De bedste country- og americana-album fra 2018

Cody Jinks laver musik for og om de slags mennesker, der tager et skiftetøj med til deres dagjob, fordi de kun har en 30-minutters pendling mellem det og deres natjob. Jinks blev uventet en countrystjerne omkring sit seneste album, og dette er hans debutalbum på pladeselskab; det er endnu et album fyldt med fortællinger om de trampede, de der arbejder 60 timer om ugen, og de mennesker, der er bekymrede for, at det bedste i livet er passeret dem. Jinks er en rockende guitarrist, og hans band tilføjer følelsesmæssig vægt for at levere dette, hans hidtil bedste album.

Ashley McBryde brugte mere end et årti på at forsøge at slå igennem som performer i Nashville, før hun endelig fik sin chance. De år med skuffelse og kamp gør hendes debutalbum Girl Going Nowhere levende; lærestykkerne i disse sange kom hårdt. Titelsangen fanger følelsen af at dine drømme glider dig af hænde, men så indse dem på trods af, at alle mener, du vil falde på ansigtet, en selvbiografisk sang, der gør det svært ikke at heppe på McBryde og Girl Going Nowhere.

Titlen på dette Willie Nelson-album — hans 62., alt efter hvilke man tæller — er en dyster joke: Han er virkelig den sidste mand, der står tilbage af sin klasse af countrystjerner. Den sans for humor prægede albummet som helhed; her værdsætter han at vågne op og trække vejret, og er taknemmelig for, at den åndedrag eksisterer, selvom det lugter. Willie har givet os flere album, der beskriver den menneskelige tilstand end måske nogen anden kunstner, og hans ældre bølger er nogle af de bedste eksempler på det. Dette inkluderet.

Shooter Jennings vender tilbage til mere ligeud country, efter at have divergeret ind i krautrock og metal, og leverer sit bedste album siden 2005's Put The ‘O’ Back in Country. Shooter er et selvbiografisk, stjernedannende album, den slags han har modstået at lave hele sin karriere; de bedste sange her får dig endda til at glemme hans forudbestemte country-royalty-slægtskab (særligt “D.R.U.N.K.”). Shooter brugte så lang tid på at give dig, hvad du mindst forventede, at et album så skrabet og direkte føles som den største venstre drejning af alle.

Courtney Marie Andrews har en stemme som den klareste klokke; jeg forestiller mig den som noget sølv, hvor du kan se dit spejl. May Your Kindness Remain er det fineste album i et hemmeligt klassisk katalog — 2013's On My Page fortjener din retrospektive opmærksomhed — fyldt med små historier, Andrews har samlet i årene siden hendes Honest Life bragte hende til det næste niveau af alt-country berømmelse. Titelsangen her rammer som en åndelig, en auditiv dåb i hendes flod. Hun er også en af de mest konstant spændende liveaktør i countrymusik. Se hende efter at have spundet dette album igen.

Selvom Florida Georgia Lines sang med Bebe Rexha dominerede sangdiagrammerne i 2018, var ingen countrykunstner så meget en kommerciel kæmpe som Kane Brown dette år, hvis debutalbum fra 2016 tilbragte 10 uger på 1. pladsen på Country Albums-diagrammet. Han fulgte op på det album i år med Experiment, som, som titlen antyder, eksperimenterer med forskellige looks for Brown, som kan lave stort, dumt bro-country som de bedste af dem (“Short Skirt Weather”), men også lave politiske sange, en kæmpe risiko de fleste A-liste countrystjerner nægter at tage (“American Bad Dream”), og være country Ty Dolla Sign (“One Night Only”). Bro Country-bølgen begynder at falme, og det er takket være kunstnere som Brown, der tager redskaberne og mulighederne fra bro-country og laver noget bedre.

Der er sket meget i årene siden det sidste Pistol Annies-album: skilsmisser, tabloidemagasiner og superlative, omend undervurderede soloalbum. Interstate Gospel er gruppens tredje næsten perfekte LP; det sigter mod at give et warts-and-all billede af livet som en moderne kvinde, fra Spanx til at elske folk, der er låst inde til de ydmygelser af de retssager der kræves for at afslutte en skilsmisse. Mest af alt føles dette album ægte; alt her føles virkelig, erfarent og fra hjertet. Flere album kunne drage nytte af at bruge den tilgang.

John Prine-sange føles som guider til, hvordan man skal leve, hver sang og hver linje indeholder korn af visdom, som du måske ikke sætter pris på, før flere år senere, eller indtil du forsøger at leve dem i praksis. Hans comeback-album fra 2018, Tree of Forgiveness, er fyldt med sangskitser, han startede så tidligt som i 70'erne og afsluttede for nylig, som kommer på tværs af tid for at undervise nye lektier. Tree of Forgiveness står side om side med Prines 70'er højdepunkter, især i hvordan sangene her opfordrer dig til at blive ved med at kæmpe mod mismod, og at dårlige tider ikke vil vare for evigt.

På trods af hvad traditionalisterne vil fortælle dig, fortjener grænserne for, hvad der er, eller hvad der ikke er, country at blive presset: hvis de ikke gjorde, ville vi stadig lytte til Hank Williams, der jodler ind i en blikdåse. Kacey Musgraves har været en lynafleder for country-provinciater siden Pageant Material, da den hovedsagelige forseelse, der angiveligt gjorde hende "ikke country", var at optræde på forsiden af Fader. Hun udløste endnu flere debatter med Golden Hour, hendes tidlige album fra 2018, som har et ægte disco-sang i centrum (“High Horse”). Men Musgraves' nægtelse af at spille til nogen type bortset fra hendes egen muse gør hende til en af de mest oprørske, autentisk countrykunstnere, der arbejder i dag, og Golden Hour er hendes fineste øjeblik, et album der fanger rushet af ny kærlighed — det blev skrevet efter og under et brud og et nyt forhold — og er et af 2018s konstant feel-good album, i et år hvor vi alle havde brug for det.

Colter Wall tog denne plads sidste år med sit debut selvbetitlede, og dette album føles som et massivt skridt fremad, på en eller anden måde. Hvor hans sidste album var en nedskaleret, mand-og-hans-guitar affære, fylder dette album hans palet ud, og leverer en moderne fortolkning af de vestlige album fra Marty Robbins og Tex Ritter. Walls sangskrivning har altid været hans hemmelige våben, men måden han gør sin stemme til et mere varieret instrument er højdepunkterne her, da han går fra jodlende cowboy til brummende vejmand og tilbage igen. En hyldest til de måder vi formes af, og hvordan vi former, hvor vi kommer fra, Songs of the Plains er ankomsten af en ny kraft i countrymusik. Den mest utrolige del er, at Walls mesterværk sandsynligvis er år og album væk.