Little Girl Blue (1958)

Nina’nın ilk albümü, şarkıcılık kariyerinin ilk günlerinde onun için acı bir nokta olacaktır; birkaç klasik müzik programına kabul edilme başarısızlığından sonra kulüp sahnelerinde birkaç yıl geçirdikten sonra, “I Loves You, Porgy” düzenlemesi büyük bir hit haline geldiğinde biraz üne kavuştu. Rekoru olan Bethlehem, onu bu albümü kaydetmesi için stüdyoya götürdü—en saf caz vokalisti albümü olarak—ve burada yer alan tüm şarkıların haklarını 3.000 dolara imzalatmaya ikna etti. “Porgy” hâlâ popüler kaldıktan sonra ve “My Baby Just Cares for Me” 1980'lerde büyük bir hit haline geldikten sonra, Chanel No. 5 reklamına bağlı olarak, bu ona milyonlarca dolar telif ücreti kaybettirdi. Nina’nın müziğini başka bir yöne yönlendirip ünlü kalabileceği alternatif bir yolunu görüyorsunuz; bu, discografisindeki en yumuşak ve kokteyl zamanı için en uygun albüm.

Nina Simone in Concert (1964)

1964 yılının başlarında, Nina Philips Records ile sözleşme imzaladı ve bu albüm, onlar için çıkardığı ilk albüm oldu. 1964'te Carnegie Hall’da üç performanstan oluşan bu albüm, Nina'nın Sivil Haklar Aktivizmine olan belirgin kayması ile dikkat çekiyor; “I Loves You, Porgy” gibi parçaları seven insanları etkilemek yerine, Amerika’da gerçekleşen hareketin gerçeklerini belgelemeye daha fazla önem vermeye başladı. Bu albümdeki en kalıcı Sivil Haklar Marşı olan “Mississippi Goddam", daha sonra sergilediği kadar karamsar bir formdadır ama sözleri, herhangi bir konuşmadan daha etkili bir şekilde çarpar. Ayrıca “Pirate Jenny”yi Threepenny Opera'dan Sivil Haklar için bir alegori haline getiriyor, bu da şarkının özgün halinden daha etkileyici ve inanılmaz hale getiriyor. Nina'nın canlı bir güç olduğunu belgelemek için başka bir yere bakmanıza gerek yok.

I Put a Spell on You (1965)

Nina Simone’nun “klasik rock” ve “klasik soul” kanonundaki yeri bazen haksız yere bu albümden iki şarkıya indirgeyip kalıyor: “I Put a Spell on You”nun senfoni destekli yorumu ve “Feeling Good”, onun diğerlerinden daha çok dinlenen şarkısı. Nina'nın kariyeri, tek bir albüme veya tek bir şarkıya indirgenecek kadar karmaşık ve çok yönlü; bu yüzden insanlar onun diskografisine dalmakta zorlanıyor. Nereden başlayacağınızı bilemiyorsunuz. Bununla birlikte, bu albüm başlamak için kolay bir adım çünkü bahsedilen iki şarkı herkesin ebeveynlerinin bildiği şarkılardır. Bu albümü Nina Simone Sings the Blues ile birlikte alın, ama Nina koleksiyonunuzun burada bitmesine izin vermeyin.

Pastel Blues (1965)

Biz sizin Nina Simone Sings the Blues alacağınızı biliyoruz ama eğer biz sizden en azından bir tane daha Nina Simone kaydı edinmenizi talep edebilirsek, bu albüm olsun. Sings the Blues ile birlikte, bu en “tam” Nina albümü; caz tarzlarını, derin ve etkili bir şekilde blues söyleme yeteneğini ve protesto şarkılarını sergileyen bir kayıt, bu da onun yaptığı diğer her şeyden (ve izleyici için daha önemliydi) daha önemli hale geldi. Bu albümde, geleneksel bir Afrikalı-Amerikalı ruhsal şarkısı olan “Sinnerman”ın virtüöz, 10 dakikalık yorumu ve “Strange Fruit”un ikonik yorumu bulunmaktadır; bu, Yeezus'da kullanıldığında büyük bir dönüş yaptı. Ayrıca, sadece Nina'nın sesi ve hafif vurmalardan oluşan “Be My Husband”ı da alıyorsunuz, sesi sayesinde şarkının ağır gelmesini sağlayan bir orkestra gibi duyuluyor. Bu albüm olmadan koleksiyonunuz eksik kalır.

High Priestess of Soul (1967)

Afrikan-Amerikan halkı ve gospel şarkılarının ve onlara benzeyen özgün bestelerin bir karışımı olan High Priestess of Soul, Nina'nın en coşkulu albümlerinden biridir; burada boru bölümleri ve destekleyen korolar arasında yükselerek rahat hissediyor. Bu, Philips için son albümüydü ve pop soul yapılarıyla asla bağlı olmayan müzik yapmadı. Ancak bu kadarı yeterli değil; onun en inanılmaz özgün bestelerinden bazılarını içeriyor, “Take Me to the Water” gibi.

Silk & Soul (1967)

Silk & Soul, Nina Simone Sings the Blues’un doğrudan devamıdır ve Nina'nın kariyerinin biraz ihmal edilen bir tarafını temsil eder; Diana Ross ve Aretha Franklin gibi sanatçılarla olan açık rekabeti, sıklıkla Afrikalı-Amerikalı medyasının dergilerini kaplayan ve Nina'dan çok daha fazla albüm satan sanatçılar. *Silk & Soul*, Nina'nın kariyeri boyunca yaptığı en saf soul albümü ve bu albümde “Go to Hell” için En İyi R&B Performansı Grammy’sine aday gösterildi; o ödülü Franklin aldı. Ama bu aynı zamanda, Nina'nın jenerasyonunun ticari patronlarına karşı gitmeye çalıştığında bile, “I Wish I Knew How it Would Feel to Be Free” gibi parçalar eklemeyi ihmal etmediğinin bir kanıtı.

‘Nuff Said (1968)

Bir kombinasyon canlı/stüdyo albümü olan ‘Nuff Said, 1968 Westbury Müzik Fuarı'nda Nina’yı Bee Gees’in (“Please Read Me” ve “In the Morning”) şarkılarını seslendirirken ve Nina Simone Sings the Blues’tan şarkılar söylerken, hayran bir izleyiciye karşı performans sergilerken yakalıyor. Ancak bu albüm, bu yıl özellikle Kanye West’in “Do What You Gotta Do” şarkısını Rihanna ile özdeşleştirip kullanmasından sonra popüler kültür ile daha çok ilişki kazandı.

A Very Rare Evening (1969; Wasn’t Released Until 1979)

Bu listeye en az bir tane “kasa kazıyan” albüm eklememiz gerekiyor. Nina Simone albümleri arasında en nadir olarak kabul edilenlerden biri olan bu canlı set, 1979’da küçük PM Records'da yayımlandı ve Nina'nın 1969’da Avrupa’da yaptığı kayıtlar içeriyor. Aretha, Byrds, Pete Seeger ve daha fazlasının şarkılarının inanılmaz yorumlarını içeriyor ve 1979'dan beri ABD'de basımı yapılmamıştı; bu yıl Tidal Waves Music tarafından yeniden yayımlandı.

Here Comes the Sun (1971)

Nina’nın performans yetenekleri arasında en az değerlendirilen bir yönü, dönemin ikonik pop şarkılarını baştan sona söküp yeniden bağlama yeteneğiydi. O, bilinmeyen şarkıları seslendirmiyordu; büyük hitleri yorumluyordu ve Nina bir şarkının üstüne çıktığında, artık orijinaline benzemiyordu. Artık onun şarkısıydı. Bunu en iyi gösteren örnek, bu 1971 albümündeki “My Way” yorumudur; burada şarkıyı deşifre eder, temposunu değiştirir ve Paul Anka'nın yazdığı versiyondan tamamen farklı hale getirir. George Harrison’un başlık parçasına ve Bob Dylan'ın “Just Like a Woman” şarkısına da aynı şeyleri yapar.

Baltimore (1977)

1974'te, Nina Simone *It Is Finished* albümünü, RCA ile yaptığı son albüm olarak basınla duyurdu ve birçok kişi tarafından dönemin son albümü olarak bildirildi. Ancak tahmin edilebilir bir şekilde, yurtdışındaki seyahatlerinden döndüğünde ve tanıtım yapmak istediğinde, stüdyoya geri döndü ve caz yapımcı Creed Taylor'ın yönettiği küçük bir plak şirketi olan CTI ile anlaştı. Simone, bu albümden memnun olmadığını daha sonraki yıllarında dile getirdi, reggae etkili prodüksiyonunu eleştirerek, ancak bu, bir başka Nina albümü olarak geçmişteki şöhrete kavuşan bir başka albüm; bu da, bu albümden başlık parçasının—Randy Newman yorumu—Baltimore'daki geçen yılki protestolar sırasında anlam kazandığı gerçeğidir. Son stüdyo albümlerinden birinin bir protesto marşı olarak yeniden hayata dönmesi, Nina'nın büyüklüğünün bir başka takdiri.