Für Caroline Polachek produziert jedes Album, das sie macht, eine gleichwertige und gegensätzliche LP in der Zukunft. Seit sie Teil der gefeierten Gruppe Chairlift war, hat sie in ihrer Musik harte klangliche und thematische Wendungen vollzogen, von cleveren, aber starren Fringe-Pop-Songs auf ihrem Debüt bis zu dringlicheren, kantigen und elektronischen Melodien in ihren nachfolgenden Projekten. Der Trend setzt sich in ihrer eklektischen Solokarriere fort.
„Ich habe das mit jeder Platte gemacht, die ich je gemacht habe, und manchmal verwirrt das die Fans“, sagt sie über das Telefon am Tag bevor ihr neues Soloalbum Pang veröffentlicht wird. „Als Chairlift unsere zweite Platte herausbrachte, waren die Leute wütend, und beide meiner Veröffentlichungen vor dieser waren extrem anders als alles, was ich zuvor gemacht hatte. Ich denke, das ist einfach Teil davon, wie ich es mache.“
Pang, Polacheks erste Veröffentlichung unter ihrem eigenen Namen, ist ihr bis jetzt intimstes und emotionalstes Projekt — der einzige logische Schritt nach ihrem Ambient-Projekt von 2017, Drawing the Target Around the Arrow.
Mit dem Fokus nicht nur auf Liebe, sondern auch auf Kontrolle, Verwundbarkeit und Sehnsucht, ist Pang eine vielschichtige und emotional reiche Platte, die es verdient und fordert, mehrfach aufmerksam gehört zu werden. Polachek sagte The FADER, dass es „eine Destillation von der Caroline ist, die schon da war“, und es gibt Einblicke in den progressiven Pop von Chairlift, die Theatralik von Ramona Lisa und die üppigen Klanglandschaften von Drawing the Target, das sie unter dem Namen CER veröffentlicht hat. Sie erklärt, dass das, was dieses neue Album von den anderen unterscheidet, seine Direktheit ist, eine Eigenschaft, die sie im Laufe der Zeit sehr geschätzt hat.
„Früher war ich viel mehr an Geheimnissen und Abstraktion, an krassen Kontrasten und Wortspielen interessiert“, sagt sie. „Ich denke, je mehr ich mein Wissen und meine Leidenschaft sowohl als Musikfan als auch als Künstler vertieft habe, desto mehr wünsche ich mir Klarheit und Ehrlichkeit in der Musik.“
Während die thematische Richtung für Pang offensichtlich war — ebenso wie der Titel, der ihr mitten in der Nacht während einer Reise nach London 2017 kam — war es ein längerer Prozess, die klangliche Palette herauszufinden. Es ist schwer zu glauben, dass das Album, das eine gemessene, aber spürbare digitale Verzerrung von Polacheks Stimme enthält, neben reichen Synthesizer-Betten, die sowohl frostig als auch warm sind, ursprünglich viel anachronistischer und schmaler sein sollte.
„Die Vision hat sich während der Entstehung von [Pang] stark weiterentwickelt. Ich habe ursprünglich versucht, dieses Album irgendwo zwischen Folk-Songwriting und Jazz-Standards zu gestalten. Das wollte ich tun, etwas absichtlich Reduziertes und Essentielles“, erinnert sie sich.
Polachek produzierte oder co-produzierte jeden Song auf der Platte und teilte sich die Verantwortung mit PC Music-Mitgliedern Danny L Harle und A.G. Cook sowie anderen wie Andrew Wyatt und Daniel Nigro. Sie sagt, dass das Treffen mit Harle die Richtung des Albums drastisch verändert hat, nachdem sie sechs Monate daran gearbeitet hatte, und sie geht sogar so weit zu behaupten, dass „das Leben seitdem nie mehr dasselbe war“, seit ihre musikalische Partnerschaft entstanden ist.
„Es war erst, als ich zufällig in einer Schreibsession mit Danny L Harle landete, dass diese ganz andere Welt ins Blickfeld gerückt ist. [Wir kombinierten] meinen Ansatz beim Songwriting mit diesen ziemlich virtuellen Klanglandschaften und machten das Ganze sehr futuristisch, ohne eine Aussage zur Technologie zu machen. [Es geht] um eine sehr aktuelle Art zu träumen, zu fühlen und zu leben. Es fühlte sich mehr wie mein echtes Leben an als alles, was ich zuvor geschrieben hatte.“
Polachek sagt, dass viel von dem Album von Geografie und all der Zeit inspiriert wurde, die sie während ihrer Karriere auf der Straße verbracht hat. Aber während einige Künstler Reisen nutzen, um unterschiedliche musikalische Stile in ihre Arbeit zu integrieren, konzentrierte sich Polachek mehr darauf, die eine Konstante auf all ihren Reisen zu verstehen: sich selbst.
„Für mich persönlich ist eine der schönen Dinge daran, im Übersetzen verloren zu sein und so viel zu reisen, dass es dir hilft zu verstehen, wer du bist“, sagt sie. „Du kannst dich nicht mit Beziehungen oder der Struktur von Zuhause identifizieren, es zieht all diese Dinge weg.“
Passend für ein Album, das sich seit seiner Entstehung drastisch verändert hat, deckt Pang ein weites Terrain in Polacheks Leben ab. Der schwankende „Insomnia“ coexistiert mit makellosen Tracks wie „Hit Me Where It Hurts“ und „So Hot You’re Hurting My Feelings“, aber nach über einem Jahrzehnt, in dem man beobachtet hat, wie sie sich geweigert hat, festgelegt oder in eine Schublade gesteckt zu werden, fühlt sich die Musik hier selten zerklüftet an.
„Es ist wirklich weitläufig; es gibt viel Boden, den ich auf dieser Platte abdecken wollte, und eine der Herausforderungen war, wie man alles in einem Album vereint und es dennoch kohärent macht“, sagt sie. „Zum Beispiel ist ‚So Hot You’re Hurting My Feelings‘ so ein Ausreißer im Original, das ich im Kopf hatte.“
Um herauszufinden, wie die Songs miteinander verwandt sind, entwickelte Polachek ein einzigartiges Klassifikationssystem, das sie mit ihren Mitwirkenden teilte: Jeder Track ist mit einer Richtung oder Art von Bewegung verbunden. „‘Ocean of Tears‘ ist nach oben. ‚Door‘ ist durch. ‘So Hot You’re Hurting My Feelings‘ ist wie, herum“, sagt sie.
„So hilft es mir und allen, mit denen ich gearbeitet habe, zu sehen, wie sie zueinander stehen“, sagt sie.
Das Album ist verletzlich, aber auch tief selbstreflektiert, wie es eines seiner Highlights, „Caroline Shut Up“, verkörpert. Darauf wehrt sich Polachek gegen ihre eindringlichen Gedanken, die eine neue Beziehung trüben. Es ist der scharfe, witzige Popsong, den sie seit Jahren schreibt, aber mit einem emotionalen Kern, der roher und offener ist als ihre vorherige Arbeit.
„Der Song handelt im Wesentlichen davon, dass ich erkenne, dass der innere Monolog alles, was ich wollte, verhindert. Aber darüber hinaus ist es im Wesentlichen ein Song über die Aufgabe von Kontrolle“, erklärt sie. „Ich denke, diese negativen Monologe, die wir uns selbst erzählen, sind sehr oft eine Art, eine Art Kontrolle aufrechtzuerhalten, ob es darum geht, uns auf Enttäuschungen vorzubereiten oder übermäßig beschützerisch zu sein. Manchmal muss man es einfach wegwerfen.“
Neben seiner emotionalen Offenheit sagt Polachek, dass Pang in einer anderen bedeutenden Weise ein Ausreißer aus ihrem Katalog ist: Es ist etwas von einem Soundtrack für sie selbst geworden, den sie benutzt, um den Stress und die Banalitäten ihres Alltags zu bekämpfen.
„Es ist die einzige Platte, die ich je gemacht habe, die ich regelmäßig zu meinem eigenen Vergnügen höre“, sagt sie. „Ich brauchte etwas, das ich beim Arbeiten, beim Schlafen, im Hintergrund all dieser stressigen Aktivitäten in meinem eigenen Leben hören konnte, aber das auch auf meinen Körper und mein Gefühl für Fokus hinweist.“
Mit spürbaren Elementen all ihrer vorherigen musikalischen Leben sowie vielen neuen Wendungen ist Pang vielleicht das stärkste Album von Polacheks Karriere. Die Mischung aus Elektronik und Organischem macht es zu einer kraftvollen Aussage über das moderne Leben, die gleichzeitig zeitlos wirkt. Es ist fast schade, dass ihr nächstes Album nicht einmal ansatzweise so klingen wird.
Grant Rindner is a freelance music and culture journalist in New York. He has written for Dazed, Rolling Stone and COMPLEX.
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