Album der Woche: 'The Future And The Past' von Natalie Prass

Wir hatten Natalie Prass von Anfang an falsch eingeschätzt. Angesichts ihres Hintergrunds auf Music Row, ihrer Tournee mit Jenny Lewis als Keyboarderin und ihrem gleichnamigen Debütalbum – das selbst in seinen pompösesten und frechsten Momenten Fäden von astralem Folk enthielt – war es leicht, Prass als Blue-Eyed-Soul-Sängerin misszuverstehen, auch wenn sie wie die Frontfrau einer virtuosen Marschkapelle klang. Aber Prass hat uns immer wieder Hinweise gegeben, dass ihre Einflüsse nicht nur auf Künstler wie Dusty Springfield oder Van Morrison beschränkt sind, sondern auf mutige, grenzüberschreitende Popstars. Auf ihrer Live-EP von 2015 Side By Side brachte Prass eine wirbelnde Version von Anita Bakers „Caught Up In The Rapture“ neben einer flirrenden Wiedergabe von Grimes' „REALiTI“. Wenn Sie ein wenig tiefer graben, finden Sie mein bisher liebstes Prass-Cover, eine perfekt ausgeführte Interpretation von Janet Jacksons unsterblichem „Any Time, Any Place“.

The Future And The Past, das neue Album von Prass, das diese Woche erscheint, erinnert mich an dieses Janet-Cover. Statt weiterhin die Werke ihrer Idole näher an den Klang zu bringen, für den sie bekannt geworden ist, bringt Prass ihren Sound näher an diese Idole heran. Die Platte beginnt mit einem quäkenden Funk-Gluckern und rauschenden Doo-Wops im Takt mit Disco-Gitarrenriffs, die die Bühne schmücken, bevor die Sängerin mit einer Diva-Flair der 70er Jahre hereinspaziert. „Oh My“, dieser verblüffende, funkelnde Intro-Track, ist ihre Interpretation von Marvin Gayes „What's Going On“ auf dem Weg zu Donna Summers' „Hot Stuff“ – eine erschöpfte Sängerin, die verwirrt und unzufrieden mit der Gesellschaft ist, aber in klanglichen Tapeten aus massierenden Grooves und Basslinien Zuflucht findet, die sich wie Weinreben an die Seite schmiegen.

Obwohl eine neuartige Adaption des Vintage-Barock-Pop ihres vorhergehenden Albums, ist dieser neue Stil immer noch aus denselben Werkzeugen und Sensibilitäten geboren. The Future And The Past wurde, wie sein Vorgänger, ebenfalls in den Spacebomb Studios mit Prass' langjährigem Mitarbeiter Matthew E. White aufgenommen, und die namensgebende Hausband ist zurück und verleiht ihren makellosen Kompositionen texturale Würze. Es ist nur so, dass sie sich dieses Mal den zeitgenössischeren Musen der Songwriterin angepasst haben. Im Gegenzug nutzt sie ihre gleitende Stimme, um jede Tasche der Instrumentierung zum Knallen zu bringen.

Prass verschmiert ihre Harmonien über das ganze Album weit und rein wie dicke Pinselstriche und lässt ihre Balladen sowohl mit donnernden Vordergründen als auch mit einem flüssigen, freien Unterton köcheln, wie die luxuriösesten Schnitte aus Jacksons Janet-Ära. „The Fire“ – komplett mit einem vorherigen schmalzigen Interlude, das von der überflüssigen Opulenz früher 90er-Jahre-R&B-Intros schreit – nimmt sich Anleihen bei Jill Scott und Mary J. Bliges warmem Gespür für Timing, um eine straßenmüde Ballade zu schaffen, die anders ist als alles, was sie zuvor veröffentlicht hat. Die Schlagzeuge sind laut im Mix platziert, das Tieftonende ist überladen und kippt bei jedem Beat fast um, und Prass' Stimme murmelt knapp über der Oberfläche, bevor sie sich nach vorne wälzt für einen herkulischen Refrain.

Andernorts kanalisiert sie das vorherige Jahrzehnts Control und Rhythm Nation 1814 und nutzt ähnliche Gummiband-Breakbeats und rhythmisch stotternde Darbietungen. Sie platziert benachbarte entspannte Strophen mit sprudelnden Hooks auf dem dynamischen „Never Too Late“, das sich anfühlt wie ein lange verlorener kanonischer Schnitt aus der benutzten CD-Kiste Ihres örtlichen Plattenladens. Unterdessen nutzt „Ain't Nobody“ die Fluid-Mechaniken des New Jack Swing und bewegt sich geschmeidig ein und aus eingesetzter Spannung zu seinen arpeggierten Komponenten. Am besten ist „Lost“, ihre Version der langsamen Songs der Seite B dieser prägenden Einflüsse, die so auffallend ist, dass sie sich nicht an irgendein Zeitalter gebunden fühlt, sondern sofort zeitlos klingt.

Diese Momente von den 80ern inspirierten Souls machen den größten Teil der Tracklist aus, aber gelegentlich lehnt sie sich zurück in das schwindelerregende orchestrale Flair, das ihr ursprünglich ihren Namen eingebracht hat, obwohl sie dieses Mal den Umfang dessen erweitert, was das beinhaltet. Das sechsminütige Grandeur von „Ship Go Down“ könnte von My Morning Jacket stammen, Prass breitet ihre Vocals zwischen leisen Flüstern und verzerrten Schreien wie Jim James über eine Landschaft aus stattlichen Klavieren und Laserstrahl-Gitarren aus. Das funkelnde „Far From You“, hingegen, ist ein zartes Ententreffen zwischen entfernten Liebhabern mit gurrenden Geigen, die wie Vogelgesang widerhallen.

„Far From You“ ist der nächste Nachkomme von Natalie Prass und weckt mit seiner resignierten Nüchternheit eine wehmütige Herzensbrecherstimmung. Es ist das einzige seiner Art auf dem gesamten The Future & The Past, das eine viel frechere flatternde Weltanschauung annimmt. Der Albumzyklus begann ernsthaft mit dem tolldreisten, Streaming-gefüllten Spielplatz-Romp eines Videos für „Short Court Style“, ein Lied euphorisch ergeben an den Glauben an Romantik, das die Stimmung von ihrem vorherigen Album-Close und emotionalen Ausreißer „It Is You“ aufgreift, aber auf eine luftige Heiterkeit statt mit filmischer Schwere. Der Rest von The Future And The Past funktioniert in derselben Ader von verliebter Selbstgefälligkeit, eine deutliche Abkehr von den Geschichten von Unsicherheit, Apathie und Groll, die die herzzerschmetternden Hits ihres Durchbruchs definierten.

Die ergreifendsten Kompositionen sind die, bei denen Prass ihre neue Positivität gegenüber der Welt um sie herum einsetzt. Die zweite Single des Albums war eine funk-getränkte Solidaritätshymne über das Halten „Ihrer Schwestern“ nah, scheinbar in einem Raum aufgenommen, der mit affirmativ begeisterten Musikern gefüllt war, die Prass im Call-to-Action-Refrain mit Schärfe in ihren Stimmen unterstützen, während sie das Motto ausspeien: „wir sind weltweit, weltklasse.“ Dieses Lied besteht aus umherstreifenden Licks und stampfenden Rhythmen, aber ihre Botschaft des Widerstands bleibt genauso wirkungsvoll, wenn sie sie herunterfährt.

„We’ll take you on, we can take you on“, lautet der meditative ebenso wie verstärkende Refrain von „Hot For The Mountain“, ein leicht jazziges Protestlied. Es ist aufgeregt, aber gemessen in seinem Ansturm – es übertönt die Gewalt seiner Gegner mit glatten, üppigen Saiten, die die aufrührerische Funktion der Infanterie-Percussion angemessen tragen. Dies ist Prass' revolutionärer Geist: unerschrocken, aber das Feuer mit Feuerwerk bekämpfend, ihre Armee an ihre Motivation erinnernd, während sie den Kampf fortsetzen. „Niemand kann uns das aus den Händen nehmen“, brüllt Prass über den flexenden Abschlusstrack, der die anfängliche Frustration vom Opener in eine resolute Frechheit verwandelt.

Aufgrund der großen Distanz zwischen dem Zeitpunkt, an dem sie die Musik für ihr erstes Album schrieb, und dessen Veröffentlichung (das Album wurde um etwa drei Jahre verzögert, teilweise aufgrund des Bestehens der Produzenten White und Trey Pollard, es perfekt zu machen), repräsentierten diese Lieder eine Natalie Prass, die nicht dieselbe war wie die, die wir in Echtzeit trafen. Wie bei vielen Debüts wurde dem Publikum eine Mischung aus allen früheren Versionen von Prass vorgestellt, die in den Jahren zuvor existiert hatten.

Ihrem zweiten Album könnte dasselbe Schicksal widerfahren sein, hätte es nicht bereits in der ersten Hälfte des Jahres 2016 geschrieben worden, bevor die Ereignisse der zweiten Hälfte sie zwangen, von vorn zu beginnen. Die Dringlichkeit in ihrer Überarbeitung verleiht der Sammlung eine Unmittelbarkeit mit ungebremstem Schwung und Inbrunst, ein Kontrast zu dem gemessenen Emotionsausdruck von Erzählungen, die bereits in ihrer persönlichen Geschichte kontextualisiert waren. Ironischerweise fühlt sich The Future And The Past wie der Moment an, in dem wir die Natalie Prass der Gegenwart entdecken: platzend vor Energie, in Pastelltöne gehüllt und standhaft angesichts aller, die ihr im Weg stehen könnten.