Nina Simone'un şarkılarının arkasında blues şarkıları var

“My Man’s Gone Now”, albümdeki en yürek burkan şarkılardan biridir ve kökenlerine bakmak öğreticidir. Bu şarkı, 1934 yılında George Gershwin tarafından bestelenen *Porgy and Bess* operasından bir yorumu. Caz üzerinde inkâr edilemez bir etkisi vardır. Louis Armstrong ve Ella Fitzgerald, 1958 yılında Porgy and Bess adlı albümde bu eserin uyarlamalarını yayımladılar; Miles Davis ise 1959'da kendi versiyonunu çıkardı. Serena karakteri, kocasının önceki gece bir kavga sırasında öldürülmesinin ardından “My Man’s Gone Now”ı onun cesedi üzerinde söyler. Nina, operatik stilin yerine can acıtan bir blues yakışıyla, sevdiğinin ayak seslerinin merdivenden yukarı çıktığı sonsuz yokluk gibi yasın daha ince betimlemelerini kapsayan sözlerini acı bir şekilde ifade eder. Bir zamanlar bir opera parçası olan bu eser, şimdi en ham haliyle blues'un bir tasvirine dönüşmüştür.

Albümdeki en eski parça, “The House of the Rising Sun”, genellikle “Rising Sun Blues” olarak adlandırılan bir halk şarkısıdır. New Orleans'ta kaybolmuş bir yaşam hikayesini anlatan bu şarkının basım tarihi 1925'e kadar uzanmakta ve kökenleri çok daha öncelere dayanmaktadır. Geleneksel olarak, şarkının popülerliği, Animals'tan Doc Watson'a, Bob Dylan'dan Frijid Pink'e, Dolly Parton'a kadar birçok sanatçının uyarlamalarını içermektedir. Nina'nın yorumu hızlı tempolu, neşeli ama bir o kadar da uyaran bir hüzün taşır.

Neredeyse 50 yıl sonra korkunç bir şekilde güncel olan “Backlash Blues”un güçlü sözleri, 1967'deki ölümünden önce yazdığı son protesto şiirlerinden biri olan Langston Hughes'a aittir. Gerçekten bu geri tepme, ABD sivil haklar hareketine tepki olarak beyaz insanların gerçekleştirdiği ırkçı eylem ve nefret suçlarının artışını ifade eder. Simone, Hughes'un sözlerini ruh dolu bir şekilde sunar: “Bir iş bulmaya çalıştığımda, biraz para kazanmak için, tek teklifin beyaz bir geri tepme. Ama dünya büyük, büyük ve parlak ve yuvarlak - ve benim gibi siyah, sarı, bej ve kahverengi insanlarla dolu.” O zamanlar, basit bir eşitlik talebi ve sistematik baskıya meydan okuma olan bu durum, üzerinde çalışmamız gereken konuların acı bir hatırlatıcısı olmaya devam ediyor.

Hughes gibi arkadaşlarıyla iş birliği yapmanın yanı sıra, Simone, 1931'de “I Need a Little Sugar in my Bowl” adlı bir şarkı yayımlayan Bessie Smith gibi etkilerinden de ilham aldı. Nina, melodiyi yeniden icat etti ve sözleri değiştirerek “I Want a Little Sugar in my Bowl”u yarattı. Smith’in orijinali, 85 yıl önce yayımlandığı düşünüldüğünde, arzu ve cinsellik konusunda cesur ve dürüst bir kucaklama olarak öne çıkıyor. Nina'nın yavaş dokunuşu, piyanonun akışı üzerinde yavaş yavaş geçerken, zillerin rahatça çalmasıyla bir seviyede buharlıdır, bu da 2016'daki cinsel doygunlukta neredeyse cinsel olarak anlaşılmaz bir hale gelir. Utangaç bir şekilde şöyle dökülür: “Üzerimde biraz buhar olmasını istiyorum; belki her şeyi düzeltebilir ve yoluna koyabilirim.” Erimeye çalışmayın; bu imkânsız.

Albümün çoğu, Lil Green, Abbey Lincoln, Buddy Johnson ve elbette Nina Simone'un kendisi gibi şarkı yazarlarının parıldayan zihinleri tarafından kaleme alınmış olsa da, Nina Simone Sings the Blues albümündeki birçok parça kendi hikâyelerini barındırmaktadır, şarkı sözlerinin ötesinde. Bu anlatıları bilmek, her çarpıcı dizeyi izole bir duygu durumundan daha geniş bir tarih parçasına dönüştürür, bu da melodilerin ne kadar güncel olduğu fark etmeksizin.