The Sound Garden Is The Best Record Store In Maryland

Jeg havde kun købt CD'er i et år eller to, da min far tog os til den nye musikbutik, der for nylig var åbnet inden for gåafstand fra hans hus i Baltimore i 1993. Min bror og jeg morede os over, at The Sound Gardens navn var så tæt på et bestemt Seattle-band, vi elskede, selvom jeg er sikker på, at butikkens personale har gjort en dyd ud af at påpege mange gange, at deres navn har et mellemrum mellem "sound" og "garden." Jeg tror ikke, jeg havde en anelse på det tidspunkt om, at butikken ville spille en større rolle i min musikalske udvikling end bandet (og jeg lærte at spille trommer i mærkelige taktarter fra Soundgarden, så jeg siger ikke dette let). Hvis hukommelsen ikke svigter mig, forlod min bror med en kopi af Siamese Dream, og jeg købte ikke noget, hverken fordi jeg var stram med penge eller overvældet af butikkens rige udvalg.

Inden for et par år flyttede The Sound Garden til et større lokale lige overfor den oprindelige placering, fra 1617 Thames Street til 1616 Thames Street, hvor den befinder sig i dag. Fells Point er et af de ældste kvarterer i Baltimore, og gaden foran The Sound Garden er den samme brosten, der blev lagt for århundreder siden; at køre på den er en langsom og bumpet tur, men man vil ikke rigtig køre for hurtigt i et havneområde, der normalt er overfyldt med fodgængere.

Thames Street er fyldt med barer, og Fells Point har længe haft et aktivt natteliv. Men The Sound Garden flyttede ind på et muligvis perfekt tidspunkt for at kapitalisere på det blomstrende detailhandel i Fells Point uden at blive prissat ud af kvarteret. Homicide: Life On The Street blev sendt i primetime på NBC, og dets primære optagelsessted var lige nede ad gaden fra The Sound Garden; jeg kan huske flere weekendture for at købe CD'er, der inkluderede at spotte cast-medlemmer, der filmede eksteriører på nærliggende sidegader.

Ejer Bryan Burkert, der voksede op i Buffalo, New York, åbnede en ekstra Sound Garden-butik i Syracuse i 1996, som stadig er åben den dag i dag. Men Baltimore-butikken forbliver den store, og er faktisk blevet større gennem årene. The Sound Garden købte lokalet ved siden af i 90'erne for at udvide sin gulvplads. Og så udvidede den igen i den anden retning det seneste årti, idet den tog over, hvor et food window havde solgt mad primært til The Sound Gardens kunder. Det opkøb blev det nye hjem for butikkens vinylsektion, nu en større del af The Sound Gardens forretning end nogensinde før.

The Sound Garden har ikke spredningen af for eksempel Amoeba Music, men er så pakket med produkter overalt, du kigger hen, at du sandsynligvis ikke forlader stedet tomhændet. Hylderne er så godt organiserede, at butikken ikke kan kaldes rodet, men der er en forfriskende kaotisk følelse ved layoutet af butikken - skilte og plakater og klistermærker overalt på væggene og diskene. I 90'erne og 2000'erne ejede Burkert rockklubben Fletcher’s, bare et par blokke op ad Bond Street. Og der er utallige indrammede fotos spredt rundt omkring The Sound Garden af rockstjerner, der shopper efter CD'er før deres show på Fletcher’s, sammen med andre berømte musikfanatikere som Elijah Wood.

Jeg må indrømme, at jeg er nostalgisk over butikkens gamle vinylsektion i 90'erne, som var øverst på et stejlt metaltrappe i bunden af butikken. Da jeg fik min første arvede pladespiller, lyttede jeg til mine forældres gamle LP'er, men så ikke meget fornuft i at købe nye albums på vinyl, som ville være mere praktiske at eje på CD. I stedet købte jeg dusinvis af billige indie rocksingler i deres 7” bins, plader, jeg stadig har for B-sider, der aldrig nåede frem til streamingtjenester.

En anden fantastisk måde at bruge nogle penge på The Sound Garden var den lille, men potente kassetteafdeling, hvor jeg fik en kopi af Elvis Costellos My Aim of True, der var i båndafspilleren, da jeg kørte min første bil i stykker. Ved mit sidste besøg i butikken var jeg glad for at bemærke et skilt nær vinylkassen, at butikken i øjeblikket søger at udvide sit udvalg af brugte kassetter. Jeg gjorde nogle fantastiske opdagelser ved at tage chancen på en billig CD i The Sound Gardens volumøse brugte bins. Og da jeg fik dagpenge og knap overlevede for et par år siden, købte The Sound Garden glad tilbage et par dusin mindre elskede køb og tillod mig at betale nogle regninger og bidrage til cirklen af brugte plader.

Jeg tror ikke, jeg nogensinde har haft en faktisk samtale med det berømt venlige og kyndige personale i The Sound Garden, mens jeg har shoppet. Men jeg ville tilskrive det min arrogance, ikke deres; jeg ved normalt, hvad jeg leder efter og hvor jeg kan finde det, efter at have tilbragt hundreder af timer med at vandre rundt i butikken gennem det sidste kvart århundrede. Og det er sjovere at overhøre personalet, mens de bevæger sig rundt blandt stakkerne af CD'er bag disken og diskuterer, hvad de skal spille på butikkens højtalere. Sidste gang jeg stoppede for at hente en Merle Haggard CD, havde en medarbejder valgt Genesis’ Invisible Touch. Men i det øjeblik hans vagt var ovre, slog en kollega den ’80er blockbuster fra til fordel for det betydeligt mere hippe Solange-tilknyttede alt-R&B duo BC Kingdom.

The Sound Garden brandede engang stolt sig selv som 'The CD Joint at the Point', et kælenavn, der får mindre kilometertal nu, hvor butikken gør stor forretning med vinyl og DVD'er, og dedikerer gulvplads til alt fra tøj til bøger. Dens fortsatte overlevelse, der fejrede sin 25-års jubilæum sidste år, er særligt bemærkelsesværdig i den digitale musikæra. To respekterede regionale kæder, der engang leverede rigelige muligheder for at købe musik i Maryland, Kemp Mill og Record & Tape Traders, lukkede begge deres sidste tilbageværende butikker i de sidste to år. Min far solgte sit hus i Fells Point lige før han døde for et par år siden, så når jeg er i mit gamle kvarter nu, er det normalt specifikt for at gå til The Sound Garden.