《沟壑中的海妖》是杰森·伊斯贝尔的第一次复出

此时，Jason Isbell 故事的简史已经非常知名。他在22岁时加入资深南方摇滚乐队 Drive-By Truckers，与乐队的贝斯手结婚，写了一些他们最好的歌曲。因酗酒被解雇，离婚，推出几张个人专辑，去康复，戒酒，娶了 Amanda Shires，联手制作人 Dave Cobb，共同推动了新的美式音乐和乡村音乐时代。如今，Isbell 事业蒸蒸日上。他是父亲，创作了三张广受赞誉的专辑，赢得了几座格莱美奖，并将他的演出（与支持乐队 400 Unit 一起）打造成任何音乐类型中最靠谱的现场音乐体验之一。

从这个角度回顾2007年 Isbell 的首张个人专辑 Sirens of the Ditch 是非常有趣的。那张专辑发行很久之后才有格莱美奖和 Isbell 不断被提及与 Chris Stapleton 和 Sturgill Simpson 一起成为乡村音乐“救世主”（无论那是什么意思）。同样重要的是，那时候他还没去康复。Sirens 于2007年6月10日发行。就在两个月前的4月5日， Isbell 宣布了他与 Drive-By Truckers 的分手。他与 Truckers 的 Shonna Tucker 的婚姻也结束了。28岁的 Isbell 已经在寻找他的第二人生。

Sirens of the Ditch 是那个新篇章的尴尬开始。毫无疑问：那是一张极佳的专辑，充满了令 Drive-By Truckers 粉丝迅速爱上 Isbell 的细节丰富的故事讲述。作为最低级别的成员， Isbell 在 Truckers 专辑中从未 能像乐队领袖 Mike Cooley 和 Patterson Hood 那样贡献许多歌曲。相反，Cooley 和 Hood 把 Isbell 当作秘密武器，在专辑如Decoration Day和The Dirty South中箏妙地嵌入他的歌曲。Sirens of the Ditch 是 Isbell 走向前台的机会，但也明显地连结着他的前乐队。Isbell 与 Hood 共同制作了这张专辑，至少有五名 Truckers 成员参与了歌曲的表演。专辑的名单中包括了 Hood（原声和电吉他）、Tucker（贝斯和和声），以及其他 Truckers 成员，如 John Neff（踏板钢弦）、Spooner Oldham（哈蒙德管风琴）和 Brad Morgan（鼓）。Patterson Hood 的父亲甚至在“Down in a Hole”中亮相。直到 Isbell 下一张专辑Jason Isbell and the 400 Unit，他才形成了至今仍支持他的乐队。

当Sirens of the Ditch发行时，没有人真正知道 Truckers 发生了什么。Isbell 在 Facebook 上的分手帖让事情看起来矛盾重重：“我不再是 Drive-By Truckers 的成员，”他写道。“搞不明白。我 祝他们好运。我不会回答关于这件事的问题。”然而 Patterson Hood 在一篇长篇 MySpace 文章中宣布这个消息时，却对 Isbell 充满溢美之词。他甚至敦促 Truckers 粉丝支持Sirens of the Ditch。没有关于 Isbell 酗酒导致离开乐队的传言。事实上，Hood 在这件事上的帖子坚持分手是友好的。

几年后，真相大白：Hood 和 Cooley 解雇了 Isbell，其蛮横的饮酒被认为是主要原因。“有些人喝醉了会变得和蔼可亲，”Hood 在 2013 年纽约时报的采访中说。“Jason 不是那种人。” Isbell 直到2014年才再次与 Hood 和 Cooley 一起演出。

这些挣扎在Sirens of the Ditch中完全听不出来。Isbell 直到 2011 年的Here We Rest才开始在歌曲中应对上瘾问题，并且直到2013年的Southeastern才完全坦诚讲述自己的故事。与此同时， Isbell 在一首名为“The Magician”的歌曲中讽刺性地说：“我有一个妻子，把她锯成两半 / 有几个人哭了，但大多数人只是笑了。”然而，所有最终使 Isbell 成为音乐界最受尊敬的词曲创作者的元素都在Sirens的歌曲中展现出来。他敏锐的细节眼光——使他的歌曲感觉如此生活化和真实的因素——在其中完全展示出来，此外还有他天生的破碎你心的能力。

“Dress Blues”最能体现这两种长处，Isbell 写这首歌时关于一个在2006年伊拉克战斗中阵亡的高中朋友。像 Isbell 最好的歌曲一样，“Dress Blues”深沉而痛心。Isbell 巧妙地展开了叙事——带着怀孕妻子的年轻海军陆战队员，在计划回家的几周前阵亡——但正是细节让这首歌如此动人。沿公路的旗帜；杂货店标牌上的圣经经文；原计划“在酒吧或小溪边的帐篷里”举行的生日派对，现在变成在高中体育馆里的葬礼。歌词如此生动，让你觉得真的身处体育馆里，端着发暖的泡沫杯装着的茶水，眼含热泪，回想战争的无果结果。“军团中的寂静老人”，Isbell 在最后一节的结尾处提到，然后短暂地将“Dress Blues”从肃穆的悼词转到尖锐的控诉：“当他们把你送去打人家的好莱坞战争时，他们说了什么？”

Isbell 说他写“Dress Blues”的时间“和把它写在纸上的时间一样。”这种轻松感贯穿了Sirens of the Ditch的其他歌曲。他在“Grown”中详细描述了第一次性体验的尴尬和兴奋。他在“Hurricanes and Hand Grenades”中提供了纯正 Muscle Shoals 灵魂。他在“迷途中”尝试了一把乡村音乐的老套主题——停滞的小镇，适合逃离。专辑的第一首单曲是“Brand New Kind of Actress”，一首关于 Phil Spector 杀死 Lana Clarkson 之夜的清脆乡村摇滚。结束曲“魔鬼是我的竞选搭档”是一首黑暗如夜的政治诗，在后特朗普时代显得更加有共鸣。

每一位在 Isbell 年代听 Drive-By Truckers 的人都知道他的词曲创作有多潜力。直到今天，像“Decoration Day”，“Outfit”和“Goddamn Lonely Love”这样的歌曲仍然是乐队的招牌曲目之一。但 Isbell 太有才华了，无法在一个有两个已经有非常独特创作声音的词曲创作者乐队中排第三。离开 Truckers，尽管当时并不那么友好，但事实证明对 Isbell 和他的粉丝来说都是一种祝福。对 Isbell 来说，这是通向康复和艺术满足的漫长道路的开始。对他的粉丝来说，这是一个机会能听到他作为词曲创作家和乐队领袖的发展，并最终能够掌控一切。这段旅程始于Sirens of the Ditch，而尽管Southeastern通常被认为是 Isbell 终于达到潜力的时刻，但这张专辑令人信服地证明他在2007年就已经达到了。