VMP Optræden: Deem Spencer

Deem Spencer, 21, er en indfødt fra Queens med en forkærlighed for oprigtighed, selv når det er upraktisk. Han har bygget et hjørne af universet på upraktiske sandheder, som en E-togtur gennem hans daglige drama og hyperimagination, set fra et perspektiv af mørk humor og snu lyrik, der vikler sig ind i hinanden og aldrig bliver hængende for længe. Hans sange slutter i et blink, en statisk ping, der sender dig fra et set piece til det næste som klikkerne på et rør. Historierne føles farvet med en vintergrå, lidt surrealistiske, men meget forankret i nu. På sit højeste på “eve’s titties”, forestiller Deem sig en reinkarnation som et blad over Eves areola, sendt for at forhindre den oprindelige synd med et hvisk; på “iwyboft” sover han med en andens kæreste i en sangledende pralende måde, der med sikkerhed vil indhente ham, når de nævnte parter hører det.

“Ja, jeg har været i problemer for ting, jeg har sagt, men du ved... det sker,” sagde Deem med et tørt grin, da han blev presset om flexet. “Det vil ske.”

Han sprang college-oplevelsen over med drømme om en dag at blive manuskriptforfatter, Deem brugte slutningen af sine teenageår på at tage sig af sin syge bedstefar, mens han arbejdede med lavtlønnede jobs for at fylde lommerne. Han opretholdt sit venskab fra mellemtrinnet med Mike Weir fra PROLOVEVISUALS; de to planlagde at leve op til deres barndomsmål om stand-up og filmproduktion, mens Mike gik på college, mens Deem blev hjemme. Mike har haft en hånd i hver Deem Spencer visuel indtil nu; hver enkelt føles som et snapshot fra den uafhængige film i Deems liv, der viser dynamiske øjeblikke i statiske lokaliteter, næsten ingen steder i særdeleshed.

Hans mesterskab i at sige nok gennemtrænger endda, hvordan han beskriver sig selv: ved forespørgsel om, hvad beliggenheden og co-stjernen i “fucked up flowers” betød for ham, holdt Deem detaljerne for sig selv. Når jeg spørger om hans påvirkninger, nævner han en kærlighed til Chappelle’s Show og en dyb forkærlighed for den overdrevne slapstick-komik fra '90er-baby shows som Keenan & Kel, men peger ikke på en specifik visuel idol. Mellem cykelture og parkgåture føles verdenerne intime og fjerne, som Deem-figuren nyder sin mystik, der bygger på minimalisme, mens han kasserer overskuddet.

Som sange bliver ligeså korte som vores opmærksomhedsspænd, har kortfattethed været sammenvævet med substans som aldrig før. Deem Spencer ofrer intet. Han udgav den 11 minutters sunflower EP i 2016, med den fængslende single “soap”, og brød for nylig igennem med sin “we think we alone” EP: en tidskapsel fra januar 2017, der føles mere som et performanceshow for ham som han bliver lige nu. Han kan ikke adskille indspilningsprocessen fra minderne fra den måned; projektets succes fascinerer ham, mens det straks tager ham tilbage. Tidlige støtter har rost Deem for hans smidige håndtering af mørkere emner, der nemt indplacerer ham i et snævert tortured soul territorium for hans ungdommelige abstraktioner. Deem forstår følelsen, men føler ikke, at han opererer fra et sted af tristhed; mere en refleksion af alt det, han finder værd at nævne.

“we think we alone handler mere om ikke at være bekymret for nogen, som en slags løsning på at blive overinspireret af andre,” siger Deem. “Når du holder dig til dig selv for at undgå dårlig indflydelse, kan du nogle gange blive opslugt af dig selv og for meget i dit eget hoved. Du mister kontakten med andre mennesker, du mister kontakten med de mennesker, du burde være tætte på, kind of. [EP’en] handler om at tro, at du er alene, eller at tro, at du burde være alene, eller at tro, at det bare er dig, der gennemlever lort.”

Hvor sunflower føltes meget mere klaustrofobisk og optaget af tankerne fra alle andre, ejer we think we alone endelig magten i ikke at give en fuck og fokusere på sig selv. Med produktion fra blandt andre Pip, Jachary og Joey Desktop, føles en vinter i Queens meget varmere, end den burde: fuld af dunkle orgler og gennemborende synths i ambient-stykker, bringing an otherworldly feel to the lo-fi boom-bap standards of classic New York rap. Lyrisk set er det en dagbog over, hvordan Deem reagerer på livscyklusens udvikling, som alle gør. Hans ufuldkomne Cudi-lignende croon giver en øm menneskelighed til hans tragikomiske karakter som den stille homie i alles nabolag.

Når han nævner at hente posten i hans afdøde bedstefars navn på “moonflower”, transporterer det lytteren til deres egen smerte, mens han spejler sin egen på os. Når han rapper om den proverbiale kælder på “mother earth”, husker han sin ven Spencers nabolagsstudie, hvor alle ville samles for at arbejde med drømme om at ende et sted, men der. Alligevel insisterer Deem på, at selv de laveste stadier i processen skal værdsættes med sejren; hvorfor skynde sig?

“Selvom det er et kreativt rum, du kan kalde dit eget, skal målet stadig være at komme væk derfra,” siger Deem. “Vi ønsker ikke alle at sidde fast her. Der har været tidspunkter, hvor vi har kollideret af utålmodighed; det føltes som om vi var der for længe, vi prøver alle at finde ud af måder at komme ud af det kreative rum, vi burde vokse i, ikke nødvendigvis skynde os for langt for at forlade. Det alene repræsenterer hjem for mig: selv et barn, der prøver at flytte ud af sin krybbe for tidligt. Vær ikke bange for... jeg ved ikke.”

I dag er Deem langt fra den usikre dreng, der sidder fast i sit sind. Han er taknemmelig for rosene, hans familie kan lide hans musik, og han skal stadig aldrig i skole. Udsigten til hans opstigning rejser spørgsmålet om, hvilket niveau af berømmelse, hvis overhovedet, der ville være kompatibelt med, hvem han er, og hvad han laver.

“Jeg er ikke ude af kælderen endnu,” siger han med et lille grin.” Jeg mener, jeg lever, jeg kan ikke klage over noget, virkelig. Jeg prøver bare at holde det sådan. Jeg ved, at hvis jeg havde lavet noget andet, ville jeg have mange klager. Jeg kan ikke klage over noget, jeg laver det, jeg gerne vil lave.”

Deem ønsker at være en stor stjerne, men hans største ambition er det næste projekt, han fik idéen til natten før vi talte. Han fortæller mig ikke det, heller ikke, men efterlader et løfte som et minde: “Det bliver godt.” I det øjeblik han får sine penge op, sætter han en blomsterbutik i Queens; navnet er endnu ikke bestemt, profetien er uopfyldt på nuværende tidspunkt. Selvom han brugte en god del af vores snak på at berolige publikum om humoren i sig selv, er jeg stadig usikker på, hvilken filosofi han opererer ud fra: en sort dreng fra Queens, med drømme om skærmene, der frigør sin smerte og smiler mere, end vi indser? Hvad er den sande vinkel?

“Jeg er ikke optimistisk, for... jeg tror ikke, at tingene bliver bedre,” siger Deem. “Jeg stoler ikke rigtig på, at verden bliver bedre. Men jeg er heller ikke pessimistisk, fordi jeg ikke mener, at verden er ulevelig. Jeg føler, at vi alle kunne leve her, men på samme tid ved jeg, at mange af os vil dræbe hinanden. Man må bare være glad for, hvor man er, og ikke skabe problemer.”

Men hvor meget stoler han på sig selv?

“Det er et godt spørgsmål. Jeg stoler på mig selv til ikke at... gøre noget, jeg ikke vil gøre. Jeg ved så meget. Jeg ved, at hvis jeg gør noget, så ville jeg gøre det.”

Topfoto af Randy Singleton