Seasick Records er den bedste pladebutik i Alabama

At vokse op i Alabama kan være en konfliktfyldt oplevelse. Det er et sted, hvor idylliske sydstats traditioner støder hårdt sammen med normaliseret politisk korruption, dårlige uddannelsesrangeringer og en sårbar fortid med adskillige overtrædelser af Borgerrettighederne. Vi har lært af fortiden, og vi er bedre på grund af det, men vi har haft svært ved at omsætte disse lektioner til en stabil nutid. For hvert skridt fremad presser berømtheder som Roy Moore, Robert Bentley og Jeff Sessions os tilbage.

Det er frustrerende, fordi der er rigeligt, smukt potentiale her. For det første er Alabama ikke kun NASCAR-baner og tætte bakker. Tag I-65 hele vejen ned, så vil du begynde at lægge mærke til den rige og alsidige geografi, der strækker sig fra det bjergrige, teknologiske knudepunkt Huntsville til de hvidsandede strande i Gulf Shores.

Nær midten af denne særlige rejse vil du finde dig selv i Birmingham. Engang var dette stedet for nogle af Alabamas mest berygtede overtrædelser af Borgerrettighederne, men “Magic City” er nu midt i en kulturel renæssance. Det er usandsynligt, at Washington Post, Conde Nast Traveler og Wall Street Journal ville have skrevet rejsebeskrivelser, der udforskede centrum for 20 år siden, som de gør nu. Arkitektoniske restaureringsbestræbelser, en spirende opstartskultur og en rost madscene har for nylig sat Birmingham på kortet som en hip sydlig by — hvilket heldigvis også har påvirket den voksende musikscene. På enhver hverdag aften kan lokalbefolkningen, der er i kende, opleve en parachute punk koncert i det rum-tematiserede Saturn, et retro show i den kitschy dykbar Mom's Basement eller en eksperimenterende optræden i Spring Street Firehouse.

I så lang tid synes denne forandringsvind aldrig at have strakt sig til de lokale pladebutikker. Butikkerne er generelt gamle favoritter, der henvender sig mere til skattejagt kulturen blandt ægte samlere og crate diggere. Det var ikke kun i Birmingham. For nogle tilbyder kæder som Best Buy, Target eller F.Y.E. stadig en større chance for at finde enten de nyeste udgivelser eller de grundlæggende klassikere i visse genrer. Dan Drinkard bemærkede denne åbenlyse forsømmelse næsten med det samme efter at have flyttet til Birmingham i foråret 2013.

Oprindeligt fra Memphis, fandt Drinkard pludselig sig selv uden adgang til de hardcore, punk og undergrundsudgivelser, som han kom til at stole på fra butikker som Shangri-La eller Goner Records. Efter at være træt af at føle sig underwhelmed over sine muligheder, besluttede Drinkard at skabe et rum for det, han ikke naturligt kunne finde.

“Det er bare sådan, jeg opererer i livet. Ingen andre vil gøre ting for dig, så du skal gøre det selv,” sagde Drinkard.

Heldigvis havde Drinkard erfaring med at introducere nye ideer i steder, der er dybt forankret i tradition. Han brugte størstedelen af sine teenageår på at finde måder at spille punk rock i Den Dominikanske Republik. Han grundlagde senere sit eget pladeselskab, Fat Sandwich, så han kunne udgive sin og andre venners musik.

Den 3. november 2013, lidt over seks måneder efter sin første flytning, åbnede Drinkard Seasick Records, stolt opkaldt efter nummer fire på Jesus Lizards 1991 noise rock klassiker, Goat. Takket være fem års loyal støtte fra lokalsamfundet og adskillige indkøbsevents, er Seasick, der ligger i Birminghams Crestwood-kvarter, en absolut frisk vind for musikelskere — et sjældent fristed for fans af alle genrer til at browse, dele og snakke om musik.

“Jeg tror, at mange af os, der virkelig er ind i dette, er meget taknemmelige for at have det her, og vi forsøger vores bedste for at støtte det og sikre, at det er sundt og vokser og fortsætter,” sagde Jim Johnson, en pladesamler, der har boet i Birmingham-området i over 20 år. “Fordi der har været tidspunkter i Birminghams historie, hvor vi ikke havde mange musiksteder, mange pladebutikker — det er nu vendt.”

Udover Drinkard inkluderer Seasick-teamet nu tre fuldtidsansatte, en deltidsansat og adskillige frivillige. I de tidlige dage gjorde Drinkard det til et mål at fylde sin butik med hovedsageligt punk, metal og undergrunds specialiteter. Nu er du ligeså sandsynlig for at høre den nye Bob Mould over butiks højtalere, som du er for at høre en ny Merengue-kompilation. Dette udvidede sortiment er dels fra personlig vækst, dels fra kapitalisme, men mest på grund af de brede smag hos Seasicks stadigt voksende fanbase.

“Folk kommer fra hele, men vi er stadig en nabolagsbutik. Hvis du kører ind fra Moody, er vi stadig din nabolagsbutik,” sagde Matt Seward, Seasicks leder. “I Moody kan du gå til Wal-Mart for en CD, og det er det.”

Selvom kunderne spænder fra familier til seriøse samlere til venner, bliver personalet altid mest begejstret, når børn og teenagere afleverer en klassiker over disken.

“Du ved, når en teenager kommer ind her med grønt hår og siger, ‘Hej, har du det nyeste Green Day album?’ Det er ligesom, ‘Nå ja, men lad mig vise dig det ældste Green Day album, lad mig vise dig dette Rancid album, så lad os begynde at tale om de andre ting, hvis du ikke kender dem,’” sagde Seward.

Der er et demokrati til Seasick — du opfordres til at være højlydt og stolt af det, du elsker, men du forventes også at respektere andres smag og livsformer. Personalet forsøger at skabe et miljø, hvor politiske, sociale og musikalske forskelle ikke holder folk fra at samtale.

“Der er masser af ting, der kommer igennem her, som ingen af os nødvendigvis er fans af, men vi har loyale kunder, der kommer hver uge. Og de kan lide det, så vi vil skaffe det til dem, fordi det er, hvad de vil have,” sagde Drinkard. “Du kan ikke finde det andre steder i denne by. Og meget få steder i staten gør, hvad vi gør.”

Udover et varieret sortiment er det faktum, at en fuldt serviceret frisørsalon står kun få fod fra pladedisken endnu en testament til Seasicks unikke natur. Newman Evans, ejer af Newman’s Classic Cuts, blev skåret fra meget af det samme DIY-stof som Drinkard — de to blev livslange venner ved punk- og hardcore shows på tværs af sydøsten.

Ideen om at fyse de to virksomheder sammen kom først efter den forrygende succes af en weekend med pop-up frisurer i Seasicks gamle plads. Endda, sagde Evans, var han skeptisk over for, hvordan folk ville opfatte at få klippet hår i et rum dedikeret til vinyl. Han bekymrede sig ikke længe — Newman’s Classic Cuts kører nu på en strengt aftale-baseret tidsplan, efter at butikkens walk-in-køer begyndte at blokere folk fra pladekasserne.

På en måde viser frisørsalonens tilstedeværelse i butikken, hvor meget Seasick stoltserer med at være et samlingspunkt for lokalsamfundet. Det er almindeligt at komme ind og finde andre lokale, spirende virksomheder, der laver pop-ups inde i butikken.

Seasick er mere end en pladebutik — det er en positiv indflydelse, der forsøger at reflektere alt godt, der eksisterer omkring det — et lille skridt mod at opmuntre Alabamere overalt til at finde og fejre, hvad der allerede er tilgængeligt i deres egen baghave.