The Best Country Albums Of 2019

Paul Cauthen laver musik, der lyder som nogen, der prøver at sætte ord på deres 7:00 morgenkørsel hjem fra baren, falder ned fra kokain og whiskey, prøver at forstå, hvad der lige skete, og håber på at tilgive sig selv på en eller anden lille måde. Room 41 er fyldt med fortrydelse, dårlige beslutninger og festligheder, og Cauthens dybe, dygtige stemme. Det er det 2019 Hangover-album, vi alle havde brug for i år.

“Han ville hellere være død end at være i live et minut mere i denne Gud-forladte by / da han var barn, åh, han ville aldrig have drømt om det, alle de måder, en by kan bringe en landtøs ned,” synger Tyler Childers på “Creeker,” en af de ni hjerteskærende sange på Country Squire om hårdtarbejdende mennesker, der prøver at forstå dage brugt på at bryde hænder og ryggen for lidt belønning. Sætningen kunne lige så godt være en tese for den pludselig eksploderende Childers og hans forhold til countrymusikkens infrastruktur, da Childers gik fra at være en punk-dreng fra Kentuckys dale, der spillede en blanding af bluegrass og roots country, til en optrædende, der udsolgte teatre i hele Midwest på et par måneder. Country Squire er en fantastisk præstation i form, et moderne John Prine-album leveret af en søn af Appalachia til sønnerne af Appalachia. Hvis Purgatory var gennembruddet, er Country Squire den, der beviser, at Childers er her for det lange løb.

Robert Ellis genopfinder sig selv fra en alt-country guitarspillende troubadour til en hvidt jakkesæt, tophat bærende barpianist, der laver et album fyldt med festlige stompers om at vokse op og blive ædru (“Topo Chico” og “Nobody Smokes Anymore”) og skarpe, berørende kærlighedssange (“Fucking Crazy” og “Passive Aggressive”). At se ham rive ned i et sæt ved SXSW var en af mine live musik højdepunkter i 2019, og dette album er en perfekt følgesvend til alle de drejninger, 365 dage kan kaste på dig.

Da Willie Nelson, Waylon Jennings, Johnny Cash og Kris Kristofferson gik sammen som Highwaymen i 1985, var det som en sejrslap: fire titaners møde for nogle højindkomst tournéer, godt sælgende albums og en filmtilknytning (1986’s Stagecoach). Da Highwomen - en gruppe med stjernerne Maren Morris, Brandi Carlile, Natalie Hemby og Amanda Shires - dannedes i 2018 og udgav dette, deres debut LP i 2019, føltes det absolut radikalt. På alle måder har country radio stadig problemer med repræsentation - gruppen startede, da Shires ikke hørte nogen kvinder på country radio, mens hun lavede sit solo album - og at fordoble sig ved at lade fire kvinder lave et album om kvindelighed er en granat kastet mod countrymusikkens etablering. Gruppen endte med at bevise den tese, der fik dem til at starte: Alle disse sange burde rungne ud fra hver country radiostation, men det gør de ikke. Ret det ved at jamme til dette nu.

Som den ‘90er country, der tydeligt er deres lodestar, er der noget så varmt beroligende ved Midland; du ved, at hvert album vil have 4-5 sange, som du vil have indlåst i din hjernebark, og at gruppens bløde harmonier vil føles som et varmt tæppe omkring dine AirPods. Let It Roll er en forbedring på alt det, de gjorde fantastisk på On The Rocks; ifølge min Apple Music Year in Review, lyttede jeg ikke til nogen sang dette år mere end “Cheatin’ Songs,” som for mig er årets sang.

Efter at have begrænset sit output efter 2016’s fremragende Hero til en sang du ikke kan undgå at høre på dit lokale apotek, var Morris ekstremt travlt i år, med turné og udgivelse af et album med Highwomen, samt udgivelsen af hendes ventede GIRL, hendes andet major-label LP. GIRL har ikke været så massiv som Hero, men det er fordi, den ikke var designet til at være; hvor sidstnævnte lænede sig ind i det der med THIS IS MY MOMENT sangskrivning, er Girl optaget af mere indre ting som kvindelighed, op- og nedture i forpligtede forhold, at kysse og forsøge at være et godt menneske. Morris er en af countrys bedste sangskrivere og håndværkere, og GIRL belønner gentagne lytninger; hver gennemlytning afslører nye vendinger af sætning og nye ord at leve efter.

Det mærkeligste interview, jeg havde i 2019, var at fortælle Lukas Nelson & The Promise Of The Real alt om Neil Postmans Amusing Ourselves To Death. Man forventer ikke at tilbringe Memorial Day med at tale medie teori med sønnen af en countrylegende, men gruppens album fra i år handler om tunge emner som at give op på din telefon og hvordan nyhederne gør os alle miserable. Albummet giver ikke svar, men håber bare, at alting ikke er tabt.

Thomas Rhett har surfet på to bølger af Bro-Country (han har co-skrevet med Florida Georgia Line) og post-Bro-Country (hans Life Changes er grundstenen for country’s gentlemen bølge), alt imens han næsten har været i færd med at levere en pop-country klassiker, en blanding af Sugar Ray omkvædene og de populistiske træk fra Garth Brooks, som Rhett flirter med på hvert album. Center Point Road leverede endelig på det; det er et håbløst fængende album, den slags plade, alle forestillede sig, at Justin Timberlake lavede, da han hævdede, at Man of the Woods var et countryalbum. Jeg mener det som den højeste kompliment.

Tanya Tucker vendte tilbage i år efter næsten 20 års selvpålagt eksil for at levere dette, hendes eget svar på Johnny Cash’s American optagelser, et album co-produceret og co-skrevet med Waylon Jennings og Brandi Carlile. Sangene her handler om at finde en form for afslutning på livets traumer, fortsætte med at kæmpe mod det svindende lys og sparke røv. Ligesom Willie Nelsons album fra 2019, Ride Me Back Home, er det en meditation over at være dig selv, på trods af alt.

Du kan købe Vinyl Me, Please udgaven af dette album lige her.

Kelsey Waldon føles som en anomali: Hun er bare en fantastisk sangskriver, der skriver fantastiske sange om stort set alt. Det giver mening, at hende udgiver dette album for John Prines Oh Boy Records: Det er et album fyldt med små detaljer, store ideer og større følelser. Waldon fortjener at være den næste Tyler Childers eller Sturgill Simpson: En person, der udsolgte teatre på grund af hendes sange.

Du kan købe Vinyl Me, Please udgaven af dette album lige her.