本月,《Vinyl Me, Please Essentials》的会员将收到一张全新的再版专辑,来自华盛顿D.C.的放克/喧闹音乐场景的 Experience Unlimited 的 Free Yourself,这是一张充满曲风创新的唱片。您可以在 这里 了解更多信息。
下面是我们再版专辑的内页注释的摘录,您可以了解到这个组合的形成过程,以及我们即将从 Black Fire 唱片公司再版的一系列作品。
神秘、神奇、非洲中心、前卫——这些词可以用来描述许多Sun Ra或他的宇宙兄弟姐妹的音乐作品,从John到Alice Coltrane,早期70年代在底特律的Tribe或休斯顿的Lightin’等唱片公司发布的项目,或者来自华盛顿特区本地的Jimmy Gray,他的关注点集中在一个完美的名字下:Black Fire。Gray作为一名黑人美国推广者、发行商,最终成为唱片公司老板,近三十年来不断突破界限。他在1975年至1996年期间监督了Black Fire Records的16张发行,其中在1980年至1993年间有一个显著的停顿。然而,尽管Gray作为公司的坚定推销员,但其诞生很大程度上归功于外部企业,毫无疑问是70年代爵士乐地下最为多元和一致的印记之一。
詹姆斯·B. “Jimmy” Gray于1937年1月7日出生在华盛顿特区。他是詹姆斯和胡安尼塔·格雷的第二个孩子,整个童年都在分析他姐姐放学后播放的唱片。音乐,特别是爵士乐,成为他终生的挚爱。在西北华盛顿的邓巴高中毕业后,Gray在家族经营的爵士乐俱乐部工作了几个月,然后为了服役于美国海军而休假。在1970年代初,他以“Black Fire!”的名义推出了他的第一档爵士乐广播节目,并在前Verve Records制作人克里德·泰勒的成功爵士乐品牌CTI获得了推广职位。Gray通过将过剩的宣传黑胶变成电台播放的好处,向DJ们提供了扩大他们范围的机会,无论是在电台播放还是商店中。他的角色迅速发展,其他以爵士乐为导向的唱片公司开始注意到他的推广才能,并与他达成类似的安排。1973年,他的第一份发行目录重印,主要由他当时的主要客户——Strata-East Records填充。该出版物的名字借鉴了他的电台身份。
发行为Gray提供了建立这些表演者、唱片商店和一站式服务(像他这样的批发商,专门服务于未被全国发行商覆盖的特定地区)的机会。他的核心是音乐家Gil Scott-Heron和Brian Jackson。
当对Gil Scott-Heron的Winter in America和“The Bottle”的需求导致Strata-East面临挑战时,Gray敏锐地感受到机会的存在,主动介入。Scott-Heron和Jackson因Strata-East的销售而发了横财,准备为未来的发行提供资金。随后的产品涌入使得Black Fire Distribution成为华盛顿特区爵士音乐的首选一站,但为了保持进展,Gray需要一个帮手。为此,他转向了来自弗吉尼亚州里士满的朋友James “Plunky” Branch,他是Strata-East乐队Juju的乐队指挥,该乐队在几年前曾在旧金山起步。
Gray在不利的情况下遇见了Plunky:Plunky的一个朋友告诉他Black Fire Distribution的标志,是未授权使用Juju的Strata-East首张专辑Message From Mozambique的封面照片。但Gray做出了补救,两人建立了迅速的友谊,并在合作的过程中,他们迅速扩大了Gray的网络。
尽管他们在发行他所关联的最大专辑方面取得了成功,但Strata-East无法对Winter In America的成功给予回报,这让Plunky感到不安。Juju已经为一首快节奏的单曲奠定了基础,以便从他们精通的深模态音乐中突破,融合爵士乐、非洲音乐和放克的元素。Plunky想要一首热门歌曲:企业的成功前景使他感到无法维持下去。他意识到Strata-East的局限性:尽管“The Bottle”大获成功,但该厂牌的作品难以营销。
Gray注意到了这一点,并借助扩大的发行网络的机会,建议Black Fire从唱片发行商转变为唱片公司。Oneness Of Juju的“African Rhythms”成为其1975年的首张单曲,紧接着发布了同名专辑。
Gray开始利用WHUR的时间段为African Rhythms创造公众认知;工程师Jim Watkins将其主打曲编程为电台每日新闻节目“The Daily Drum”的主题曲。随之而来的区域曝光推动了市场上专辑的销售,也使Black Fire Records能够建立一个稳固的金融基础,并得以发展。Gray的移动至较小但影响深远的社区电台WPFW为其提供了额外支持,他将在那里停留超过十年。
在Oneness的第一张音乐发行的顺风的推动下,Gray很容易说服推广者Norris “Brute” Little(华盛顿特区Charisma Productions的总裁/老板)将Black Fire旗下的团队包括在他的名册上。Charisma是Gil Scott-Heron和Roy Ayers的首选推广公司,以及其他志同道合的艺术家。这为Oneness Of Juju提供了源源不断的演出机会,并与知名艺术家进行交叉宣传。Gray开始为希望得到标签和认真推广者支持的额外前卫表演者寻找本地演出。他的第一个成功是表演者和前Roberta Flack乐队成员、键盘手兼歌手Wayne Davis,他渴望再次获得明星机会。
Davis是华盛顿特区本地人:他曾就读历史悠久的邓巴高中,然后进入华盛顿特区教师学院。他与大西洋唱片艺术家Roberta Flack关系密切,经常与她的乐队一起表演,直到1973年签约发行个人大西洋唱片专辑。该专辑邀请了Flack,以及她的朋友尤金·麦克丹尼尔以及纽约录音圈的知名人物,从Jimmy Tee到Bernard Purdie。但A View From Another Place是他唯一的一张主要唱片公司出的专辑。Davis转变方向,担任马里兰州圣约翰自由意志浸信会教堂的音乐总监,而Gray向他敲门。
Davis和Oneness Of Juju定期在华盛顿特区的公园夏季活动和马尔科姆·X日表演;Gray与激进分子查尔斯·斯蒂芬森有关联,后者是马尔科姆·X日和安那哥斯蒂亚公园节日的共同组织者。这一联系将Gray带到了他下一个发现,一个由斯蒂芬森管理的年轻黑人摇滚乐队,名为Experience Unlimited。随着Davis准备录制他的Black Fire专辑,他邀请Experience Unlimited的铜管乐队在录音室工作。
查尔斯·C·斯蒂芬森曾作为反对东南亚战争的第三世界特遣队的领导人而闻名,也是国家和平行动联盟的成员。这两个组织组织无暴力的和平示威,提升公众对地方、国家和国际问题的认识,重点关注有色人种美国人所遭受的不成比例的受害。斯蒂芬森在1971年于东南华盛顿光谷绿住宅项目的集会上发言,代表地方利益——该抗议活动是因在三名年轻黑人女孩被杀之前和之后缺乏邻里警察保护而引发的。光谷每年前来举办活动的华盛顿特区国会山公寓距离Vincent Green处于咫尺。而除了地理和社区活动之外,斯蒂芬森还有另一个关注的原因——他管理的一支年轻乐队刚刚开始在这里排练。
打击乐手Andre “Pops” Lucas对光谷的空置公寓/排练空间产生了特殊的欣赏。乐队在这里激活放大器时,房客从不抱怨,这是与他们的前总部——斯蒂芬森大楼的地下室相反,那里Lucas的家庭也曾居住。Lucas是一名歌手,他在收音机上听到Santana的音乐后对打击乐产生了兴趣。他开始使用一套来自一个空手道俱乐部学生的伯爵鼓,这使他获取了康加鼓,并受邀加入一支乐队。乐队成员为他在60年代末的东南华盛顿哈特初中同班同学:鼓手Ronald “Preacher” Roundtree和贝斯手Gregory “Sugar Bear” Elliot。与吉他手和小号手Donald Fields一同,他们组成了The Young Hustlers。尽管他们主要是黑人社区中的大多数孩子都期望的灵魂和放克风格由当地英雄,如The Young Senators和Chuck Brown的Soul Searchers所体现,但这些孩子们却沉迷于摇滚音乐。他们模仿像JJ And The Invaders这样的当地稀有黑人摇滚乐队,以及该类型中一些最大的名字:Jimi Hendrix经验、Cream、Led Zeppelin和Steppenwolf。
The Young Hustlers首次公开亮相是在哈特初中的才艺表演上,他们对Santana的《Black Magic Woman》的改编获得了立即的赞誉。积极的反应促使他们在整年参加更多的才艺表演,并探索他们的舒适区外。在这个过程中,他们将自己的名字改为“Experience Unlimited”,既是向他们最喜欢的音乐家Jimi Hendrix的致敬,也是在向推动他们最喜欢的音乐品牌向前发展所进行的承诺。
Experience Unlimited非常专注:成员每周至少练习三天,周末在不完成Ballou高中的作业时进行演出。他们的第一个排练场地在距离学校步行可达的地方,位于Roundtree父母的家中,但由于他父母都在日间工作,因此他们的练习时间有限。当Roundtree的家庭遇到困难时,他的母亲搬到了马里兰州Oxon Hill,随后Lucas作为乐队领袖,寻求在他Congress Heights住房项目的地下室获得排练空间的批准。从此,那里迅速成为受欢迎的地方,当时高年级学生JJ And The Invaders注意到该组合在学校的原始天赋,停下来给年轻的乐队提供了一些技巧。
<="" p="">随着社区演出逐渐增多,乐队迫切需要一名经理。尽管Lucas和Fields都具备追求此职位所需的领导能力,但他们决定外部人士,拥有广泛的社区联系书会是更好的选择。Lucas的邻居Stephenson没有让人失望——不久之后,Stephenson将乐队与Valley Green的娱乐部门联系起来,后者随即将使用那个空置公寓作为免费的排练空间。这个空间向乐队部分或全部开放,Experience Unlimited充分利用了这个机会,尤其是Valley Green的礼貌巡逻夏季项目帮助乐队成员在有需要时获得额外的乐器。
到1974年,Experience Unlimited已经超越了光谷。乐队在东南华盛顿特区非常有名,每当他们开始排练时,公园的游乐场就会挤满人群。粉丝们尖叫请求,打扰了乐队,也打扰了租户,尤其是在夏季,当光谷的窗户全都开着时。斯蒂芬森发现了位于Howard Road的一个空置零售空间,恰好位于Congress Heights和Anacostia Park之间。该物业由华盛顿特区前住房局局长詹姆斯·班克斯拥有和管理。他支持斯蒂芬森的社区工作,愿意以象征性的月租提供空间。大楼的深度使Experience Unlimited能够将其划分为三个部分。计划是通过将前面的部分作为一个非洲中心的唱片店和“头店”进行设置,来共同支持租金和乐队开支,商店的商品存放在玻璃后面,致力于和平、爱和社区联系。中央区域则作为办公室,后部则作为排练空间。Experience Unlimited的打击乐手David Williams和更换Roundtree离开乐队后的鼓手Anthony “Block” Easton共同管理该零售空间,并专注于购入黑胶唱片。Malik Edwards在商店的玻璃窗上加入详细的艺术作品和文字,为商店命名:“和平之屋”。该运营取得了成功,Experience Unlimited利用利润购买乐器、声音和灯光设备,其中大部分来自Sears百货和当地音乐商店(Tony Fontaine工作过的地方)。不久之后,Experience Unlimited拥有了一整套可以在该地区任何舞台上搭建的音响和灯光设备。
在1976年与Oneness Of Juju的“公园夏季”活动中,Experience Unlimited及其经理首次见到了Black Fire背后的男人。Jimmy Gray与进步的天才饥肠辘辘,在Experience Unlimited完成了对Wayne Davis的工作之后,向他们提供了一个专辑合约。时机可谓恰到好处。大约一年前,华盛顿特区的作家、推广者、预定代理和唱片公司老板Max Kidd曾向斯蒂芬森展示了一首原创作品“Hey You, Come Together”,并签订了一份单曲合约。由于Kidd建议引入录音室音乐家进行录音,该合约停滞不前。Gray认为该乐队能够录制整张专辑,由于Kidd的Cherry Blossom品牌在1976年中期耗尽了资金发行一张Elvans Road Ltd.的单曲,Gray的Black Fire Records成为乐队唯一可行的选择。
尽管Experience Unlimited的核心仍然是摇滚乐队,但在Free Yourself中,乐队选择了一条更安全的路线,适合70年代中期的黑人华盛顿特区乐队。他们将放克、灵魂、非洲拉丁音乐和爵士乐的元素混合在一起,同时让Donald Fields施展无拘无束的吉他独奏,尤其是在“Funky Consciousness”这首曲子中。但大致而言,他们吸取了斯蒂维·旺达和Soul Searchers的影响,也受到一些志同道合的华盛顿特区乐队的启发,如Brute、Aggression、T.A.A.C.K.和Public Notice,所有这些乐队在1977年都在区域录音室记录了他们的想法。Free Yourself中,乐队使用原声吉他来强调Davis在其抒情曲《People》中的朗朗上口的和声,正值其提供了一个嘈杂的,当时最流行的嘻哈节拍在“Funky Consciousness”上。尽管与Max Kidd的原始合约早已做罢,但他的作品“Hey You”依旧留存。整张专辑的主题涉及爱情、理解、和平、自由和社会意识,直接反映了该组合从早期的地下室到华盛顿特区黑人社区的堡垒“和平之屋”的演变。
Malik Edwards努力在Free Yourself的封面上描绘Experience Unlimited的世界:一个代表始终如一良好氛围的太阳;代表自由和黑人体验的有翼男女生物;一个与女性的心脏融合的蝴蝶,象征积极变化;与男性相连的天使加百列的号角,象征生命的轮回,从开始到结束。
Experience Unlimited的Free Yourself于1977年发行,不久后Oneness Of Juju的Space Jungle Luv也发布。它被认为是Black Fire发行中最不为人知的作品;大部分副本被分配到和平之屋,其中一些发行延伸到海岸,只有最深的嘻哈DJ拥有它们。
这是该专辑的最终版重发,由传奇洛杉矶母带工程师Bernie Grundman直接从原始母带制作。在乐队认为适合的举动中,专辑的母带在切割会上与Jimi Hendrix的Axis: Bold As Love的原始单声道母带放在一起;Grundman同时为两者进行铣制。因此,伴随着本发行,Black Fire的故事焕发着它的第五个十年,其信息没有减弱,其声音是纯粹的。循环,再次完成。