生命是一首值得歌唱的歌

Theodore Pendergrass 於 1950 年 3 月 26 日出生，由他在北費城一位支援他的單親媽媽撫養長大。大約在兩歲時，他開始了他的音樂道路，一位姑媽給他取了個綽號“泰迪熊”。正如他在其自傳《Truly Blessed》中所寫的，“那時我已經開始跟著家裡聽到的每一首歌唱了，這些歌都是福音歌曲。我在聖靈呼喚隊（Soul Stirrers）與山姆·庫克（Sam Cooke）、亞歷克斯·布拉德福德教授（Professor Alex Bradford）、雪莉·凱撒（Shirley Caesar）、天鵝銀色音調合唱團（Swan Silvertones）、克拉拉·沃德歌唱團（Clara Ward Singers）、詹姆斯·克利夫蘭（James Cleveland）、瞎眼五人組（Five Blind Boys）和當然還有瑪哈利亞·傑克遜（Mahalia Jackson）這些音樂中成長。” 幼年的泰迪不仅看见妈妈在教堂唱歌，也开始在公众面前唱歌。十歲時，他成為了一名受任牧師，並自學打鼓。

青少年時期，Pendergrass開始享受教堂外的世俗音樂。十八歲時，他成為一名職業鼓手，與Cadillacs樂隊一起演出。在他們的一次表演中，樂隊主唱Harold Melvin在觀眾中尋找新成員來替補Blue Notes樂隊，他的起源是一支1950年代的doo-wop歌唱團。Melvin聘用了Cadillacs作為新成員並讓Pendergrass擔任鼓手，這是在1960年代末。 “我熱愛打鼓，但我的真正夢想是站在前面唱歌，”Pendergrass在自傳中寫道。“我永遠不會忘記在波多黎各的Flamboyan酒店，有件事發生了。我天生不是一個喜歡搞惡作劇的人，但我覺得如果從鼓後跳到前面和Blue Notes一起唱歌會很有趣。當我這麼做時，夥伴們看到我站在他們旁邊都很驚訝，但……我跟上了他們的舞步並和聲。觀眾喜歡這樣。”

在一次即興歌唱演出的俱樂部表演後，Pendergrass考慮像Cadillacs一樣離開Blue Notes。“我站在俱樂部外面……告訴（一位女士）我多麼渴望唱歌，並且正在考慮退出Blue Notes追求這個夢想，”他寫道。“哈羅德恰巧在那時走出來並聽到了我的話。後來他來找我並問：‘你覺得你想唱歌而不是打鼓嗎？如果可以的話，那對我來說沒問題。我覺得你會是一個很出色的歌手。’”據所有人描述，Pendergrass不僅僅是“出色”，在1970年，他那充滿磁性的低音賦予他作為Harold Melvin和Blue Notes主唱的新角色，他們定期巡演，演唱翻唱歌曲和標準曲目。

回到費城，作曲製作人Kenneth Gamble和Leon Huff正享受他們錄音帝國的初期成功，1960年代末期，他們創作的單曲“Expressway to Your Heart”（1967年）由Soul Survivors演唱，以及“Cowboys to Girls”（1968年）由Intruders演唱。在1971年，Gamble和Huff與另一位才華橫溢的歌曲創作者和編曲家Thom Bell一起成立了費城國際唱片公司（PIR）。該標籤由CBS唱片公司分發，成為幾位在Gamble、Huff和Bell製作中享有批評家和商業成功的藝術家之家。這音樂由一種節奏感强烈的弦樂音色驅動，根植於靈魂和R&B音樂，被稱為“費城之音（TSOP）”或“費城之聲”。

1972年，Harold Melvin和Blue Notes成為費城國際唱片公司最新的一員。他們迅速嘗到排行榜和商業成功的甜頭，並取得了像“我想你”，“如果你還不知道我”，“失去的愛”，“我的朋友們在哪裡”，“壞運氣”，“喚醒所有人”等R&B排行榜Top 10 Billboard 錄音的成功——所有這些歌都由Pendergrass擔任主唱，儘管名義上和經濟上，仍由Melvin領導。

隨著時間的推移，Pendergrass變得心灰意冷。他寫道：“由於Harold認為我們都是可以替代的，他沒有太多動力來讓我們開心。Harold確保我們永遠不知道我們的唱片賺了多少錢或我們應得的金額。我從來沒有看過我們從PIR賺取的完整會計，但我長期懷疑Harold並不公平。非常不公平。” 他在1975年底徹底離開了Blue Notes。“我們每個人都單獨與PIR簽署了合同。他們已經和我簽了合同，所以如果我成功做獨唱，PIR會從中獲益，”Pendergrass繼續說道。“但是在音樂業務中，這是一個大大的如果。離開組合獨自發展的主唱成功率並不高。”

大約一年時間，Pendergrass在公眾視野中消失，專注於為費城國際唱片公司制作他的首張個人專輯，並向那些否定他的人證明他是值得成為單飛明星的。在1977年為SOUL報紙的文章中，作家Leonard Pitts Jr.和G. Fitz Bartley提到Pendergrass“不喜歡談論自己是Harold Melvin和Blue Notes的前主唱。” 對於他的新專輯，他說：“我希望人們不要期望專輯有和樂隊一樣的音色，因為這裡沒有Blue Notes在我背後協助，所以音色會不一樣。這次不再是推銷一個團體。你要放大焦點於一個人。” Pitts和Bartley還注意到了Pendergrass T恤上的一句話：“泰迪已經準備好了。”

1977年，費城國際唱片公司也已經準備好，並發行了名為Teddy Pendergrass的專輯，該專輯取得了白金銷量。更重要的是，它奠定了Pendergrass不僅僅是個單飛明星，而是已經是一位明星。

如果還有人懷疑他的實力，Pendergrass的第二張專輯Life Is a Song Worth Singing（生命是一首值得歌唱的歌）帶著証據登場。該專輯於1978年6月在費城著名的Sigma Sound Studios錄製並發行，是一個藝術性和商業上的勝利，創作上堪稱藝術品。它將他定位為性象徵，但不僅如此。專輯還包含了令人陶醉的點子，為舞池增色不少。專輯展示了Pendergrass的多才多藝和強大的聲線，範圍比前一張更廣，很快從粉絲喜愛的專輯上升到TSOP經典之作。

該專輯的標題曲目由Thom Bell和Linda Creed組成，重製自Johnny Mathis 1973年的版本。這首歌的歌詞帶有鼓勵的意義，也許暗示了Pendergrass幾年前決定單飛的決心：“所以你坐在椅子上大叫/因為這個世界對你不公/你知道你有力量/控制你的人生。”

舞曲風的標題曲目確立了專輯的能量，而“只有你”則將狂野的放克提升到了100，這首歌具有感染力的貝斯線，令人難忘的合唱（“你有，你有，你有我想要的”）和由資深PIR製作人/作家/音樂家Dexter Wansel安排的難忘的號角編排。該歌曲於“讓我們清理貧民區”與費城國際全明星同一天錄製，“只有你”作為生命是一首值得歌唱的歌的第二單曲發行，並在Billboard R&B榜單上獲得22名。另外特別版的迪士高版本也以12英寸單曲發行，將專輯版本的5:05變為7:58的迪士高混音版本。（在1982年，Clarence Fountain和原始的阿拉巴馬州五盲男孩樂隊會釋出“只有你”的福音版本，名為“耶穌（他有我需要的東西）”。

“起床，起來，放克起來，鬆開”是另一首即興的派對熱門曲目。它的12英寸單曲版本也將歌曲從5:25的專輯版本延長至7:11的迪士高版本——給予舞者更多他們渴望的狂歡。該歌曲的器樂版本還出現在受歡迎的1970年代末情景喜劇What's Happening中，成為了角色Freddy“Rerun”Stubbs展示其“鎖定”舞步的不二曲目。在2018年Questlove Supreme播客的一集中，Randy Jackson告訴主持人Questlove，“起床，起來，放克起來，鬆開”啟發了1978年傑克遜兄弟的熱門歌曲“Shake Your Body (Down to the Ground)”的貝斯線，這首歌由他與他的兄弟Michael Jackson共同創作。

專輯還收錄了幾首慢歌，如：“冷冷的世界”，由Victor Carstarphen、Gene McFadden和John Whitehead創作；反思的“現在不疼了”，由Sherman Marshall和Ted Wortham創作；以及經典的兩步R&B歌曲 “當有人愛你時”。

接著是專輯的火辣單曲“關門”，Pendergrass的聲音在光滑和粗糙之間交替，始終具有誘惑力。歌詞如“讓我們讓這一天愉快地結束/現在只有你和我。” “我之前錄製過浪漫的、輕浮的、甚至有點暗示性的歌。我想，沒有人會把看到的我誤認為是合唱團的歌手。但是，原因大概我的女性粉絲比我更能說清楚，“關門”將觀眾的反應和痴迷提升到了新的層次，”他在自傳中寫道。“尖叫誇獎是好的，別誤會我。然後女士們開始拋花、留有電話號碼的便條、房門鑰匙及泰迪熊。這一切都不錯。但我永遠，不會忘記某一夜我看到一雙絲質內褲飛過人群落在我的腳下。如果我的臉能變紅，它肯定是紅了。”

“關門”在Billboard R&B榜單上停留了兩週，從1978年7月8日開始，並在R&B榜單前40的單曲上停留了17週。這首歌還進入了Billboard Hot 100榜單，於1978年9月15日達到第25名。這首歌的成功推動了專輯上榜，專輯達到了R&B專輯榜榜首和流行專輯榜的第11位。1978年8月，該專輯被RIAA認證為白金唱片。那一年，Pendergrass還獲得了美國音樂獎最佳R&B歌手獎、格萊美獎提名以及Ebony Magazine和NAACP的獎項。

儘管生命是一首值得歌唱的歌是Pendergrass作為單飛明星的勇敢宣言，這張專輯同樣展示了KennetGamble和Leon Huff的精彩製作。一起，Gamble和Huff寫了四首專輯中的歌曲：“只有你”，“起床，起來，放克起來，鬆開”，“當有人愛你時”和“關門”。Pendergrass在他的書中讚揚他們，“Gamble和Huff擁有罕見的藝術天賦和殺手級的商業直覺。他們投入了巨大的心思和努力來為每位歌手量身定做歌曲。”

在生命是一首值得歌唱的歌的成功推動下，費城國際唱片公司持續支持了Pendergrass的單飛事業，陸續推出更多專輯（1979年的Teddy、1980年的TP和1981年的It’s Time for Love）。還計劃增加他在流行市場的可行性，同時利用他作為性象徵和舉辦“僅限女士”演唱會的明星地位。這些計劃在1982年的費城車禍中突然中斷。事故使Pendergrass腰部以下癱瘓。他再也不能行走。最終，通過醫生、家人和朋友的照護，他恢復了力量，并且影響力不僅作為錄音藝術家和現場表演者，還作为脊髓受傷者的英雄倡導者。

雖然Pendergrass在2010年去世，但他的遺產和故事繼續被講述，進一步巩固了他作為R&B及美國流行音樂史上最偉大歌手之一的地位。Teddy和Joan Pendergrass基金會成立於 2015 年，致力於协助脊髓受伤者。2018年，导演Olivia Lichtenstein推出的获奖纪录片Teddy Pendergrass: If You Don’t Know Me赢得了广泛赞誉。而他的音乐仍在全世界播放——特别是这张专辑，Pendergrass关于爱与生活的杰作。专辑是他的永恒声明，他不仅不会回头，更要继续前行。 生命是一首值得歌唱的歌。