Elk City Records je nejlepší obchod s vinylovými deskami ve West Virginii

Když lidem řeknu, že žiji v Charlestonu, obvykle se rozzáří nadšením z toho, jak moc milují pláž a kouzlo jižní Karolíny. Když jim však vysvětlím, že je to vlastně Charleston v Západní Virginii, jejich nadšení se změní v zmatenost a často i soucit. Proč by mladý člověk chtěl navštěvovat postgraduální školu na takovém místě — je to přece určitý verdikt tam žít. Jistě je Západní Virginie plná bosých, bezzubých, incestuálních, možná dokonce na methu závislých hillbilly, kteří jsou odkázáni na bídu, pokud by nebylo těžby uhlí a pašování kořalky, že? Myslím, že jsme všichni slyšeli stereotypy a viděli televizní dokumenty o Hatfieldech a McCoyovéch, tak proč by realita měla být jiná? Ačkoli mohou tyto odpovědi znít nereálně nebo přehnaně, jedná se o opravdové, skutečné dotazy, které jsem bohužel musel řešit v takovýchto rozhovorech. Takže pokud jste o tom ještě neslyšeli, nebo jste sami nezažili nádheru Mountain Mama, jsem tu, abych vás informoval a přesvědčil, že my, obyvatelé Západní Virginie, jsme více než v pořádku, žijeme přímo skvěle.

Teď, pokud jste ochotni se vyzvat malým cvičením, nastavte si nová očekávání při překročení státních hranic státu „divoký a krásný“. Vstupte do bujných, zelených válů a hřmících bílých peřejí, které inspirovaly Johna Denvera k písni „Take Me Home, Country Roads“ — oficiální státní píseň. Mezi těmito kopci je populace, která se skládá ze směsi profesionálů a manuálních pracovníků, jako byste našli v mnoha částech venkovské Ameriky. Místo s neporovnatelným smyslem pro státnost, kde je druhým náboženstvím fotbal Mountaineers, tvrdá práce stále něco znamená a identita je tak pevná, že je stejně, ne-li víc hrdá než ostatní 49 států.

Nicméně, stejně jako každá jiná komunita, má Západní Virginie a Charleston své problémy. Má stárnoucí populaci s ubývajícím počtem mladých lidí, úpadek uhelného průmyslu zanechal prázdnou mezeru v zaměstnání a nedostatek známé kultury ponechává outdoorové aktivity jako hlavní zdroj turismu. Kde tedy hledat řešení toho všeho? Jako mnoho velkých problémů v životě, odpověď leží uvnitř. Konkrétně odpověď leží uvnitř stěn Elk City Records v Charlestonu v Západní Virginii a vše, co tento obchod a jeho majitel Phil Melick zastávají.

Jak jsem již zmínil v předchozích rozhovorech, Západní Virginie nemá vždy nejlepší pověst, a Elk City, malá čtvrť v Charlestonu, na tom byla dříve podobně. Byla to část města považovaná za nebezpečnou, nevyhovující a plnou prázdných obchodů, byla to místo, kde byste dvakrát zkontrolovali, zda máte zamčené dveře auta během jízdy na cestě někam jinam. Už tomu tak ale není po několika letech iniciativ zdola nahoru. Prázdné historické budovy jsou postupně zaplňovány restauracemi, roztomilými obchůdky, trendy kavárnami, holičstvími a jedním Elk City Records, což přináší do této oblasti tolik potřebnou kulturu a ekonomický růst. Většina těchto podniků je místně vlastněných, vystavují pevné Západní Virginiany, kteří se vlastními silami vytváří příležitosti tam, kde si cizinci odmítali podívat.

Elk City Records není výjimkou z tohoto pravidla. Melick jej otevřel v roce 2017 jako realizaci celoživotního snu mít obchod s nahrávkami spojeného s touhou přispět k revitalizačním snahám ve městě, které pro něj tolik znamená. Když vstoupíte dveřmi stoleté budovy, okamžitě vás přivítá sám Phil, někdy spolu s jeho psí uvítací komisí, pravou appalačskou pohostinností. Udělejte pár kroků dovnitř a pravděpodobně vás zaujme jednoduchá elegance samotné stavby: krásně zachované odkryté cihlové stěny, zdobeny skromně, ale promyšleně tak, aby samy nahrávky zářily. Je to daleko od typického obchodu s použitými nahrávkami, znečištěného levnými plakáty a zaprášenými tričky rockových kapel, téměř přirovnatelného k umělecké galerii s bodovými světly strategicky rozmístěnými nad koši s záznamy a minimálním rozptylováním kromě bohatého tepla Philových oblíbených jazzových nahrávek. Koše jsou naplněny pečlivě sestavenými kolekcemi od tradičního bluegrassu, folku a country, které byste očekávali v regionu, po stěžejní rock, blues, pop, klasiku a vše ostatní pod sluncem, včetně impozantní sbírky 78s.

A ten regionální smysl pro hrdost a pracovitost, o kterém jsme mluvili dříve? Nehledejte nic dál než každý jednotlivý záznam na jeho policích. Každý z nich byl pečlivě ručně očištěn, katalogizován a konzervován v plastových obalech oddělujících obal alba a samotnou nahrávku, aby se minimalizovalo opotřebení kroužků i pro ty největší sběratele. Kromě skvělého stavu zboží, které Phil nabízí, je zde také záruka, kterou jinde pravděpodobně nenajdete: Zaručuje každý jednotlivý album, které prodává. Pokud se na nějakém záznamu objeví přeskok nebo vada, bez váhání jej vymění — problém, se kterým jsem se nikdy nesetkal ani ho nikdo z mých známých nezažil, vzhledem k jeho vysokým kvalitativním standardům.

Přestože prezentace na vysoké úrovni a sběratelská kvalita zachování záznamů Elk City Records, neočekávejte ani na chvíli strohý nebo snobský zážitek. Je to skutečné komunitní centrum, kde se setkávají hudební nadšenci mladí i staří, nováčci ve vinylové scéně i zkušení sběratelé, lidé z blízka i daleka, všichni se setkávají a spojují díky své lásce k vinylu. Pokud budete mít štěstí na správné načasování, můžete být v obchodě během dne, kdy Phil hostuje místní kapelu a pomáhá poskytnout začínajícím umělcům více publicity – jediný čas, kdy najdete něco jiného než nahrávku naplňující prostor melodickými tóny. Opravdu vybudoval smysl pro kulturu ve městě a mezi lidmi, kteří po takovém kulturním prožitku hluboce toužili, a získal nejvyšší místní uznání, široce označované jako „něco, co byste očekávali ve velkém městě.“

Kde můžete procházet výběr Elk City Records online, možná se ptáte? No, Phil odmítá prodávat online, protože tolik hodnotí zážitek z návštěvy obchodu s nahrávkami, a rád by viděl také podporu svých sousedních podniků. Takže to vypadá, že si budete muset rozšířit své obzory, zbavit se stereotypů na vlastní kůži a zažít svět ve svém vlastním dvorku. Dejte Philovi šanci osvětlit některý přehlížený záznam, stejně jako to dokázal s touto zbytečně přehlíženou státem.