Den forslåede og bulne ‘Miss Universe’

På trods af historiens betydning for festivalen er det ret sjældent, at man støder på en fuldstændig ukendt kunstner på SXSW. Jeg har været der fem gange og kan tælle på én hånd, måske to ekstra fingre, hver gang det skete for mig. Men sidste år gik jeg med mine VMP-kammerater til et showcase for at se Nilüfer Yanya, som på det tidspunkt var en opstigende, hypet kunstner med en EP til hendes navn og en masse positiv presse. Jeg husker, jeg var imponeret over, hvor selvsikker hendes lyd var — en blanding af blød jazzrock og rå indie rock — og at hendes saxofonist virkelig kunne spille. Det indledende møde med hende forberedte mig dog ikke på den rene kraft af Miss Universe, hendes debut-LP. Det er et selvsikkert, såret og sårlændende 17-spors album, der dækker selv-tvivl, forsøget på at definere sig selv inden for og uden for relationer, og at leve inde i sit hoved. Det er en af årets bedste debuter, en opfyldelse af alt den hype, Yanya havde med sig ind i albummet.

Opvokset i London, England, af et par billedkunstnere, har Yanya sammensat albummet over de sidste to år. Som hun fortalte vores Caitlin Wolper, kom albummet narrativt sammen i et løs koncept omkring en imaginær app kaldet WWAY Health, en kombination af Calm og den standardapp på iPhones, der tracker din puls gennem din lomme. I stedet for at give en narrativ bue til albummet, kan du se, hvordan WWAY Health-appen er et ekstra, elendigt pres på Yanya af disse sange, som er fanget i hendes hoved (“In Your Head”), som har tvivl om et forhold og forestiller sig, at det bryder sammen udefra (“Angels”), som ved, at hun ikke kan være som den unavngivne “dem” (“Paralysed”), som prøver at give sig selv pep-taler og ikke bryde sammen (“Tears”) og som ikke kan sove om natten (“Heavyweight Champion of the Year”). Yanya er bekymret over en række interne spørgsmål og, ligesom resten af os, gør computere disse spørgsmål sværere at besvare og sværere at bearbejde.

Lydmæssigt er Yanya i stand til at gå fra new jack swing-thump (“Tears”) til brændende torch song (“Heavyweight Champion of the Year”) til bossa nova (“Melt”) til indie rock-stomper (“In Your Head”). Hendes EP'er var tungere på jazz-undertoner, men i løbet af Miss Universe eksperimenterer hun med en less-is-more minimalisme; ofte kan instrumenteringen være lige så svær at få fat i som en sky. Yanyas stemme er lige så formbar, i stand til at være luftig og svævende, og lav og som en eksplosion. Hendes brug af stemmen er så gennemtænkt som instrumenteringen; hun ved, hvornår hun skal slippe den løs, og hvornår hun skal holde den lille.

Miss Universe er fyldt med små øjeblikke af nåde og store øjeblikke af katarsis. Du vil ikke høre et debutalbum så sikkert og overvejet som dette i 2019.