Take away the words Tommy Boy and the famous record label’s logo is still instantly recognizable: three silhouetted figures frozen in motion, one of them completely inverted. Coincidentally, the label has lived through three distinct eras.
Tommy Boy came into this world as a 12-inch singles-only dance music label. Founder Tom Silverman, after years of running Dance Music Report, borrowed $5,000 from his parents to launch his own New York City-based label that would go on to become a pioneer in mashing electro up against hip-hop and soul, and launched the careers of Prince Paul and De La Soul. After Tommy Boy agreed to partner with Warner Bros. Records, the label grew into a home for hip-hop smashes like Coolio’s “Gangsta’s Paradise” along with electronic (808 State), synth-pop (Information Society) and lots of other pop, rock and dance artists.
今天,在華納兄弟之後,Tommy Boy娛樂公司仍然持續推出發行,但這個音樂廠牌仍以其在最初三十年內幫助推出的專輯而聞名。該廠牌的舞曲音樂精神在其眾多重要發行中注入了喜悅,確保了幾乎任何的Tommy Boy唱片目錄中的專輯都是派對的開場白。
電子音樂先驅Soulsonic Force在地位和衣著荒誕上或許超越了Planet Patrol,但Planet Patrol憑藉其1983年的同名首張專輯依然持續存在。Planet Patrol將舞曲、靈魂樂、R&B和嘻哈音樂的影響納入其軌道,並創造了像“Play at Your Own Risk”這樣的延續性即興表演,這是一個靈活的合成器、電子鼓和采樣的璀璨紀碑。如果有一個圓心代表電子靈魂音樂,那麼Planet Patrol可能就是它。該團體使用五位不同的歌手,賦予像“Cheap Thrills”這樣的歌曲色彩斑斕和情感深度,這對於賦予像“Danger Zone”這樣的重口味社會評論所需的提升非常有用,以免其沈淪於戲劇化。
Stetsasonic這個詞實在難以說出口——這是讓一個牛仔帽主題的名字適應新形象的一個陷阱。布魯克林的嘻哈樂隊甚至在其首支單曲“Just Say Stet”中承認了可能的發音問題。與後來的The Roots相比,Stetsasonic不僅僅是一支純粹的嘻哈樂隊,它融合了現場樂器、口技、刮盤和取樣,為MC們Daddy-O、Delite和Frukwan提供了多彩的調色盤,以展現社會和政治的評論。所有這些要素在“Talkin’ All That Jazz”中完美融合,這是一首充滿胜利感的深 groove 反駁那些嘗試將嘻哈視為社會威脅而非合法藝術形式的任何人。Stetsasonic的第二張專輯In Full Gear包含更多類似“Freedom or Death”的政治宣言,與“莎莉”和“DBC Let the Music Play”等派對歌混合在一起。“In Full Gear”是一張長達77分鐘的雙專輯,但從來不會感覺過於堆疊;這是一個精瘦而動態的展示,展示了樂隊在尋找其聲音的過程。
Queen Latifah在去年底獲得了應有的愛戴,當時女演員Rebel Wilson似乎跳過了Latifah的電影貢獻,卻讚美自己。但Latifah不需要被視為歷史的附註,因為她仍然活躍在這裡,自1989年的首張專輯All Hail the Queen以來一直是音樂、電影和電視的常客。在她背後的製作核心包括Prince Paul、KRS-One、Daddy-O和45 King,Latifah在處理性別不平等、家庭暴力和騷擾等主題時,顯得特別酷和自信。“Mama Gave Birth to the Soul Children”讓Latifah與De La Soul在Prince的狂熱和充滿活力的節拍上交換歌詞。“Ladies First”搭配Monie Love是一首合適的頌歌,fit在緊湊的喇叭循環中,而“Come into My House”則是一首高度傳染的嘻哈浩室曲。
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可以輕易追溯的靈感從嘻哈音樂的Mt. Rushmore推頭Tupac Shakur和任何醉酒的叔叔在婚禮接待上的卡拉OK大師表演的“Humpty Dance”回到了Digital Underground。但奧克蘭的饒舌團體及其經典的首張專輯Sex Packets應得在與那些成就分開的支柱上。Sex Packets繪製了P-Funk重新編碼的藍圖,後來被G-Funk時代的Death Row門徒用來構建一個充滿幽默和古怪的嘻哈角色的世界。領導者Shock G——同時擔任Humpty Hump——指導他的旋轉歌手通過魔法冒險(“Underwater Rimes”)、狂歡派對(“Freaks of the Industry”,“Gutfest ’89”)和夜店頌歌(“Doowutchyalike”)以不同尋常的流暢度。經歷這一切後,Digital Underground仍然找時間製作一張關於性封包的小概念專輯,這是一種可以召喚現實性生活體驗的迷幻藥。
專輯3 Feet High and Rising的後果本可以終結De La Soul。該組的出色首張專輯在高調的樣本訴訟中遭到了重創。這樣的毀滅感可能會打擊一般團體。但De La Soul與製作人Prince Paul重新聚集,並在盡可能深入的情況下製作了De La Soul is Dead。在與Gino Sorcinelli的採訪中,Paul認為Tommy Boy對樣本清理更為謹慎,並在第二次合作時給了De La Soul更多的創作控制權。因此,世界贈予了如“名為‘Saturdays’的滑溜溜的滑冰曲”這樣令人眼花繚亂的拼貼,裡面包羅了從Chicago到Chic,再到“Grease”的Frankie Valli的樣本。沒有像“Me, Myself and I”這樣無法避免的熱門歌曲,讓聽者對這個經驗不知所措,De La Soul is Dead自由地構建了一個沉浸式的世界,穿插著與亮眼的boom-bap如“Pass the Plugs”和小史詩如“Bitties in the BK Lounge”的互動性劇本。
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House of Pain並不會因為“Jump Around”而被誤解,這首歌曲的震撼感仍然能在今天的校園派對上造成轟動。一些一曲成名的奇蹟可能會因未能傳達其藝術視野的全貌而感到憤懣,但House of Pain正是由其首支單曲完美體現,在接下來的自題專輯中重溫相同的經濟而震撼的嘻哈風格。除了主唱Everlast及其堅定的沙啞表現外,House of Pain的首張專輯由Cypress Hill的DJ Muggs製作。對Everlast後來成為一名民謠藍調歌手和DJ Lethal與Limp Bizkit最終的關聯可以中肯地提出批評。但在House of Pain的首張專輯中,所有的組件都恰到好處,讓像“Put Your Head Out”和“Put on Your Shit Kickers”的曲目一擊即中。
Prince Paul對Tommy Boy成為一個重要的嘻哈廠牌影響深遠,從Stetsasonic到De La Soul等不一而足。但是在1997年他沒有在該廠牌上推出自己的專輯Psychoanalysis: What Is It?。但不久之後,這張“在小偷之間的一位王子”的大作便應運而生,這是一部關於一位有抱負的說唱歌手走上錯誤道路的嘻哈肥皂劇。Paul邀請了相對不知名的Breeze和Sha來擔任主角,但還邀請了Kool Keith、Big Daddy Kane、Chubb Rock、Biz Markie、De La Soul、Everlast、Sadat X、Xzibit、Kid Creole、Special Ed、Chris Rock、RZA和Buckshot來充實他的史詩詩篇。最終該專輯是一張搞笑、俗氣、複雜、悲傷的唱片,就像一部電影般展開。
這完全可能是當今最具影響力的嘻哈奇才Prince Paul的早期行徑促成了Dan the Automator的崛起,他是荒謬派前衛的傑作Dr. Octagonecologyst和Deltron 3030的製作人。但無論什麼樣的宇宙能量將他們聯繫在一起都是一種祝福,因為他們的心靈交融創造了Handsome Boy Modeling School及該組的首張專輯“So…How’s Your Girl?” 在幾乎所有的曲目中共享共同製作信用,Paul和Automator利用Chris Elliott的情景喜劇“Get a Life”的一集作為跳板,打造了一張以米克M、El-P、Cibo Matto的Miho Hatori、Del tha Funkee Homosapien、DJ Shadow和虛構的吸煙神父Guido Sarducci為特色的鬆散概念專輯。這聽起來之所以奇怪,是因為它確實是奇怪的……而且是美妙的。
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Ben Munson is a writer and editor based in Madison, Wisconsin. He awaits the day he can pass his Beatnuts albums down to his daughter.