Hamilton Leithauser und die Veränderungen, die zu 'Die Lieben deines Lebens' führten

„Ich konnte nichts Aufregendes finden, um es zu singen, und ich hatte einfach nicht das gleiche Gefühl wie früher. Ich wusste nicht, ob es am Prozess lag; ich saß früher in einem Raum mit einer lauten Band, die laut spielte, und versuchte einfach, darüber zu singen“, sagt er am Telefon. „Aber jetzt hatte ich diese fertigen Stücke und versuchte, darauf aufzubauen. Es fühlte sich disconnected und falsch an.“

Nachdem Leithauser sich ernsthaft bemüht hatte, sich als Spieler und Produzent zu verbessern, hatte er mehrere instrumentale Stücke abgeschlossen, kämpfte jedoch damit, herauszufinden, was er darüber legen sollte, sodass er kurz darüber nachdachte, einen anderen Sänger für den Lead heranzuziehen. Die Inspiration kam an einem unwahrscheinlichen Ort: während einer Familienfahrt mit der Long Island Cross-Sound Fähre.

Ein zwangloses Gespräch mit einem Mann an der Fährenbar blieb Leithausers Kopf hängen, und ganz ähnlich wie bei I Had a Dream That You Were Mine’s herausragendem Track „The Bride’s Dad“, verwandelte der Sänger diese schicksalhafte Begegnung in eine musikalische Charakterstudie.

„Ich dachte: ‚Es muss irgendein Feuer in diesem Typen geben. Es muss irgendeine Geschichte dahinterstecken‘“, erinnert sich Leithauser.

Diese Inspiration führte zu dem treffend benannten „Cross-Sound Ferry“ und diente als Katalysator dafür, dass Leithauser alle Texte für The Loves of Your Life schrieb, ein Album, in dem jeder Song einer bestimmten Person gewidmet ist. In einigen Fällen sind sie so tangential wie ein Passagier auf einer Fähre oder ein Fremder auf einer Parkbank, während andere sich auf Familie und lebenslange Freunde konzentrieren.

„Irgendwann dämmerte es mir: Es macht Spaß, über diese Fremden zu schreiben, aber was wirklich Spaß und wirklich gefährlich wäre, wäre über Menschen zu schreiben, die ich kenne“, sagt er. „Das war der Zeitpunkt, an dem ich die Richtung wechselte.“

Die Charaktere sind durch Leithausers scharfen Blick für Details vereint — ein mit Lippenstift beflecktes Glas Rum und Ingwerale, ein Fingernagel, der gekaut und in einen Pool gespuckt wurde — sowie durch ein allgemeines Gefühl der Zuneigung für sie, egal unter welchen Umständen. Ein besonders bewegender Song, „Don’t Check the Score“, konzentriert sich auf einen alten Freund, der, wie Leithauser erklärt, „einige Probleme hatte, als wir aufwuchsen.“

„Die Menschen, über die ich schreibe, ich feuere alle an“, sagt er.

Einige der Tracks, wie „The Garbage Men“, sind spärlich an Details, ähnlich wie expressionistische Porträts. Andere, wie „Til Your Ship Comes In“, sind mühsamer. Aber alle sprühen vor musikalischem Leben: ratternde Drums, melancholische, twangy Gitarren und plinkerndes Bar-Piano zeigen Leithausers verbesserte musikalische Fähigkeiten. Trotz der Herstellung angesehener Platten über einen Zeitraum von fast zwei Jahrzehnten sagt er, dass er ein Album wie dieses früher in seiner Karriere niemals hätte schreiben können.

Leithauser sagt, der Übergang von einer fünfköpfigen Band zu einem Duo mit Vampire Weekend’s Rostam Batmanglij sei schon seltsam genug gewesen, aber der Übergang zum vollwertigen Solo-Künstler war ein noch größerer Umstieg. Er hat jedoch einige helfende Hände, darunter Hintergrundgesang von seiner Frau Anna Stumpf und seinen Töchtern Georgiana und Cokie in „The Garbage Men“ und „The Old King“. Die beiden jungen Mädchen haben die Zuschauer in einem Pitchfork-Video-Interview von 2017 bezaubert, aber Leithauser sagt, dass sie nicht die einfachsten Studio-Gäste sind, die er je hatte.

„Ich bringe sie dazu, eine Sache zu singen und dann auf einmal heißt es: ‚Daddy, daddy, daddy, ich will das machen!‘ Sie versuchen beide, die Knöpfe im Studio zu drücken und es gerät durcheinander“, sagt er. „Man hat etwa 45 Sekunden mit ihnen, bevor die Dinge außer Kontrolle geraten.“

Eine natürliche Annahme des Titels The Loves of Your Life wäre, dass es Leithausers Perspektive sei und auf die Lieben von seinem Leben verweist. Aber tatsächlich, sagt er, ist es dazu gedacht, mit den Protagonisten der Tracks mitzufühlen.

„Was ich dachte, als ich The Loves of Your Life sagte, war die Motivation, was auch immer diese Menschen antreibt. Was auch immer sie verfolgen“, sagt er. „Es ist für jeden anders, aber es geht darum, was dich antreibt. Es ist ‚du‘ in der zweiten Person. Die Lieben von deinem Leben.“

Leithauser begann, beschreibende Prosa über jeden Charakter zu schreiben, Absätze, die Details und Anekdoten über die Protagonisten enthielten. Dann verband er die Texte mit den vollständigen Musikstücken, obwohl er sagt, dass keine seiner ursprünglichen Kombinationen die finalen Versionen wurden. Während dieser Prozess sich von seiner Zusammenarbeit unterscheidet, war die Verlagerung des Fokus seiner Songwriting-Technik auch eine wesentliche Veränderung für Leithauser als Songwriter.

„Als ich jünger war, schrieb ich immer über mich selbst und meine Situationen und die andere Person, mit der ich Probleme hatte. Ich war da immer sehr isoliert“, sagt er. „Ich fühle, dass es ein großer Schritt für mich war, da hinauszugehen und Charaktere zu haben und es mehr wie das Schreiben von Fiktion zu gestalten.“

All diese Veränderungen haben Leithauser neu belebt, und er klingt begeistert, wenn er über Pläne für eine Tour rund um dieses neue Solo-Album spricht. Insgesamt sagt er, dass es das Schlimmste für ihn als Musiker sei, still zu bleiben, und eines der wenigen Konstanten in seiner zwanzigjährigen Karriere sei der Wandel gewesen.

„Man muss einen neuen Weg finden, um es aufregend zu halten und etwas finden, das echt interessant ist. Wenn man das nicht tut, kann man es nicht vortäuschen. Es ist sinnlos, es wird immer langweilig klingen“, sagt er. „Oder zumindest, ich kann es nicht vortäuschen.“

Als unser Interview sich dem Ende zuneigt, kann ich eine der Töchter von Leithauser fragen hören: „Mit wem sprichst du, Daddy?“ Nachdem er eine Stunde lang offen über die Entstehung eines weiteren starken, singularen Solo-Albums gesprochen hat, verabschiedet sich der Sänger und kehrt zu den Lieben seines Lebens zurück.