Jazmine Sullivan Finds Control In Self-Reflection On ‘Heaux Tales’

foto af Myesha Evon Gardner

“Du hører dette projekt og—hvad jeg ville gøre, er at få dig til at tænke over, hvorfor du gør visse ting, og så angribe det, se på den del. Hvorfor gør jeg det her? Hvis du elsker det, og det får dig til at føle dig godt tilpas? Så giv den gas, fortsæt med det,” sagde Jazmine Sullivan og diskuterede Heaux Tales inden udgivelsen i et Breakfast Club-interview sidste måned. “Men hvis du ser på det og siger, ‘Ved du hvad? Det er ikke rigtigt, det startede et andet sted, det sted hvor det startede, er det jeg skal tage fat på,’ så tager du fat på det. Så det handler bare om selvrefleksion.”

Som man kunne forvente af titlen alene, handler Heaux Tales selvfølgelig om historier om kødelig nydelse — og gudskelov for det. Men det handler også om definitionen af det, ejerskabet af det, genvinningen af det, de dynamiske sammenhænge, det udspiller sig i, og den konstante bevidsthed, der tjener den bedste version af det. I sin 13-årige karriere har Sullivan aldrig været en, der sukkerbelægger noget som helst, men hendes fjerde album, og første i næsten seks år, rodfæster sig dybt og komfortabelt i selværlighed, ved at bruge andres ærlige synspunkter og indsigter til at forme dens rammer.

Et flerdimensionalt og klogt konceptalbum, “fortællingerne” af seks forskellige kvinder tematiserer lytterne fra start til slut i form af korte, samtaleagtige talte intermezzoer over hypnotiserende beats eller gospelorgler, hver efterfulgt af mere konventionelle numre, der udforsker de koncepter, der blev lagt frem i det foregående intermezzo.

Tag den ingen-undskyldninger, jeg-sagde-hvad-jeg-sagde lead single, “Pick Up Your Feelings.” Den følger “Antoinette's Tale,” hvor Antoinette direkte siger “Vores samfund lærer [mænd] at være så fokuseret på sig selv og deres egne erobringer, at de glemmer, at vi også er seksuelle væsener...Vi går rundt og siger til dem, at fissen er deres, når den i virkeligheden er vores.” På fortællingens medfølgende opfølger matcher Sullivan det åbenlyse ejerskab i både vokal evne og lyrik; “Dreng vær venlig, jeg har ikke brug for det (jeg har ikke brug for det) / Minder, alt det lort, kan du beholde,” tør hun hænderne—rolig, upåvirket, og i kontrol.

Mens albummet tematisk omfavner ufuldkommenheder, forbliver den flydende kontrol hele vejen igennem, selv under mere smertefulde eller sårbare øjeblikke, som den bitre ballade “Girl Like Me (feat. H.E.R.)” eller den visceral hjertesorgede “Lost One.” Sullivan, og de fortalere der ledsager hende, bliver i deres magt hele vejen igennem, i en konstant tilstand af selværlighed og refleksion.