Euclid Records er den bedste pladebutik i Louisiana

Turister har en tendens til at læne sig op ad klichéer, når de taler om New Orleans. Hvis de ikke henviser til byens altid tilstedeværende fugtighed og måden, den langsomt infiltrerer deres blodomløb, så synger de poetisk om den reneste livlighed, der gennemsyrer alt fra Marignys farverige boligmønstre til det klarindkald af messing, der peberer de mest tilfældige og derfor mindeværdige øjeblikke. Sandheden er, at der er en grund til, at sådanne klichéer fortsat svæver omkring byen, idet de hjælper med at strukturere dens betydning for ikke-bosiddende, der rejser hjem fyldt med historier. New Orleans er mange ting for mange mennesker, men i sit pulserende hjerte er det disse tre: varme, farve og musik.

Det synes derfor helt rigtigt, at den bedste pladebutik i Louisiana ligger i centrum af netop disse kvaliteter. Euclid Records, beliggende i Bywater, er blevet en fast bestanddel for enhver pladesamler, uanset deres audiophile rang. En aflægger af den oprindelige butik i St. Louis, åbnede Euclid sin New Orleans beliggenhed i 2010. I en by, der vipper mellem tradition og fremskridt, er det stadig nybegynderniveau efter nogle standarder, men på mange måder føles Euclid som om det har været en fast bestanddel af Bywater i lang tid. Først beliggende i en bygning i ét plan, farvet lyserød som bubblegum, fik den hurtigt en lokal og loyal kundebase takket være sit immense og konstant skiftende udvalg.

I 2014 flyttede butikken blot et par byblokke øst til en to-etagers bygning på Chartres Street. “En dag gik jeg forbi og tænkte, ‘Huh, vi er ikke rigtig klar, men vil der være en bedre mulighed, når vi er klar?’” fortæller operatør James Weber Jr. Da de overtog det større rum, delte Euclid deres varelager mellem de to etager. Nye ankomster (både nye udgivelser og nyindkøbte brugte vinyl) findes nede omgivet af rock, pop, R&B, soul og world, mens butikkens seriøse samling af 45s, jazz, country og folk kan findes ovenpå. Selvom Euclid gav op på, hvad Weber beskrev som en “karakterdreven bygning” ved overgangen til et større rum, nikkede de til deres rødder ved at male en sektion af interiøret og vinduerne i en stærk skygge af varm pink.

  

Det stort set boligkvarter i Bywater har mange eklektiske virksomheder, men disse er pakket inde blandt hjem. Uanset om det er den lokale spisested Satsuma, cocktail-centrerede Country Club eller endda den nyere tilføjelse af Pizza Delicious, opererer virksomheder i takt med naboerne, de omgiver. Euclid er ingen undtagelse. “Ideen er at skabe en virksomhed, der skaber et fysisk rum, der er et samlingspunkt for udveksling – udveksling af information, udveksling af kultur, udveksling af positive vibes,” forklarer Weber. “En model for samfundscenter-agtig virksomhed er, hvad jeg gerne vil kalde det.” Ud over at købe og sælge plader, huser Euclid boglæsninger (musikjournalist Paula Mejia talte om sin nye 33 ⅓ bog om The Jesus and Mary Chain’s Psychocandy), bands har indendørs optrædener, og der er endda lejlighedsvise film-aftener udenfor. Euclid har måske brug for handel for at fungere, men deres tilbud strækker sig langt ud over en striks økonomisk udveksling.

Weber tilskriver en stor del af Euclids højrystede, farverige karakter til sit personale bestående af seks: Lefty Parker, Kate Reilly, E. Maximillion, Gabe Soria, Wilson McCullough og Joe Kile. “Ligesom en bar eller et klub, starter det hele med personalet og deres personligheder,” siger han, “Deres kreativitet og hvad de bringer til bordet, når bygningen bliver fyldt med plader og derefter mennesker, der prøver at sælge dem og den slags liv, som det medfører.” Når jeg spørger ham om de klichéer, der har svævet over pladebutikker siden film som High Fidelity og Empire Records satte musiksmag i forbindelse med elitisme, siger han, “Jeg føler, at vi har undgået snobberiet. Vi vil tale med dig om, hvad du vil tale om: musik, bøger, kunst, de finere ting i livet.”

Weber så fødslen og derefter afmatningen af pladebutikker i St. Louis, og selvom høj snobberi engang regerede, er der en anden ånd, der er dukket op i årene siden vinyl begyndte at stige igen. “Der var butikker – uden at nævne navne – som jeg nægtede at handle i, da jeg var 19 eller 20 år gammel på grund af det,” siger han og fortæller om de elitære dage. “Det er ikke for at sige, at vi ikke alle har vores dage. Det er stadig en detailvirksomhed, og der er stadig følelsesmæssigt arbejde involveret, især med turisme, fordi hver dag ser du folk smile og have den bedste uge i deres liv, hvilket er fantastisk, men det er også bare en by, som vi alle skal leve i og have dårlige dage og gode dage.”

  

Hvis Euclid specialiserer sig i noget særligt udvalg, handler det mest om soul og funk. Når alt kommer til alt, blev byen født af store navne som Allen Toussaint, Neville Brothers, The Meters, Dr. John, Trombone Shorty og mange andre, der dannede og fortsat informerer rygraden af disse genrer. “På den måde som supermarkeder kun fungerer i meget små eller meget store – der er en særlig skala til den økonomi – tror jeg, vi opererer som en af de større pladebutikstyper, hvilket er alt til alle,” siger Weber. “Det er svært at indsnævre det til én genre, især fordi New Orleans ser mere end 11 eller 12 millioner turister hvert år. Det er en meget bred demografisk.” Men det er ikke for at sige, at butikken læner sig op ad klichéer. Langt fra det. Enhver gæst, der går gennem den sædvanlig åbne hoveddør, vil ikke finde traditionel jazz spillet i baggrunden. Personalet spiller en eklektisk blanding af rock, punk, soul og mere, normalt udvalgt fra det, de først køber fra dem, der ønsker at bytte deres plader for noget nyt.

For alt den tradition, butikken handler med, ligger den faktisk i et kvarter, der oplever en enorm og, for mange beboere, opskræmmende form for omskiftelse. AirBnB har på ingen måde usikre vilkår overtaget Bywater, mens ejendomsadministrationsfirmaer og udlejere vælger den økonomisk lukrative forretning med at leje feriepladser ud i stedet for lejligheder til de lokale. “Jeg gik igennem en periode på et år eller deromkring, hvor jeg virkelig var frustreret og vred over det,” siger Weber. “Det er bestemt forandring. Det er en disruptor-stil virksomhed. Det har ændret kvarterets struktur en smule.” I en by, hvor naboskabsbånd har syet sammen selve livet i nabolaget, har en sådan forstyrrelse naturligvis flyttet tingene i Bywater. Udover at drive lejen op for dem, der reelt kan finde en langsigtet leje, ændrer AirBnB den underliggende fornemmelse af kvarter væk fra en blanding mellem kommerciel og bolig til en mere kommerciel fornemmelse. “I tilfælde, hvor jeg plejede at kende alle på bestemte gader, var der pludselig nye ansigt hver uge, og det krævede lidt justering,” siger Weber.

Som det står igennem forandringer, som den selv forårsager, og dem uden for dens kontrol, er Euclid lige så meget en del af fællesskabet, som fællesskabet er en del af deres klientel. Hver Mardi Gras lukker butikken i tre dage for at fejre den fest, der fører op til den enkelte dag. Butikkens “Boombox Gang” bringer musikken ud på gaderne på en anderledes måde. Personalet og deres familie og venner tager festen udenfor og samles i Bywater og Marigny med deres boombokse.

“Der er meget reelle relationer der,” siger Weber, “og det bedste er, at vi lever i en by, hvor vi kan lukke vores døre i tre dage over Mardi Gras og fortælle vores kunder, ‘Vi får lov til at se jer ude på gaderne.’ Og så gør vi. Jeg tror, at det er de ting, der gør det specielt. Det er det, der svæver rundt i butikken versus blot fundamentet af butikkens handel, der virkelig gør os til det, vi er, dette mærkelige pladeeksperiment i New Orleans.”