通过对一个相对不知名的蓝调歌手穆迪·沃特斯(Muddy Waters)给予机会,菲尔和伦纳德·切斯(Phil and Leonard Chess)可能无意中创造了摇滚乐。收购了名为阿里斯托克拉特唱片(Aristocrat Records)的独立唱片公司后,切斯兄弟——生活在芝加哥南区的波兰移民——印刷了3,000份沃特斯的单曲《我无法满足(I Can’t Be Satisfied)》的副本。这首歌成为了热门曲目,沃特斯后续在兄弟重新品牌的切斯唱片(Chess Records)上的发行作品为滚石乐队、吉米·亨德里克斯(Jimi Hendrix)和披头士(The Beatles)等乐队奠定了基础,使蓝调风格的摇滚乐成为全球现象。
当然,摇滚乐的发明并不能完全追溯到沃特斯和切斯。与帝国、特别和太阳唱片分别相关的艺术家法茨·多米诺、小理查德和埃尔维斯·普雷斯利——都被认为是这一流派的开创者。尽管其他艺术家和独立厂牌在同一时期发布了类似的音乐,但切斯唱片仍对20世纪中期的音乐革命产生了深远的影响。
除了穆迪·沃特斯,切斯的最大明星是另一个摇滚创新者查克·贝里。贝里与切斯录制了早期热门歌曲《梅贝琳》和《滚过贝多芬》,使这一厂牌及其独特风格成为公众关注的焦点。尽管贝里在1960年代的大部分时间离开了这个唱片公司,但他仍然很感激切斯兄弟开创了他的音乐生涯。当他在1970年重新回到切斯唱片时,他将自己的下一张专辑命名为回家。
切斯兄弟的时机恰到好处。逃离吉姆·克劳时代南方的黑人美国人涌入芝加哥,带来了才华横溢的音乐家和渴望听蓝调音乐的观众。与此同时,全国的白人听众对消费黑人音乐的兴趣日益浓厚。无论是有意还是无意,切斯唱片都帮助弥合了一个依然在地理上分裂的国家中被隔离的一方之间的鸿沟。切斯兄弟并不是追求这一目标的唯一者,厂牌的所有发行也并不都成为经典,但他们的作品集的力量堪称无与伦比。
在早期,切斯唱片就像当时的大多数唱片公司一样,以发行这类7英寸唱片而闻名。大多数专辑包含两首单曲,一个A面和一个B面。切斯甚至在1956年,在厂牌成立六年后才发布了一张LP。那张首张LP是来自一个相对冷门的电影《摇滚,摇滚,摇滚》的原声乐,特邀切斯艺术家查克·贝里、月光乐队和火烈鸟乐队的歌曲。
切斯之后的许多LP实际上是厂牌之前发行的单曲的“最佳”精选集。比如说,切斯会将著名的查克·贝里热门歌曲汇集在一起,组合成一个套装。这种做法与今天专辑的创作方式截然不同,个别艺术家在成品的整体构想中几乎没有话语权。然而,随着LP在音乐行业中的标准化,切斯调整了方向,开始发行更长的专辑,而不是仅专注于单曲。
以下是值得拥有的10张切斯LP专辑的名单。尽管切斯兄弟将他们的业务拆分成三家子公司——切克、阿尔戈和卡迪特——但这个列表专注于在切斯品牌下发行的LP。
与穆迪·沃特斯的其他几张切斯LP不同,父亲与儿子没有任何实验性。歌曲并没有冒很多风险。音乐家没有依赖噱头。这是一张直接的蓝调专辑,但也是沃特斯和切斯的最佳之作。
专辑以开篇曲《全员登船》持续的能量来吸引人,仿佛穆迪真的在欢迎听众踏上他蓝调的14轨旅程。为了体现录音室唱片的热烈氛围,父亲与儿子被作为双LP发行。第二张专辑包含了沃特斯演出的现场录音。
那些录音的质量在当时来说是相当不错的,尤其考虑到切斯在发行“现场”音乐上的历史。该厂牌在1963年发行的专辑查克·贝里在舞台上被市场宣传为一张现场专辑,但主要包含之前录制的曲目,伴有观众欢呼和鼓掌的声音。在父亲与儿子中,你可以轻松地感受到沃特斯和他的乐队在各种真实人群中即兴演出的化学反应。
LP的录音室录音质量同样强劲。鼓声轻巧而清脆,沃特斯丰富的嗓音和刺耳的电吉他将音乐的核心切入。专辑中有一个显著的年轻蓝调演奏者阵容,所有人至少都有一瞬间的表现时间。保罗·巴特菲尔德在《全员登船》开头到《我感觉真不错》的结尾都在演奏口琴。奥提斯·斯潘和布克·T及M.G.’s的唐纳德“鸭子”·邓恩也参与了这张专辑的录音。除了斯潘之外,专辑中的许多年轻录音室演奏者都是白人,象征着蓝调的影响范围不断扩大。这是一个关于蓝调的高层次的硕士课程,由大师本人教授。
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圣路易斯到利物浦是切斯为利用LP唱片日益增长的成功而发布的“最佳”,精选集之一。因此,专辑包含了一系列即使是最普通的现代听众也可能会认出的朗朗上口的单曲,如《小玛丽》和《没有特别的地方可去》。这张专辑于1964年发布,不久于贝里在监狱服刑之后,展现了他早期职业生涯中所具备的顶尖才能。
曲调中也有一些经典摇滚乐的影子,这类旋律最终会由像披头士这样的乐队来定义,专辑提醒我们贝里对整整一代人的不容忽视的影响。即便专辑的标题也暗含了贝里,作为一个在密苏里出生的人,其音乐之旅进行了多远的隐喻。
但是,圣路易斯到利物浦中的歌曲同样体现了贝里作为艺术家的独立力量。他不应仅仅被之一位引领世界走向披头士的艺术家,他应当被与他们相提并论。他的职业生涯可能没有像四位迷人而动感十足的乐队那样发展得如此活跃,但《你永远无法预测》至少和《请请请我》同样令人享受。
贝里在整张圣路易斯到利物浦中的吉他演奏生涩而狂热,唱腔又平滑又甜美。尽管这张专辑的曲调流动性或许没有士兵草坪或是拼月其他后期作品那么无缝,但几乎每首歌都同样具备了最佳摇滚乐唱片的永恒魅力。这张专辑在各个意义上都是经典,确实代表了贝里所能提供的“最佳”。
巴迪·盖伊是切斯全盛时期少数仍在演出的大牌之一,主要在他自己名为传奇的芝加哥俱乐部演出。盖伊本身就是一个传奇,作为一个吉他高手,他有着难以忘怀的低沉声音,能够传达深层情感。盖伊开始作为切斯唱片的录音室演奏,参与了几张穆迪·沃特斯专辑的吉他演奏。
盖伊的首张录音室LP我把蓝调留在旧金山也是他作为独立艺术家在切斯发行的唯一一张专辑。传闻盖伊在切斯工作期间与切斯兄弟发生过冲突,声称他们限制了他的创作自由。尽管盖伊无法在录音室完全做自己,这张专辑中依然充满了艺术表现的深度,这种表现形式对他之后的岁月定义深远。他在一首名为《我因蓝调而痛苦》的歌曲中的叫喊和颤抖的声音,应该是切斯兄弟感受到盖伊内心对蓝调独特感知的唯一证据。
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父亲与儿子是穆迪·沃特斯最好的一张专辑,因为它包含了他标志性声音的所有精髓,而民谣歌手则是他音乐性的最纯粹的提炼,也是他多才多艺的证明。这张LP于1964年发布,目的是迎合当时民谣音乐复兴的粉丝,沃特斯用他的传统电吉他换成了原声吉他。他的乐队以巴迪·盖伊为主,还有威利·迪克森在低音吉他上,以及一些沃特斯常用的演奏者组成的伴奏阵容。
尽管沃特斯的音乐定义了芝加哥蓝调风格,民谣歌手却使他唱出了对南方的思考。专辑以《我的家在三角洲》开场,沃特斯以“我真是讨厌离开”来强调离开的情节。五首曲目之后,离开北方的想法变得更加吸引人。《寒冷天气蓝调》是对任何经历过芝加哥冬天的人来说最真实的歌曲之一,沃特斯痛苦地渴望逃回南方“那儿的天气适合我的衣服”。 民谣歌手本可以成为一张噱头专辑,因为它完全背离了沃特斯以往的音乐风格,明显是为了迎合当时主流的声音。相反,它是一种风格的惊人混合。沃特斯将蓝调注入他的原声吉他中,让他的灵魂驱动这张LP的14首干净曲目。
哈林·沃尔夫是切斯唱片的另一位固定艺术家,发行了众多单曲和“最佳”LP。这张1971年的专辑包含了哈林·沃尔夫与当时流行的英国蓝调音乐家的录音,他们都受到了切斯唱片早期时期的影响。艾瑞克·克拉普顿、史蒂夫·温伍德、比尔·怀曼和查理·沃茨都在这一专辑中发挥了重要作用,并在LP的封面上标注了他们的名字。
专辑的亮点是针对《小红公鸡》的“假开场”排练曲,这基本上是对艺术家录音室会话的窥视。歌曲开始,然后停止,接着听众可以看到哈林·沃尔夫与他的英国合作者之间随后的对话。虽然听不太清,但这为本已生动的作品注入了新的生命力。
埃塔·詹姆斯在切斯唱片的阵容中是一个异类,一个强大的歌手,或许比她的任何唱片公司同事都更打破了节奏与蓝调的流派界限,并推动了摇滚乐的新方向。这张1973年的同名专辑,切勿与她1962年的首次同名专辑混淆,发现詹姆斯进一步探索了流派的概念。它基本上是一张放克专辑,重复的节奏和铜管乐器构成了基础,詹姆斯在其上展现了她的声音。
发布于伦纳德·切斯去世四年后的这张专辑,找到了伦纳德的儿子马歇尔在创作上的增加角色。马歇尔在切斯唱片以推动音乐人在新的艺术领域而闻名,最臭名昭著的是为穆迪·沃特斯安排心理摇滚的录音,会成为电气泥。虽然电气泥吸引了当时摇滚乐的风格,但蓝调纯粹者对它却反感,因为它偏离了穆迪的标志性声音。穆迪也声称他讨厌这张专辑。
在马歇尔的指导下,詹姆斯也像沃特斯一样更新了她的声音,以适应当时的流行风格。由于詹姆斯与沃特斯不同,并不是一个流派的纯粹主义者,这个实验大获成功。这张LP只包含九首精致的歌曲,总时长刚刚超过30分钟,相比于当时更加冗长的放克歌曲,这是一种令人欢迎的改变。尽管兰迪·纽曼几乎不为放克音乐人所知,专辑还包含了三首改编自他仅在一年前发布的远航专辑中的歌曲。詹姆斯的演绎为这些著名的素材提供了独特的视角。
埃塔·詹姆斯是詹姆斯后期职业生涯中最坚韧的LP,这一时期受到监禁和海洛因成瘾的困扰。詹姆斯成功地使自己的风格改变,同时保持着她最初迷人的本质。詹姆斯是一个复杂的人物,她的专辑往往千变万化,但这是一张从头到尾都很优秀的LP。
约翰·李·胡克是稀有的吉他手,他的音乐在情感交流上是如此丰富,以至于无须古典训练。胡克因无法保持传统节拍而臭名昭著,这使得与其他演奏者一起进行录音会晤几乎变得不可能,而这恰恰是穆迪·沃特斯和查克·贝里专辑的基础。胡克显然有一种与生俱来的音乐感觉,因为他的声音音调准确,他的吉他演奏与伟大艺术家如出一辙。他尽情演奏自己想要的,无论快慢。这张LP中的《孤独男孩蓝调》就是一个令人惊叹的非典型结构和节奏的作品,只有胡克才能创作出来。
约翰·李·胡克演奏和唱蓝调是切斯唱片发行的另一张展示胡克最佳歌曲的精选集。这张LP的氛围与大多数切斯发行不同。它像沃特斯的民谣歌手一样简朴,但有着更接近于父亲与儿子的生动蓝调声音。每首曲子的录音质量各不相同,胡克的吉他听起来几乎有些走音,简单的节奏部分就是胡克在木块上击打。这才是真正的蓝调。
伟大的二十八不过是一张精选集,突出了查克·贝里早期职业生涯的最佳作品。正如LP的标题所示,专辑包含28首优秀歌曲,四面每面七首。这张专辑以1955年的《梅贝琳》为开场,并按照贝里的职业生涯时间顺序进行,最高潮是1965年的《我想做你的司机》。专辑中有一些来自圣路易斯到利物浦的重复曲目,但也有足够不同的歌曲值得同时拥有这两张LP。
像紫雨或更加艰难的境遇一样,摇滚,摇滚,摇滚LP是不经意而又极好的选择,成为任何黑胶收藏的不可或缺的一部分,因为它以音轨形式封装了特定时代和流派的声音。在这种情况下,时代是20世纪50年代中期,流派是摇滚乐。
这张原声带是切斯发行的首张LP,歌曲取自1956年的黑白电影《摇滚,摇滚,摇滚》。专辑中仅有的艺术家是查克·贝里、火烈鸟乐队和月光乐队。后两组乐队如同当时其他乐队一样,更容易被归类为风潮乐,但它们帮助贡献了新的摇滚乐风格。这部电影并不一定是热门作品,且相对冷门,尽管其也有叙事情节,但同样包含了所有在原声带上表现的艺术家的演出。
杰克·麦克杜夫也许在当代听众中因制作“A Tribe Called Quest”在《Scenario》中采样的《Oblighetto》而闻名。他还以许多伟大的风琴旋律而著称,并为1960年代早期的爵士乐界做出了重要贡献。
麦克杜夫在切斯唱片的唯一专辑是复杂的放克,这是切斯未转移到其子公司的一张稀有爵士LP。尽管专辑的标题是复杂的放克,但更可以被描述为灵魂爵士乐。低音和鼓声如同放克乐队般忽隐忽现,而人声则以国会风格的华丽乍现,但麦克杜夫的风琴演奏依然轻快而克制。