'Slime Language' Is Young Thug's First A&R Album

Slime Language er et værk for de indviede, de konverterede; efter den standard er denne Young Thug + Young Stoner Life Records kompilation en overgangsritual for Thug, der har været flere skridt bag det næste Store Øjeblik, der kan katapultere ham derhen, hvor han burde være. Mens Thug har brugt flere år på kritikerens yndling - en innovator, der færdes i enhver tone og tekstur, der anses for risikabel - er han langt forbi gennembruddet, men forbliver en konsekvent underperformer, når det gælder rå tal i hitlisterne. Uanset om det skyldes problemer med pladeselskabet, singler, der ikke bliver promoveret, eller større projekter, der er blevet negligeret, står Young Thugs kendis fortsat stærkt som et vidnesbyrd om hans glubende produktivitet og alsidighed, der holder ham som en bestanddel i mainstream rap. Der er ikke meget tilbage at bevise, bortset fra et album højt på Billboard eller et ubestrideligt landsdækkende hit, men dette 15-tracks sæt giver os de mest fokuserede og forfriskende Thug-præstationer, vi har hørt i nyere tid.

Man ville tage fejl, hvis man ikke overvejede Slime Language i kanonen af Thugs idol Lil Wayne, hvor Young Money kompilationer fungerede som mærkelige, oppustede mellemstop mellem de mere dystre år i hans post-Carter III katalog. (Og selv da trak Young Money lejren “BedRock” og “Every Girl” ud af ærmet.) Thugs første forsøg bag A&R rattet fremstår ikke som en sidste desperat indsats eller et tilfældigt påhit for relevans: Her er Thug quarterback for størstedelen og efterlader rigelig plads til sine YSL kolleger til at skinne (slime?). Fra starten er det klart, at Jeffery heldigvis ikke har mistet et skridt: Han stormer igennem en anden farverig palet, hovedsageligt anført af Wheezy og Keyyz, og bøjer sine overjordiske vokaler til at nådesløst besejre enhver instrumental.

Der er klart ikke noget, Thug ikke kan håndtere, men hvad med YSL-kliken? For det meste tager de Thug-anhavede mulighed for at lyde... som Thug, ved siden af Thug. Se Gunna: den nuværende YSL-frontløber, der optræder på en fjerdedel af albummet. Han har kogt i de sidste tre år, hvor 2018 har givet ham fremragende optrædener sammen med folk som Travis Scott og Playboi Carti. Mens Thug kun er to år ældre end ham, trækker Gunnas mere dæmpede, melodiske combo-breaker flow konstant grænsen mellem at skære sin egen vej og falde ind i sin forgængers vej. (Underligt nok minder det om, hvordan tidligere Young Thug-musik lød som den nye mutation af Lil Wayne.) Denne dynamik gør standout'en “Chanel (Go Get It)” fremført af SinGrinch og Psymun til at føles som Gunnas kÆdedag, og han tager afsted med gnisten og præcisionen, der har tiltrukket masserne mod ham. Alligevel blander Gunna sig på den efterfølgende “Dirty Shoes” og senere “Chains Choking Me” næsten ind i Thugs omgivelser og gør sig selv til vokal kamuflage i vildmarken.

Mens man sandsynligvis vil finde masser af øjeblikke at nyde i løbet af de 50 minutter, lider Slime Language den alt for almindelige skæbne for de fleste kompilationalbums: at være en redigering væk fra dens forbedring. Det er ikke alt sammen skidt: Duke, det ofte glemte YSL-medlem, dukker op hver gang han bliver kaldt på uanset hvor undervurderet og ikke-afledt han er. Tracy T – husker du “War Ready?” – går igennem med sin karakteristiske aggression på “Audemar,” flankeret af Thugs ekstatisk ad-libs, der hepper på ham. Selv Jerrika Karlaes optræden på “U Ain’t Slime Enough” er en velkommen overraskelse med mere løfte end forventet. Udenfor det forsøger alle andre enten at matche Thug med deres egne imitationer eller forsøger drastisk at adskille sig selv, indtil det næsten grænser til disaster. Strick gør det på “STS”, Lil Keed gør det på “Goin’ Up”, HiDoraah er et par skridt bagud på sine optrædener og Trap Boy Freddy's dynamik passer overhovedet ikke til “January 1st”. Den tredje akt's oppustethed bliver tydelig efter “Scoliosis”, når projektet falder dybere ind i en blur, og bagenden ødelægger enhver chance for opdagelse, da de mere fremadrettede soniske valg smuldrer under det mest tilfældige og restmateriale. Det er nemt at shuffle dette projekt, eller spille det gennem tankeløst, men uden ægte soniske eller tematiske tilbagevendelser til at forankre alt fluffet bliver Slime Language hurtigt et uforglemmeligt førsteeksperiment for Thug’s kuratoriske identitet.