VMP Aufstieg: Dua Saleh

Ein weiterer Tag in Austin bringt eine willkommene Hitze in die Knochen des Mittleren Westens; mitten an einem Märztag während des SXSW glänzt die Sonne auf dem Wasser des Pools im Holiday Inn Express. Dua Saleh, 23, empfiehlt, unser Gespräch nach draußen zu verlagern, aber jede Steckdose rund um den Tisch ist dekorativ, künstlich, unbrauchbar für die Aufgabe. Bei der Rückkehr in die Lobby droht das nahe Summen eines Staubsaugers einer Reinigungskraft, unsere Aufgabe ebenfalls zu vereiteln; Dua meistert die Unannehmlichkeit elegant in einem Außen-Carhartt-Shirt mit knallblauen Shorts, das Haar gebunden und das Make-up ungeschminkt. Im Handumdrehen entfalten Daus Gedanken sich zu einem Wirbelwind aus Geschichte, Neugier und der bemerkenswerten Intuition von jemandem, der viele Leben gelebt hat. Sie sind sowohl ein ebenso hartnäckiger Redner wie ein Schriftsteller und bieten das gesamte Spektrum ihrer Persönlichkeit im Gespräch an, wenn man die Energie hat, darauf einzugehen. Egal über welches Thema, sie schieben die Nuancen dieser Existenz an die Ränder; sie zögern nie, gegen eine unangenehme Idee zu widersprechen oder innezuhalten und ihre Gedanken zu sammeln, während sie an die Decke oder in die Ferne starren, um ihren Standpunkt zu klären.

Es ist Daus erste Reise nach Austin seit der Veröffentlichung der Nūr EP: Ein arabisches Wort für "das Licht", ist es ihr erster atemberaubender Schritt in eine relativ neue Musikkarriere, die nicht nur die Unterstützung der musikalischen Gemeinschaft der Twin Cities gestärkt hat, sondern Dua auch eine neue Exposition inmitten weit verbreitetem digitalem Lob verschafft hat. Die in Sudan geborene nicht-binäre Künstlerin hat einen langen Weg von Rondo zurückgelegt: einem Stadtteil von St. Paul, Minnesota, mit einer begehrten Geschichte in der schwarzen Musik, die derzeit durch das Gewicht der Gentrifizierung belastet ist. Während Dua eine langanhaltende Faszination für bewegende Worte und Klänge besitzt, produziert sie erst seit etwa drei Jahren Musik und findet Mentorship in der Jugend ihres Stadtteils Rondo, um sie weiter in das Medium hineinzudrängen.

„Ich habe das Gefühl, dass [Rondo] eine Nährboden für viele schwarze Menschen ist, die dort aufgewachsen sind“, sagt Dua. „Sie lernen viel über sich selbst, über ihre Geschichte, über die Geschichte des umliegenden Ortes, und das hilft ihnen, ein besser durchdachtes Verständnis für die Kunst zu haben, die sie im Allgemeinen produzieren. Und ich denke, das wird durch Mentorship noch stärker hervorgehoben, was für die meisten Künstler entscheidend und ideal ist: Man braucht nicht unbedingt jemanden dort, aber es ist sehr hilfreich, jemanden dort zu haben, der bereits ein Fundament für sich selbst gelegt hat. Einen großen Bruder, eine Gemeinschaft, etwas in der Art. Mentorship kann viele verschiedene Formen annehmen… Ich denke, es gibt etwas Besonderes an Rondo, das Menschen hilft, ein ganzheitlicheres Selbstverständnis für sich selbst zu schaffen.“

Es ist Rondo, wo Dua ihre Wahrnehmung und ihr enormes Verantwortungsbewusstsein gegenüber Familie und Gemeinschaft erlangte: Sie wuchs in einer einkommensschwachen Umgebung mit einer alleinerziehenden Mutter und drei Geschwistern (von denen eines verstorben ist) auf, was Dua dazu brachte, die Dringlichkeit zu lernen, die notwendig ist, um in Situationen einzugreifen, die kein Kind erleben sollte. Ihre frühe Identitätsbildung führte zu Kämpfen mit Depressionen und Isolation während der Grundschulzeit, während sie danach strebten, sich selbst und ihren Zweck zu finden. Inzwischen wurde ihre innere Arbeit mit dem scharfen Bewusstsein konfrontiert, das man entwickelt, sobald man erwacht, wie schwarzen Menschen Überwachung und Stille ausgesetzt sind; die Ökosysteme der Central High School lernten Dua recht schnell kennen, in all den Wegen, in denen ihre Leute von Anfang an geteilt wurden. EH-Klassen im obersten Stock, Sonderbedarfs- und Verhaltensbildung im Erdgeschoss. Gitter an den Türen, Kantinenküchen voller Zucker und Fett. Berater, die die Kinder Dämonen nannten, Schulressourcenbeamte, die schwarze Mädchen über den Boden geworfen haben, um jugendliche Streitereien zu beenden.

„Es ist nicht nur so, dass ich sage: ‚Oh, ja, meine Familie steht hinter mir,‘ es ist so: ‚Ich muss meine Familie unterstützen,‘“ sagt Dua. „Und natürlich unterstützen sie mich auch, denn als Familie würden sie alles für mich tun, aber ich denke, das hat mir geholfen, einen Antrieb für die Dinge zu setzen, die ich tue, und es hat mich definitiv gezwungen, mehr Klarheit darüber zu bekommen, was ich tun möchte, zumindest in diesem Moment. Ich wechsle oft die Spur; ich neige dazu, mich auf eine Sache gleichzeitig zu konzentrieren und stecke mich durch, weil ich weiß, dass die Menschen auf mich angewiesen sind.“

Dua war irgendwo im Lärm: potenzielles Honors-Niveau mit gewachsenen Verantwortlichkeiten, zu depressiv, um mit der Arbeit Schritt zu halten. Mit einem unbehaglichen Lachen erinnert sie sich an einen Lehrer, der eines ihrer Gedichte fand und es aus Sorge um den dunklen Inhalt an den Schulleiter schickte. (Die Überprüfung hielt sie eine lange Zeit davon ab, ihre Arbeiten zu teilen.) Die Vorstellung von College schien unmöglich, aber man kann den Hustle nicht ausschlagen: Dua tauchte in der High School in die Aktivismusarbeit ein, ging an die Augsburg University für Gender Studies und Soziologie und wurde bekannt für ihre Spoken-Word-Darbietungen, währenddessen sie zwischen der Beilegung von Konflikten mit ganzen Abteilungen für Protestaktionen und anderen Bemühungen balancierte. Ein früheres Werk, „Pins and Needles“, wurde über die bedeutende Literaturplattform Button Poetry viral, was Dua den Hebel verlieh, um Poetry-Gigs zu buchen und ihnen eine Kult-Fangemeinde an der Augsburg University und am nahegelegenen Macalester College zu verschaffen. Wenn sie zurückblickt – und vorausblickt – erscheint selbst der bloße Gedanke, ihre Arbeiten zu veröffentlichen, egal wie schmerzhaft oder albern, unnötig.

„Wenn ich nicht die Familie im Hinterkopf hätte, würde es mich tatsächlich sehr stören, dass meine Poesie da draußen ist“, sagt Dua. „Nur weil es mir sehr persönlich ist, und bis zu einem gewissen Grad bedauere ich es, zu diesen Slams gegangen zu sein und die Rechte an den Sachen abzugeben. Ich kann an diesem Punkt nichts mehr herunternehmen, versteht ihr, was ich meine? Ich habe keinen Zugang mehr dazu. Und das alles ist mir sehr persönlich. Sogar die lustigen Dinge, wie, es ist immer noch mein Leben... es ist immer noch mein Wesen als Person. Es macht mich also ein wenig unbehaglich, es da draußen zu haben, und Musik ist anders, weil ich ein Bedürfnis nach Aufführung habe. So mag ich es, live zu performen, aber auch, wenn ich meine Musik nicht teilen müsste, würde ich es nicht tun.“

Sie machen keinen Spaß: Ihr erstes musikalisches Werk, die Single „Black and Blue“, erschien und verschwand innerhalb von 24 Stunden. (Ich konnte es nicht hören, um mich vorzubereiten, und sie haben mich beruhigt, dass wir das niemals zurückbekommen werden.) Glücklicherweise archiviert Dua nicht alle ihre Werke als Artefakte: Sie haben sich mit dem legendären Produzenten Psymun aus Minneapolis zusammengetan – früher von thestand4rd, bekannt für seine Arbeit mit Future, Juice WRLD und The Weeknd – und begannen zu kreieren. Nūr ist Daus richtiges Debüt und die ersten fünf Tracks aus ihrem umfangreichen Archiv mit Psymun: es ist eine fesselnde 20-minütige Fahrt, die sich ihren eigenen Impulsen beugt und sich nicht unter unseren Erwartungen beugt. Letzterem wird durch die frühen Reaktionen auf das Werk klar Ausdruck verliehen: überwiegend positiv, auch wenn die Kritiker und Zuhörer es nicht mit solcher Präzision benennen können, was dies ausdrückt (oder impliziert). Die Mehrdeutigkeit hüllt Dua in eine Privatsphäre, die sie als vorteilhaft empfinden; selbst ihre Perspektive verändert sich im Laufe der Zeit, ihre Lieder vermischen Orte und Menschen zu weitreichenden Meditationen über Liebe und Überleben, während die Bedeutungen sich verwandeln, um über andere Orte und andere Leute zu handeln.

Die Nūr-Sitzungen verliefen ähnlich wie viele Sitzungen, an denen Psymun beteiligt ist: Freestyling von Worten und Melodien, während der Beat aufgebaut wird, und dann obsessives Zerlegen der angenehmsten Elemente in eine funktionale Struktur, die den Hörer mit maximaler Effizienz anregt. Bevor Psymun den Lärm schneidet, versucht Dua, die hörbaren Räume zu füllen, bis sie mit Ideen überlaufen, die in etwas Ganzes geleitet werden können. Daher dauert der fünfteilige Aufwand 20 Minuten, weil die Aufnahmen die Zeitgrenze überschreiten, bis kleine Klanguniversen sich selbst verdichten und es jedem Moment gestatten, zu verweilen, bis es beschließt, zu verblassen.

„Ich denke, [Psymun und ich] wollten uns nicht selbst limitieren, und ich denke, es gab auch viel Übersättigung“, sagt Dua. „Ich meine, es hat bei vielen Menschen gut funktioniert, aber ich denke, alles ist einfach zu kurz. Die Leute bekommen keine Chance, die Songs zu genießen. Ich sage das nicht im Allgemeinen, denn ich habe auch 1-minütige Songs, und ich mache gerne kürzere Songs, weil es angenehm für das Ohr ist, wenn man sofortige Zufriedenheit bekommt und dann wiederholen kann. Aber ich denke, nur weil wir wahrscheinlich beide von etwas vintageartigen Klängen beeinflusst sind... es ist wie ein Sandwich haben versus einen Snack haben. Man könnte viele, ich weiß es nicht, Doritos kaufen? Doritos können einen satt machen; man könnte viele Doritos-Tüten einzeln bekommen, oder man könnte ein … ich weiß nicht, was ist ein Sandwich, das die Leute mögen? BLT? Ich weiß es nicht!“