Hæv langefingrene sammen med Stella Donnelly

Nu er Donnelly på nippet til at udgive sit debutalbum Beware of the Dogs, en stærk samling af sange, der viser, at Donnelly bestemt ikke bare er en viral flamme. Første single "Old Man" udnytter den samme skarpe kraft som "Boys Will Be Boys", men hvor sidstnævnte præsenterede Donnellys følelsesmæssige sårbarhed, kan "Old Man"aler hendes hårdt optjente modstand i mødet med patriarkalske magtdynamikker. Andre steder på Beware of the Dogs skildrer Donnelly den følelsesmæssige pris ved konstant turné ("Lunch") og gør nar af den australske kultur ("Tricks"), alt imens hun skaber lækkert melodiske hooks og skæve arrangementer.

Vinyl Me, Please fik en snak med Donnelly, mens hun var i Queensland, på vej til en koncert med John Butler Trio i byen Bundaberg, for at tale om tilblivelsen af Beware of the Dogs, at turnere i udlandet og den nye oplevelse ved at skrive sange, mens hun er meget i rampelyset.

VMP: Du er et par uger væk fra at udgive denne nye musik til den brede verden. Hvad føler du, når du ser frem til udgivelsen? Har det været en svær ventetid?

Stella Donnelly: Ja, det har været interessant. Det har faktisk ikke været en alt for lang ventetid for mig. Jeg var virkelig heldig. Det er et ret hurtigt omsætningsforhold, taget i betragtning af, at nogle mennesker venter i årtier på at få deres sager ud. Det føles som om, at alt sker virkelig hurtigt. Jeg føler mig heldig, at så mange af disse sange er virkelig friske og nye. Der er kun tre eller fire, som jeg har spillet i lang tid. Resten føles virkelig relevante for mig, så jeg føler mig virkelig godt tilpas med at dele dem med folk, fordi jeg føler, at de virkelig repræsenterer mig i dag i stedet for at skrive en sang for fire år siden og udgive den, som ikke længere resonerer med den slags følelse. For mig resonerer det, jeg er ved at give folk, virkelig stadig meget, og det er bestemt i takt med mig selv. Det er en slags lettelse at have noget nyt. Når alt, hvad folk kender til mig, er, hvad jeg har gjort indtil nu, er det rart at forny og nulstille.

Du nævnte, hvor hurtigt tingene er sket for dig. Jeg ville forestille mig, at tingene er blevet drastisk anderledes for dig siden din EP [2018's Thrush Metal]. Havde det nye niveau af interesse for din musik nogen indflydelse på, hvordan du forestillede dig albummet, eller havde du allerede planlagt det?

Opmærksomheden og publikum, jeg havde, gjorde mig virkelig bange, faktisk, for hvordan jeg skulle skrive musik i fremtiden. Før det, gav ingen en skid for, hvad jeg gjorde fra dag til dag, så jeg var fri til at skrive hvad jeg ville. Så pludselig var der denne hær af mennesker omkring mig, som faktisk arbejdede for det, jeg lavede. Det er en ret interessant form for pres at føle. Jeg var virkelig bange, op til den tid, jeg tog for at skrive albummet, for om jeg kunne komme op med noget, når jeg vidste, at der var folk, der ventede på det. Men da jeg kom hjem til Fremantle, hvor jeg kommer fra, overraskede jeg mig selv ved, at jeg kunne gå tilbage til den person, jeg var før EP'en kom ud. Jeg gætter på, at det at være omgivet af mine venner og familie og min hjemby og mine sædvanlige stimuli gjorde, at jeg kunne komme tilbage til den oprindelige passion for at skrive sange. Det var bestemt noget, jeg bekymrede mig om, men jeg kunne overvinde det. Det var virkelig vigtigt for mig, at jeg ikke ville ændre måden, jeg talte om tingene på, på trods af at jeg var blevet mobbet for "Boys Will Be Boys." Det var virkelig vigtigt, at jeg stadig holdt fingeren op til de mennesker, på en måde. Derfor udgav jeg "Old Man" som den første single. Jeg kunne have et band, og jeg kunne have en mere produceret lyd, men stemningen forbliver, og min vilje til at tale ud forbliver.

“Boys Will Be Boys” gjorde så stort indtryk her i staterne. For at være ærlig, ville jeg sige, at det er relevant overalt, men med alt hvad der er sket i nyhedscyklussen her, så synes det virkelig at have forbindelse til folk. Forventede du, at den sang ville få det liv, den har?

På ingen måde! Da jeg skrev den, var Harvey Weinstein stadig meget ved magten, du ved, hvad jeg mener? #MeToo var ikke noget, jeg vidste noget om. Det var ikke dukket op på den måde, det er nu, og ingen talte om det - især ikke i Perth, hvor jeg kommer fra. Ingen diskuterede disse slags problemer ordentligt eller tog ansvar for at skyde skylden på offeret. Det var meget noget, jeg følte mig frustreret, fanget og bange for at optræde live. Jeg optrådte for 10 mennesker i min lokale pub hjemme, og jeg var bange for at spille det dengang, ved du? Men så kom de 10 mennesker op og sagde: "Det var stort." Min far sagde: "Hvis du nogensinde udgiver den sang, vil det ændre dit liv." Jeg troede ikke på ham, og så udgav jeg den, og her er vi og taler om det. Da jeg udgav videoen til den, var det kun tre dage senere, at Harvey Weinstein blev kaldt ud online. Det var den mærkeligste timing, jeg nogensinde har oplevet i mit liv. Jeg ved ikke, hvordan jeg skal føle omkring det. Jeg ser ikke på det som en god eller dårlig ting; jeg ser bare på det som en ting, der skete. For at min sang skal bruges som en slags ressource for nogen til at bearbejde ting, det er alt, jeg nogensinde kunne ønske mig, faktisk.

Der er flere øjeblikke på albummet, der ser ud til at tage videre fra, hvor "Boys Will Be Boys" slap. Du nævnte "Old Man" tidligere, og blot din generelle hensigt om at forblive tro mod din stemme. Når du skriver sange af den art, er det en bevidst beslutning at lave en eller anden form for politisk erklæring, eller er det bare det, der naturligt er i dit sind, og ender op i sangen?

Jeg synes, hele den politiske ting er et så let udtryk for folk at bruge. Jeg bliver oftest kaldt en “politisk sangskriver” af middelaldrende hvide mænd, der ikke reelt har oplevet nogen af de ting, som politikken påvirker (griner). Alle de ting kom fra meget personlige steder, og de er tilfældigvis politiske spørgsmål, og de sætter spørgsmålstegn ved patriarkatet og normen. For mig kom de alle fra meget personlige steder.

Skifter gear fra de tematiske elementer på albummet, havde du også muligheden for at arbejde med et band og en producer på dette album. Hvad åbnede det for dig kreativt, især i forhold til din oplevelse af at indspille din EP alene?

Det var så dejligt at kunne skabe en lyd, som jeg virkelig ønskede, og som jeg ville have forsøgt at få, da jeg lavede EP'en, men ikke havde penge nok til at gøre. Når jeg har skrevet sange, har jeg forestillet mig en baslinje eller forestillet mig en klaverlinje eller et tromme, og jeg har ikke kunnet opnå det med mine to utrænede hænder. At kunne skrive noget og vende mig til Talya [Valenti], min trommeslager, og bede hende om at spille noget, eller vende mig til Jenny [Aslett], min bassist, og få hende til at tilføje noget til det var bare så fantastisk, virkelig.

Hvilke soniske touchstones eller ideer havde du i tankerne, da du forestillede dig, hvordan disse nye sange ville lyde?

Vel, jeg havde ikke rigtigt tanker om det, før jeg begyndte at lægge det ned. Jeg lyttede til Adrianne Lenkers nye soloalbum [abysskiss] og hendes sang "Cradle" havde denne virkelig dejlige vokalreverb, hun havde skabt. Hun sang lidt under det, hun sang i samme melodi. Det lød næsten som et plugin eller noget, men det var bare hendes stemme. Jeg elskede det virkelig, så jeg adoptere nogle af de teknikker, som på "Mosquito." Men jeg prøvede ikke at hylde nogle kunstnere. Jeg gjorde det sandsynligvis bare ved et uheld, ved du hvad jeg mener?

Da du nu turnerer så meget mere, end du gjorde før, havde du live-scenen i tankerne overhovedet, da du kom op med arrangementerne til de nye sange?

Næh, hvilket har været en virkelig sjov udfordring efter albummet, at prøve at finde ud af, hvordan vi fanden skal spille dem live (griner). "Tricks" og "Seasons Greetings" er ret lette, ret klassiske-band ting. Men så er der sange som "Die" og "Watching Telly" og "Bistro", som vi brugte en sample-pad før. Jeg har aldrig brugt synthesizere osv. før, så det har været virkelig sjovt at finde ud af, hvordan vi fanden skal gøre det live.

At turnere over hele Australien virker som en stor nok indsats i sig selv, men hvordan sammenlignes turnéen hjemme med at turnere internationalt, især i staterne?

Australien er mindre befolket, for det første. Jeg gjorde en amerikansk turné med Natalie Prass, og vi havde 34 shows på 38 dage. Det var meget kørsel, men det tager ikke lang tid at komme til en anden by. I Australien har vi dette store ørkenlandskab, vi skal krydse. Der er ingen kørsel fra Perth til Melbourne, medmindre du har dage fri og en god bil. Så du flyver overalt, hvilket er anderledes. Byerne er interessante. Mange af dem er virkelig smukke at spille i, som landområder med virkelig imødekommende, vidunderlige mennesker. Så nogle af byerne kan være ret udfordrende at spille i, med folk der ikke har været gjort opmærksomme på de emner, jeg synger om, eller noget i den stil. Det kan være en udfordring. Men for det meste har det været så dejligt, og det er det samme i staterne. Jeg vil afsløre min uvidenhed her, men da jeg vidste, at jeg skulle spille i steder som Arizona og Texas med Natalie Prass, følte jeg mig ægte nervøs, fordi alt hvad vi har malet i Australien af medierne, er at Texas er en rød, sydlig, racistisk stat, og Arizona er det samme. Men de var faktisk de mest vidunderlige koncerter [vi] havde, og de mest meningsfulde shows. Jeg havde flere mennesker, der kom op til mig i Houston og snakkede om sange end jeg gjorde i Los Angeles eller New York. Det var de steder, hvor jeg havde mine yndlingsshows og mødte nogle absolut vidunderlige mennesker.

Ja, de er misforståelser, som mange mennesker her i staterne også har. Hvis der er noget, de sidste par år har bekræftet, så er det, at der er racisme og sexisme overalt, desværre. Og gode mennesker, selvfølgelig. Måske med nogle af de datoer i Texas eller steder som det, har folk måske været en lille smule mere sultne efter den slags musik og budskab, du bringer ud.

Det er, hvad jeg indså. Det er anderledes i de steder, og det har været en fantastisk oplevelse at kunne tage til de steder og lære af folk der også. Jeg vidste ikke, hvem Beto O'Rourke var, men jeg lærte så meget i den tid, fordi jeg var på turné under valget. Det var en virkelig vanvittig tid.

Du kan købe Vinyl Me, Please's udgave af 'Beware of the Dogs' her.