Jazmine Sullivan vender tilbage for at fortælle 'flere historier'

Jazmine Sullivan udgav en af de bedste plader i 2021 med Heaux Tales, som retmæssigt landede øverst på adskillige årsslutningslister og skaffede Sullivan tre Grammy-nomineringer. Udgivelsen fulgte en næsten seksårig pause for Sullivan, hvis sidste fuldlængde var Reality Show fra 2015. Heaux Tales er et mesterstykke i fortælling og riffs, og konceptalbumet resonerede øjeblikkeligt med fans — inklusive Issa Rae.  

Jazmine. Sig mindre. https://t.co/HRUwr6ZiJK

— Issa Rae (@IssaRae) 9. januar 2021

Rae optræder på det første nye nummer på deluxe-versionen af pladen, Heaux Tales: Mo’ Tales. Selvom Rae og Sullivan ikke leverede med den kortfilm, er “Issa’s Tale” ingen skuffelse, med Rae, der taler om utilfredsstillende farvel-sex med punchlinen: “Jeg er så glad for, at jeg var utro mod ham.” Fortællingerne i den 14-spor lange version af Heaux Tales havde allerede noget tilfælles med øjeblikke, hvor Raes karakter i Insecure ville rappe og tale til sig selv i spejlet; hendes inddragelse føles som et organisk valg til projektet.

Med Rae og komiker Mona Love på Mo’ Tales, er der en lidt anderledes tone: Det er stadig tilståelse og ærligt, men mere eksplicit omkring performance og persona. Numre som “Issa’s Tale,” “Mona’s Tale” og “A Breaux’s Tale” — den eneste maskuline stemme i den sorte, feminine verden af Heaux Tales — tilføjer lag af afstand fra den isolerede, jordbundne intimitet i de oprindelige numre.

Men på trods af disse nye lag, får vi endelig en fortælling fra Sullivan selv: “Jazzy’s Tale.” Sullivan taler ligefremt om frygten for at være alene, og hvordan det at føle sig uønsket har påvirket hendes forhold. “Det er et trist, skræmmende og sårbart sted, når du har brug for at føle kærlighed så meget, at du er villig til at acceptere hvad som helst,” konkluderer Sullivan i interludiet, før hun går videre til “Hurt Me So Good.” Forstærket af den usikkerhedsfortælling føles “Hurt Me So Good” som det følelsesmæssige centrum af Mo’ Tales, og falder pænt ind i arven af toksiske kærlighedssange som Rihanna’s “Love On the Brain.”

“A Breaux’s Tale” fremviser en mand, som i modsætning til de fleste mænd portrætteret på Heaux Tales, prøvede at gøre det bedre (påstår han): “Jeg skar endda hele min liste for denne her pige,” siger han, “Jeg elskede hende virkelig, for at være ærlig.” Desværre for ham vil den, han elsker, ikke være eksklusiv og bebrejder ham for “at blive for følelsesladet.” Hendes perspektiv tager derefter føringen på “Roster,” med Sullivan syngende “Jeg har fået at vide før, jeg er hensynsløs / Fordi jeg er en spiller af natur” og “Så, fang ikke følelser … Du skal bare føje dig.”

Kombinationen af “Mona’s Tale” og standout “BPW” er en perfekt match: Fortællingen (“Jeg knalder for sport, jeg knalder som om det bliver optaget … Fordi jeg vil have dig til at huske, hvor godt dette kusse er”) er en kort version af teksterne i dens ledsagende nummer (“Så fortæl mig når jeg er sammen med dig / Jeg har den bedste kusse i verden”). Så, i stedet for at afslutte pladen på et egohøjdepunkt, bringer “Shanti’s Tale” og “Selfish” Mo’ Tales tilbage til jorden, begge fortællinger om en partner, der ikke er villig til at gøre en indsats eller ofre noget.

På Mo’ Tales’ bedste (“Tragic,” “Hurt Me So Good” og “BPW”), nærmer det sig niveauet af Heaux Tales'-megahittet “Pick Up Your Feelings.” Med ingen features på de nye numre, udover interludierne, er det yderligere et vidnesbyrd om Sullivans upåklagelige vokal, at Mo’ Tales forbliver engagerende og dynamisk til slutningen.