Hungry Ear Records er den bedste pladebutik i Hawaii

At bo på Hawaii er både et unikt privilegium og en forbandelse. Vi er omgivet af betagende natur og velsignet af blide passatvinde, der kysser vores kinder hele dagen. Samtidig har vi den højeste hjemløserate per capita i landet, og statskorruption der kan måle sig med det værste i Syden. Det er et land af ekstremer.

De af os, der vælger at lave vores hjem her (både hjemmehørende og tilflyttere), gør det med glæde. Vi har valgt dette sted, fordi vi værdsætter den immaterielle ånd, som disse øer har, og den måde, det får os til at føle. Vi lever med den til tider rå og stikkende virkelighed af et sted, der ikke altid er ivrig efter forandring, især når det kommer på bekostning af en smuk fortid. Folk her ved, at den nyeste, mest skinnende ting ikke altid er så god, som den ser ud til. Det er en grundlæggende lære af moderne hawaiiansk historie, og det er et koncept, der gennemsyrer alle aspekter af livet her. Denne længsel efter fortidens dage, kombineret med en stærk tro på musikkens kraft, gør Hawaii til frugtbar grund for et samfund af die-hard vinylfans.

Som om det ikke var nok, er Hawaii også et knudepunkt for vintage kitsch; Don Ho, Elvis, tiki-drinks, dashboard-hula-piger og WWII propaganda plakater. De er alle allestedsnærværende påmindelser om den iboende værdi af relikvier fra fortiden. For en stat med færre end 1,5 millioner mennesker har Hawaii et overraskende antal steder at købe plader. De fleste af disse er ikke egentlige pladebutikker, men mange steder på tværs af øerne tilbyder en chance for at finde den skjulte skat, du har håbet på.

Genbrugsbutikker, uafhængige boghandlere og loppemarkeder er ofte de bedste ikke-pladebutik muligheder. Måske er det bedste ikke-traditionelle sted at jage efter svære titler Friends of the Library of Hawai'i's årlige musik- og bogudsalg i Honolulu, hvor du kan finde en bred blanding af hawaiiansk og ikke-hawaiiansk musik.

Ikke desto mindre, efter at have anerkendt bidragene fra de lokale vinylhandlere, er titlen på dette indlæg faktisk "Den Bedste Pladebutik på Hawaii." Statens 50th bedste sted for obsessiv vinyljagt er Hungry Ear Records i Honolulu. De er uden tvivl topdog (jeg vil ikke kalde dem "big kahuna" fordi det vil få dig til at få et slag i nyren her omkring.) Hungry Ear åbnede i 1980, selvom de har skiftet ejerskab og lokationer siden da. Heldigvis har de aldrig veget fra deres oprindelige mission: at dyrke et fællesskab af musikelskere, der forstår, at det er lige så vigtigt at have ærbødighed for fortiden, som det er at have øjnene rettet mod fremtiden.

Hungry Ear's oprindelige lokation var en lille butik i den lille kystby Kailua. Det var en pæn butik, selvom den var lidt uden for rækkevidde for nogen, der ikke bor på den side af øen (hvilket er de fleste af os). De er siden flyttet ind i et mere moderne rum i det trendy Honolulu-kvarter Kaka'ako. Hungry Ear Records er nu omgivet af hippe restauranter, endnu mere hippe mikrobryggerier (ja, de er overalt) og farverige vægmalerier så langt øjet rækker. Kaka'ako er lidt ligesom Honolulus version af Brooklyn: kunstnerisk, fyldt med nye virksomheder og helt fri for indfødte new yorkere. Efter at have besøgt Hungry Ear's oprindelige lokation, såvel som den nuværende, vil jeg sige, at de absolut har "vokset sig" i forhold til detailspace. Heldigvis har de bevaret sjælen og den indbydende stemning fra den oprindelige butik.

De har ikke et stort skilt udenfor, fordi de ikke behøver et. Dette er en lille ø, og mund-til-mund spreder sig som en steppebrand. Da denne lokation åbnede, tog det ingen tid for samfundet at få besked. Hoveddøren har et lille skilt hængende i vinduet, der siger "Vi er bestemt åbne. Kom som du er." Det er en perfekt udtrykkelse af Hungry Ear's filosofi. Uanset din alder, baggrund eller musiksmag, hører du hjemme her.

Anden etage er åben og moderne. På hele den fjerne væg strækker sig et kæmpe sort-hvid vægtæppe af The Beatles. Det er et langt rum med række efter række af vinyl. De har en respektabel samling af nye plader på væggen, når man kommer ind, men det resterende rum er stort set fyldt med en massiv samling af brugt vinyl. Hungry Ear forsøger ikke at bryde ny grund med layoutet. Det tjener sit formål. Hvor de skinner, er i deres forbindelse med deres kunder. Hver gang jeg har været i nogen af deres lokationer, har den person, der arbejder der, altid været entusiastisk og hjælpsom. Det er ikke den slags usincere iver, du måske finder i Apple Store. Det er en ægte interesse i, hvad du leder efter. Det er en af de ting, der gør Hungry Ear så speciel. Det er ikke en butik. Det er mere som et samlingssted og en social klub. De har altid set sig selv som sådan, og fortsætter med at føre den arv videre.

En af de andre effektive måder, de opretholder den forbindelse, er gennem deres talrige arrangementer året rundt. Siden 2012 har Hungry Ear afholdt Hawaii Record Fair, som bringer folk fra hele staten for at købe, sælge og bytte deres vinylvarer. Ud over denne flagskibsbegivenhed holder de regelmæssigt mindre, som deres Vinyl Record Swap Meet, Record Store Day begivenhed og den så lokale Uke Social (det er kort for ukulele, hvis du ikke forstod det).

At være engageret i det hawaiianske musikfællesskab har altid været vigtigt for Hungry Ear. Mange af de mest lidenskabelige samlere, der findes gennemsøger deres hylder på en given dag, er fans af klassisk hawaiiansk musik. Det er den type albums, der ikke let findes online, fordi de kun var beregnet til lokal forbrug. Derfor skal en eller andens tante gå bort og have sin gamle pladesamling doneret for, at de igen skal være tilgængelige på markedet. Det er som den hawaiianske tante version af Disney Vault. Hungry Ear er en vital del af den pipeline, og de tager det seriøst.

Det er derfor, de har respekt fra så bredt et spektrum af mennesker her. De er lige så interesserede i at tale om obskure hawaiianske komediealbums fra 1970'erne, som de er i den nye Calvin Harris-udgivelse. Alle har en plads her, så hvis du nogensinde kommer til paradis for et besøg, så stop ind og tjek Hungry Ear Records ud. De er bestemt åbne. Kom som du er.