Čtvercová kočka Vinyl je nejlepší obchod s hudebními nosiči v Indianě

Všechny nejznámější stereotypy o Indianě obsahují určitou míru pravdy. Milujeme basketbal. Máme kukuřici. Našich klasických rockových stanicích se naprosto topí srdcí rocku od Johna Mellencampa (našeho rodáka). Ale pokud jste strávili téměř jakýkoli čas v Indianě, vaše vnímání identity státu pravděpodobně závisí na tom, jak se cítíte o Indianapolisu.

Ekonomika Indianapolis je robustní a turistika roste; město nedávno zažilo sedmý po sobě jdoucí rok rekordního růstu v turistice. To je částečně posíleno rostoucí pověstí města jako výstavního centra, jeho tichého vzestupu jako klíčové destinace pro technologický průmysl a sportovní akce (jako jsou turnaje NCAA, Brickyard 400 a Indianapolis 500 — největší sportovní událost na světě za jeden den). Hlavní město státu roste zdravým tempem a upevňuje si pověst jako střední cesta mezi největšími městy země a menším městem. Dnes Indy do značné míry obchází úskalí obou, nabízí větší přístupnost než ta první a živější možnosti zábavy než ta druhá. V srdci jeho růstu je revitalizace jeho menších částí, jako je prosperující čtvrť Massachusetts Avenue a Irvington, historická čtvrť pět mil východně od centra.

Jedním z nejjasnějších aktuálních příběhů úspěchu je Fountain Square, čtvrť těsně na jihovýchod od centra. Boom Fountain Square je skutečný a nikde to není jasnější než v jeho hudební scéně. V kontextu hudební historie Indiany není Fountain Square centrální; je to 152 mil od domova Jackson Family (a Freddieho Gibbse!) v Gary a 61 mil na sever od Mellencampova rodiště v Seymour (Babyface, snad nejvíce známý hudebník s kořeny v Indianapolisu, vyrostl 10-15 mil na sever). Přesto se místní hudební komunita vyvinula. Arthur's Music Store je milovaný rodinný obchod, který je v čtvrti přítomen od 50. let. Hi-Fi je intimní koncertní místo, jehož seznam vystupujících se stále více a více zpevňuje. Pioneer se nedávno přejmenoval na bar a hudební místo, které navštěvují prominentní místní umělci. Uprostřed toho všeho je Square Cat Vinyl, založený Mikem Angelem, Patrickem Burtchem a Kurtem Philipsem — obchod s nahrávkami, který se v pravý čas pozicoval jako hlavní hráč v hudební scéně Fountain Square.

Obrat čtvrti se zdá být tím pozoruhodnější, když vezmete v úvahu její historii. V roce 1900, když se dostala na vrchol, se Virginia Avenue v Fountain Square vyvinula v převládající obchodní čtvrť s prosperující uměleckou scénou. Ale jak století dospělo do poloviny, čtvrť čelila strmému poklesu, kdy se velká část její ekonomické aktivity přesunula na jižní stranu města. V 70. letech 20. století výstavba mezistátního systému oblast ještě více zpustošila, což vedlo k vysídlení nesčetných budov (odhady uvádějí, že vysídlení obyvatel Fountain Square pouze se odhaduje na 6 000). Obyvatelé většinou prchli na okraje okresu Marion; menšiny byly neúměrně zasaženy rasově diskriminačními realitními zákony té doby. Jak ekonomická činnost v čtvrti klesala a město se na ni obrátilo zády, zločin neustále rostl. To vše nechalo Fountain Square s bezútěšnou budoucností, kdy její dříve neprůstřelná pověst jako slibné čtvrti Indianapolisu byla nyní nejistá, pokud ne rovnou pochybná.

Tento nejnižší bod je ostrým kontrastem k současné trajektorii Fountain Square. Trh s realitami pokračuje v rostoucím trendu a příliv restaurací, barů, pivovarů a různých dalších podniků dramaticky stimuluje aktivitu. Tento růst zvýšil Fountain Square jako místní sílu, vrchol mezi nejlepšími destinacemi, které město nabízí.

Zatímco mnoho z nejnovějších podniků v oblasti představuje pokusy využít příležitosti, které přicházejí, faktory, které přivedly Square Cat Vinyl sem, jsou spíše šťastné. Příběh začíná u Mikea Angela. V roce 2013 bloudil, na cestě, v poušti. Žil v dodávce. Unavený z toho, že je spoután svou vlastní bezcílností, se vrátil zpět do Indianapolisu a usadil se v domě, který se mimochodem nacházel v Fountain Square.

Angel vnímal příležitost. V roce 2015 založil hudební festival Virginia Avenue spolu s Patrickem Burtchem, akci, která nyní představuje největší hudební festival ve státě Indiana. Během druhého ročníku festivalu se zrodil základ Square Cat; Angel viděl dopad, který měl festival na místní hudební scénu, a chtěl to extrapolovat za pár krátkých dní na jaře. Nebyl však spokojen s tím, aby se přilepil k nějakému vzorci; Indianapolis má spoustu použitelných až silných obchodů s nahrávkami, a to, co Angel viděl, bylo mírně jiná příšera. „Měli jsme společnou vizi, která spočívala v tom, že bychom nikdy nepřežili, pokud by to byla jen další prodejna nahrávek; musí to být jedinečné. A nebude se to dít, pokud nenajdeme to pravé místo.”

Angel měl přesně místo na mysli, které bylo několik let prázdné — ale přímo uprostřed nejvýznamnějších hudebních památek oblasti. Poté, co navrhl Kurtu Phillipsovi, místnímu podnikateli, aby se napili v New Day Meadery, šli spolu kolem rohu, aby zhodnotili místo, které se nakonec stane Square Cat. Dohodli se, že okamžitě postoupí dál, a slavnostní otevření se konalo jen šest měsíců poté.

Od svého spuštění před třemi lety byl dopad Square Cat značný. Strávit část sobotního odpoledne uvnitř a jeho přitažlivost je jasná. Majitelé vytvořili jedinečnou, ale přívětivou atmosféru, která vítá nováčky i pravidelné návštěvníky, kteří se s zaměstnanci baví nezvykle snadno. Zadní část obchodu se mění v něco jako lounge, kompletní s barem zásobeným řemeslnými pivy jak velkých (Three Floyds Brewery z Munsteru na severozápadě Indiany), tak malých (Fountain Square Brewery, kousek od rohu), ale téměř vždy s vazbami na Indanu.

Bar, se svým řemeslným pivem, vínem, ciderem a kávou, dodává Square Cat velkou část jeho kouzla. Ale nejvíce hmatatelný dopad vyplývá z jeho akcí, které mají za cíl zapojit a stimulovat místní hudební komunitu. „Vize byla překlenout všechny rozdíly uvnitř komunity,” říká Angel, „Aby se toto stalo bezpečným místem pro lidi, aby se shromáždili a sdíleli myšlenky.” Měsíční hip-hopová noc je jedinou konzistentní hip-hopovou akcí v sousedství. Pravidelné otevřené mikrofonové noci osvěcují nové, dosud neobjevené talenty.

Angel je obzvlášť příznivě nakloněn Random Band Challenge, která se nyní koná již čtvrtý rok. Desítky hudebníků jsou náhodně spojovány s jinými místními hudebníky, o kterých pravděpodobně nikdy neslyšeli. Poté mají několik týdnů na vytvoření 15 minut originální hudby a předložení výsledků publiku a porotě. Angel hrdě poznamenává, že to vedlo k řadě trvalých hudebních partnerství, která by jinak nikdy nevznikla.

Angel vidí jeden z málo oceňovaných klíčů jejich úspěchu v jejich důraze na pořádání akcí pro všechny věkové kategorie. Je to vzácnost v hudební scéně Indianapolis a poskytuje odrazový můstek pro mladší talenty, aby navázali kontakty a získali první zkušenosti — nebo si jednoduše užili koncert, na který by jinak nebyli vpuštěni. Inkluzivita rezonuje s komunitou. „Mít místo pro všechny věkové kategorie v naší čtvrti je velmi důležité pro dlouhodobý rozvoj hudební komunity v Fountain Square,” říká Rob Funkhouser, pravidelný zákazník a vystupující, který se účastnil několika představení Square Cat.

Pro ty, kteří sledovali jeho vzestup, se Square Cat zdá být připraven na dlouhou trať. Zřídit obchod s nahrávkami se silnou nabídkou a přátelskou atmosférou není malý úkol, a je ještě těžší vybudovat takový, který se proaktivně snaží zlepšit místní kulturu. Právě teď se Square Cat pokouší vyvážit své intimní kořeny s touhou rozšířit svůj dosah na větší část komunity. Právě tento měsíc byly oznámeny plány na druhou lokaci, pouhé dvě míle daleko, na severním konci zmíněné Mass Ave. „Máme větší sny, abychom se nakonec stali skutečnou destinací,” přiznává Angel.

Prozatím se zdá, že změna, kterou přinášejí do Fountain Square — a do Indianapolisu — je více než dostatečná.