse geweckt hatte, etwas Älteres war, das ich in der Plattensammlung meiner Eltern finden oder in der Bibliothek ausleihen konnte, oder das wenige Geld, das ich gespart hatte, für eine überteuerte Kassette oder CD ausgeben. Ich lernte viel über Musik, die ich nie hören konnte, und meine schriftliche Liste von Alben und Künstlern, die ich unbedingt hören wollte, wann immer ich die Chance dazu hatte, füllte Seite um Seite von College-Ruled-Papier.

Das College stellte eine Möglichkeit dar, aus dem vollen zu schöpfen. Zum ersten Mal in meinem Leben hatte ich Internetzugang zu Hause; Napster, Kazaa und Limewire lebten alle ihre Eintagsfliegen-Lebensdauern in meinen späten Teenagerjahren und frühen 20ern; ich lebte in einer großen Stadt mit tiefen musikalischen Wurzeln, einer lokalen Musikszene und mehreren unabhängigen Plattenläden, die nicht nur dort waren, um Ihnen das zu verkaufen, was Sie im Radio gehört hatten. Shangri-La war der nächstgelegene und der beste.

Es war der Ort vieler zufälliger und absichtlicher erster Male. Der Laden selbst war der Ort, an dem ich zum ersten Mal Guided By Voices gehört habe („Watch Me Jumpstart“ spielte über das Soundsystem und ich kaufte sofort Alien Lanes) – und der Ort, der mir half, eine beständige Liebe zu Britpop zu entwickeln, nachdem ich mich in einen Typen verliebt hatte, der wirklich auf das Zeug stand (ich bekam den Typen nicht; ich bekam viele Pulp-Alben). Shangri-La war auch mein Einstieg in die lokale Musikszene meiner neuen Heimat, der Ort, an dem ich von Alicja Trout und River City Tanlines, Reigning Sound, den Oblivians, Harlan T. Bobo, The Reatards – all diese Memphis-Musik, die ich nie gehört hatte, bevor ich dort hinzog, aber die überall um mich herum stattfand. Ich fragte das Personal im Laden nach den Bands, in denen sie spielten und den Bands, die sie liebten, und ging sie dann in Veranstaltungsorten in der ganzen Stadt sehen. Ich sah eine Band im Hi-Tone und ging am nächsten Tag zu Shangri-La, um die Schallplatte dessen zu kaufen, was ich gehört hatte. Jahre später, bei meinem ersten Job nach dem College als Eventkoordinator im Center for Southern Folklore, stellte ich Bands ein, von denen ich zuerst durch jemanden bei Shangri-La gehört hatte. Ich fühlte mich als Teil von etwas, glückselig verstrickt in die gleichen feinen Fäden, die die Künstler in dieser Stadt verbanden, und dafür habe ich Shangri-La zu danken.

Kurz nach Thanksgiving im letzten Jahr hatte ich das Glück, mit dem jetzigen Besitzer Jared McStay über den Laden und über Memphis zu sprechen, und er sagte etwas, das extrem wahr klang und bei mir hängen blieb: „Wenn Sie ein Musiker in Memphis sind, war es schon immer schwierig, die Unterstützung der Memphis Einwohner zu gewinnen, bis Sie nationale Anerkennung erhalten haben. Sie brauchen externe Bestätigung, bevor die Leute hier Ihnen Aufmerksamkeit schenken.”

Tatsächlich hat Memphis die letzten Jahre in einer komfortablen Rückkopplungsschleife verbracht, mit nationaler Anerkennung und Selbstwertschätzung, die sich gegenseitig verstärken. Die Unternehmens- und Kultureinrichtungen der Stadt nutzen jetzt regelmäßig die Rauheit, Wärme und Exzentrizität von Memphis als Werbemittel – und während nichts schlimmer ist, als wenn eine Marke sich etwas Echtem und Wahrem anschließt und dessen ganze Bedeutung aushöhlt, ist es aktuell erfrischend zu sehen, wie die Stadt feiert, was sie heute ist, eine Identität beansprucht, die vollkommen einzigartig für Memphis ist, und zu beobachten, wie die besten Eigenschaften der Stadt normalerweise langweilige Dinge wie NBA-Fanhighs in etwas Erstaunliches verwandeln. Und ich kann nicht sehen, wie Memphis zu diesem Punkt gekommen wäre, ohne dass Geschäfte wie Shangri-La jeden Tag die Arbeit verrichteten, die Stadt besser zu machen und der Stadt zu helfen, das Beste in sich selbst zu sehen.

Um das Offensichtliche zu sagen, es gibt keinen praktischen Bedarf mehr für Plattenläden. Man kann 30 Millionen Songs von seinem Telefon streamen; man kann jedes physische Produkt, das man will, vom Komfort seiner Couch aus bestellen und bis an die Tür geliefert bekommen. Abgesehen von purer Nostalgie liegt das Existenzrecht von Plattenläden im Jahr 2018 in der Rolle, die sie spielen, um uns daran zu erinnern, dass Musik die Macht hat, Gemeinschaften zu bilden und zu erhalten – dass eine gemeinsame Wertschätzung für ein Lied eine Freundschaft beginnen, ein Leben verändern, eine Bewegung entfachen kann. Das ist das stolze Erbe und die wahrscheinliche Zukunft von Memphis. Es ist meine Vorstellung von Shangri-La – und es ist Shangri-La Records.

Als nächstes reisen wir zu einem Plattenladen in Kalifornien.