Album Of The Week: Willie Nelson's 'Last Man Standing'

For det meste af musikkens historie, fra “Crazy” til “Whiter Shade of Pale” til stort set et hvilket som helst antal af de hundredevis af sange i hans sangbog, har Willie Nelson poetisk forsøgt at fange små øjeblikke af, hvad det vil sige at være menneske. Så det burde egentlig ikke være overraskende, at han i sin alderdom - han fylder 85 denne måned - og med sidste års God’s Problem Child og dette års fantastiske Last Man Standing, skriver rørende, smukke sange om, hvordan det er at se sine jævnaldrende dø, og når hver dag man vågner er en gave. På papiret kunne Last Man Standing- med sin titelsang om hvordan Willie er den sidste oprindelige countrystjerne tilbage, og selvom han aldrig troede det ville ske, er det bedre end alternativet - lyde uudholdeligt dystert. Men i praksis er det et af de mest livsbekræftende, sjove albums i 2018, en fejring af små sejre, mens vi alle suser rundt om solen et ubestemt antal gange.

Produceret og co-skrevet med Buddy Cannon - som også var producer og co-skrev en stor del af God’s Problem Child - kommer Last Man Standing efter endnu et år med helbredsproblemer for Nelson. Han fik en influenza sidste sommer, som han ikke kunne slippe af med, og det tvang ham til at aflyse en turné, og dens vedvarende effekter førte til flere aflysninger i år, hvilket igen førte til mange af de samme slags rapporter, der inspirerede “Still Not Dead.” Enhver sygdom påvirkede ikke hans evne til at færdiggøre sit cirka 62. soloalbum (afhængigt af hvad du tæller), endnu et album fuld af solide countrymelodier, produceret let og luftigt af Cannons sikre hånd.

Titelsangen, der åbner albummet, har nogle af Nelsons mest rørende nyere tekster: “It’s gettin’ hard to watch my pals check out / it cuts like a wore-out knife / one thing I learned about running the road / is that forever don’t apply to life,” synger han her, og bukker sin stemme ind og ud af linjen. Men før du kan blive for nedtrykt af virkeligheden i den sang, slår han dig med “Bad Breath,” en sang om, hvordan “bad breath is better than no breath at all.” Når han bringer dig ned med den alvorlige “Something You Get Through,” rammer han dig med “Heaven is Closed,” en sang om, hvordan himlen er lukket, og helvede er overbefolket, så Willie beslutter sig for at blive i live. Albummet når sit følelsesmæssige højdepunkt med “I’ll Try To Do Better Next Time,” en sang om, hvordan livet i sidste ende handler om, hvordan du prøver at blive bedre efter hver fuck-up.

Last Man Standing er endnu et eksempel på Willie Nelson som en af vores nationale skatte, en sangskriver der forklarer livet tilbage til os. Hvert nyt album fra ham er en gave, en guide og en talisman. Jeg håber, han får lov til at lave yderligere 62.