Sessa on Burning Bright with ‘Estrela Acesa’

Sessas Instrument ist seine nylonbespannte klassische Gitarre, aber im weiteren Sinne wird die musikalische Stimme von Estrela Acesa — auf Englisch „Burning Star“ — von zarten Ranken der Flöte, schwebendem Bass und wechselndem Handperkussion definiert. Diese Elemente werden von der subtilsten Orchestrierung untermalt und von seinem atmenden Tenor sowie Texten, die die Grenzen zwischen dem Persönlichen und dem Metaphysischen verwischen, in den Vordergrund gerückt. Es ist eine erhabene Variation der Tropicália, dem brasilianischen Klang, der Ende der 60er Jahre aufkam und traditionelle Formen wie Samba und Bossa Nova mit westlichen Stilen von Rock und Jazz würzte.

Das Album folgt seinem Debüt Grandeza („Grossartigkeit“) aus dem Jahr 2019, einer schärferen Mischung, die den Namen und den suchenden Geist des Singer-Songwriters aus São Paulo etablierte. Auf dem Album widmet er sich den Themen Liebe, Intimität und Spiritualität, Werte, die in einer Zeit globaler Krisen wichtig sind, glaubt Sessa. „Der Titel Grandeza deutet darauf hin, dass man, wenn man die Nadel darauf fallen lässt, Wagner hören wird!“ sagt er lachend. „Tatsächlich ist die Musik so weit zurück, dass man ein paar Schritte näher zum Lautsprecher gehen muss. Es ist kein super kohärentes Konzept — das ist nicht mein Stil — aber ich glaube, dass meine Musik einlädt.“

Nicht, dass Sessa nur Einladungen und Glückseligkeit beschwört: Auch Zweifel und Dunkelheit sind vorhanden. „Ich bin mir der Grenzen von Beziehungen und der Schattenseiten der Welt bewusst,“ sagt er. „Es gibt auch Aspekte von Schmerz und Blut auf Estrela Acesa, ich möchte nicht vermeiden darüber zu sprechen. Ich glaube nicht, dass es ohne das irgendwelche Lieder geben würde!“

Sessa fand einen Silberstreifen in der Sperrzeit, nachdem er auf die Insel Ilhabela gezogen war, die vor der Küste von São Paulo liegt, wo sein Perkussionist, Biel Basile, ein Haus am Strand hatte. „Ich hatte [ausschließlich weibliche] Backgroundsänger auf Grandeza, und als ich es bewarb, wollte ich einen großen Chor für die Shows,“ erinnert er sich. „Was die schlechteste Idee während einer Pandemie war, dass jeder in dasselbe Mikrofon spuckte! Also hatte ich Zeit, um alleine zu meditieren und mehr Ideen und Arrangements zu skizzieren. Grandeza ist nur Gitarre, Stimmen und Handperkussion mit einigen disruptiven Elementen von Música de Selvagem, einer Free-Jazz-Gruppe in São Paulo. Ich nahm das mit nach Estrela Acesa, aber die Elemente wurden mehr zu einer klassischen Begleitband. Immer noch minimale Drums, aber schwererer Bass und reichhaltigere Klänge.“

Ein Schlüsselstück, das die realistische Darstellung von Liebe im Album zeigt, ist „Que Lado Você Dorme?“ (Oder „Auf welcher Seite schlafen Sie?“). „Ich hatte mich isoliert, um die Platte zu beenden, während ich bereits auf Ilhabela isoliert war,“ sagt er. „Ich bekam diese dumme allgemeine E-Mail: ‚Fünf Tipps für Songwriter‘, aber scheiß drauf, ich lese es. Ein Tipp war: ‚Gehe zurück zu der Musik, die du zuerst geliebt hast.‘ Ich dachte an Leonard Cohen, der über Liebe sprach, [aber] nicht auf die offensichtliche, fröhliche Weise. Also begann ich mit dieser Metapher von ‚Auf welcher Seite schlafen Sie?‘ zu spielen. Es könnte Flirten sein oder es könnte bedeuten, den anderen nicht ganz zu kennen, oder die Überraschung des anderen. Für langfristige Paare, sind wir auf derselben Seite? Es gab so viele Resonanzen.“

Die Musik, die Sessa (ein Spitzname, den Sayeg schon so lange trägt, dass er sich nicht daran erinnern kann, wann er angefangen hat) zuerst liebte, war auch verbunden, wenn auch indirekt, mit Leonard Cohen — und deren geteilter Religion. Aufgewachsen in einer isolierten, gläubigen sephardisch-jüdischen Gemeinschaft (seine Vorfahren kamen aus dem Libanon und Syrien nach Brasilien), war Sessa von den Gesangsritualen in der Synagoge gebannt. „Es war mehr Gebet als Musik,“ erinnert er sich, „aber ich fand die arabische Ornamentik wirklich schön. Aber ich wurde sehr hin- und hergerissen. Es war eine äußerst konservative Gemeinschaft und selbst jetzt unterstützen große Teile [den rechtsgerichteten Präsidenten Jair] Bolsonaro.“

Im Alter von 13 Jahren begann Sessa klassische Gitarre zu spielen, „und ich fing an, meinen eigenen Weg zu finden.“ Während er noch in der High School war, trat er Garotas Suecas (auf Englisch „Schwedische Mädchen“) bei, einem wechselnden Line-Up, das am psychedelischen Ende des Tropicália-Spektrums schwang. Als er 16 war, brachte die Arbeit seines Vaters die Familie nach New York; jetzt waren es die reizvollen Garage-Rocker The Dirtbombs und The Detroit Cobras, die Sessa fesselten: „Es war alles perfekt für das Herz eines Teenagers, für die Energie eines Jugendlichen,“ sagt er. Aber da er im East Village Plattenladen Tropicalia In Furs arbeitete, „hatte ich Zugang zu jeder wunderbaren seltenen oder populären brasilianischen Platte. Ich habe es einfach in mich aufgenommen.“

Sessas Interviews zollen immer seinen musikalischen Vorfahren tribut: nicht nur den führenden Persönlichkeiten der Tropicália, Gilberto Gil und Caetano Veloso, sondern auch Jorge Mautner, Erasmo Carlos, den Arrangern Rogério Duprat und Waltel Branco, Milton Nascimento und Lô Borges’ epochalem Album Clube Da Esquina.  Neben Leonard Cohen erwähnt er auch seine Liebe zu Bill Callahan, einem weiteren Minimalisten, der maximale emotionale Tiefe kanalisiert. Tropicália war schließlich ein offenes Experiment in Fusion. Als ob Sessa die Idee der musikalischen Fusion verkörperte, lebte er zwischen New York und São Paulo und spielte regelmäßig Bass für den israelischen Feuerbrand Yonatan Gat, einen Gitarristen im avantgardistischen Rock-Stil von Gary Lucas. Doch als Sessa begann, seine eigene Stimme zu finden, wandte er sich seinen brasilianischen Wurzeln zu.

„Es war nicht eine Suche nach Reinheit, es war mehr eine Verbindung zu einer sehr starken Tradition,“ erklärt er. „Ich hatte dieses winzige gemietete Zimmer in Brooklyn, mit den klassischen brasilianischen Songbüchern, wie Antônio Carlos Jobim und Gilberto Gil, um mich in dieser intensiven Phase zu verankern. Ich lebte auch wochenlang, monatelang an verschiedenen Orten, auf Tour, und es war günstiger, einen Flug nach São Paulo zu bekommen, als eine Unterkunft in New York zu halten. Dort habe ich Música De Selvagem und Pato Preto, diese Gruppe von Sängern, getroffen, und daraus entstand Grandeza.”

Es ist eine andere Ära als in den späten 60er Jahren, als Gilberto Gil und Caetano Veloso kurzzeitig von der Militärdiktatur Brasiliens eingesperrt und dann ins Exil geschickt wurden, weil sie kulturelle Aspekte des dekadenten Westens „förderten“. Sessa sieht Präsident Bolsonaro als „eine Rückkehr zur Militärdiktatur… Es ist unmöglich, Brasilien nicht als ein zutiefst gewalttätiges, ungleiches, rassistisches Land zu sehen,“ aber er wählt es, nicht über das gebrochene System Brasiliens in seinen Liedern zu sprechen.

„Leonard Cohen sagte, dass es für einen Songwriter kein Buffet ist, aus dem man wählen kann: Man ist mehr eine Ratte am Boden eines Fasses, man greift in der Dunkelheit nach etwas und antwortet. Nicht, dass ich den Staub unter den Teppich kehren will, aber Männer, die Kriege führen, damit 10 Menschen Milliardäre bleiben, das sind heute weit verbreitete Informationen. Für mich hat Musik das Privileg, dass Ausdruck Worte umgehen kann, denn die Worte in einem Song sind eine Explosion… ein Gedicht. Hier fühle ich mich zu Hause. Ich habe das Leben akzeptiert, das Herz auszudrücken. Aber das Leben eines Künstlers ist hier immer noch politisch. Auf einer institutionellen Ebene unterstützt die Regierung Künstler nicht, also hat die Aufnahme einer Platte einen Widerstandscharakter!”