Wu-Tang Clan’s Meteoric Rise from the Underground

Wu-Tang’in yükselişinden önce, onlar All In Together Now (aynı zamanda Force of the Imperial Master olarak da bilinirlerdi), süper prodüktör çok yönlü Prince Rakeem (“The Scientist”), cüretkar, sarhoş rapçi Ason Unique (“The Specialist”) ve süslü emcee The Genius’ten oluşan bir üçlüydü. Üçü de kuzenlerdi ve Rakeem'in 1991 EP'si Ooh I Love You Rakeem Tommy Boy Records'ta çıkış yapmasının ardından The Genius, 1991 çıkışlı albümü Words from the Genius Cold Chillin’ Records'tan silininceye kadar üçlüyü Rakeem yönetti. Bir yandan her iki sanatçı da aynı anda kendi plak şirketlerinden düştüler, ancak öte yandan bir ateş yakıldı. Plak şirketi yöneticileri temiz yüzlü ve beyaz rapçileri tercih ederken kendilerini aldatılmış hisseden Rakeem ve The Genius, Unique'i katılmaya ikna ederek toplandılar.

1992'de, eski grindhouse kung-fu filmleri, Doğu felsefesi, satranç, Five Percenter ideolojileri ve Supreme Mathematics'e yönelik keskin bir bakış açısıyla, Rakeem, Unique ve The Genius, Shaolin sokaklarında yeni emceeler aramaya başladılar. Wu-Tang’in dâhisi olarak, Prince Rakeem, içgüdüsel olarak hip-hop'ta tartışmasız nişancı olacak beş ek üyeyi seçti. Sayısal stratejileriyle Staten Island’dan yeni bir emcee lejyonu ortaya çıktı: Ghostface Killah, Inspectah Deck, Method Man, Raekwon the Chef ve U-God (grubun dokuzuncu üyesi Masta Killa en son katıldı). Yeni lakaplarla yeniden birleşen grup, şarkı sözleri ve prodüksiyon tekniği aynı kalırken Rakeem RZA, The Genius GZA ve Unique Ol’ Dirty Bastard olarak anılmaya başlandı.

2018 yılında DJBooth için yayınlanmış bir Enter the Wu-Tang (36 Chambers) 25. yıl dönümü saygı duruşunda, gazeteci Matt Wilhite grubunun dönüşümünü tam olarak şöyle tarif ediyor:

“Grup, Method Man’de potansiyel bir yıldız, Inspectah Deck ve GZA’da sadık nişancılar, Ol’ Dirty Bastard’da serbest bir güç, Ghostface Killah ve Raekwon’da mafioso stilistler, Masta Killa’da rap yenisi ve U-God’da yasal sorunları olan bir MC’den oluşuyordu. RZA, bu MC’lerin sahip olduğu beceriyi ve gücü birleştirmek ve birlikte yarattıkları çılgın tarzı eğitilmiş ve ustaca bir şeye dönüştürmek istedi. Bir arada hareket eden bir sürü, ancak her arının kendi özel iğnesi var.”

“Killa Beez” olarak dostluk kuranlar Wu-Tang Clan oldu, antik Doğu Asya savaş stillerine ve dine bir selam, ancak aynı zamanda “Wise Universal Truth Allah Now God”, “Witty Unpredictable Talent and Natural Game” ve “We Usually Take All Niggas’ Garments” gibi çeşitli kısaltmalar olarak da bilinirdi. Yaklaşımları taktikseldi ve Staten Island'daki zor yetiştirilişlerinin kasvetini anlatırken enerjik olarak Far East kültürüyle olan kökenlerini paralel olarak anlatıyordu. Wu-Tang Clan içindeki rap sanatı, kılıç dövüşüne, karanlık iç gözleme ve kanlı mahalle çekişmelerine selam duran kusursuz bir hibritti. 80’ler ve 90’ların başına kadar olan rap adasındaki “Yo! MTV Raps” video geri sayım serisinde ilk kez yer aldıklarında, RZA grup hakkında meditasyon benzeri kehaneti açgözlü bir şekilde açıkladı:

“Bir devrim yaşıyoruz. O eski dövüş sanatları filmlerini veya her neyse izlersiniz, her zaman bir çocuk ya da beşi yüze karşı — bizde de öyle,” dedi. “Biz sekiz kardeş olarak sıkıca bağlandık ve tüm dünyayla savaşıyoruz. Savaş içindeyiz ve ‘savaş’ kelimesini tersine çevirdiğinizde, size ham halde veriyoruz, yalan yok.”

Brooklyn’deki iki katlı bir binada, yangın evinde barınan Wu-Tang Clan, 36 Chambers'in kayıt sürecinde tavuk kanatları, blunts ve Olde English 800’ler gibi doyumsuz bir diyetle yaşamaya devam etti. Duvarlardan sarkan delikler ve kablolarla, mekân tehlikeli ve stüdyo ziyaretçilerini rahatsız edici olsa da, Wu-Tang Clan’ın çıkış hitleri “Protect Ya Neck”in doğum yeriydi, B-tarafında erken versiyonda “Tearz” ile birlikte. Firehouse kayıt mühendisi Yoram Vazan'ın rehberliğinde kaydedilen “Protect Ya Neck”in vahşi yeraltı etkisi Wu-Tang Clan’ın sonunda anlaşmaya imza atmasına yol açtı, ancak o dönemde grup kayıt borcunu ödemek için mücadele ediyordu. Yalnızca 300 dolara mal olan Wu-Tang Clan, ücreti hem dolar hem de bozuk paralarla ödedi ve RZA Vazan'a, grubun gelecekteki albümler üzerinde çalışmak için Firehouse'a geri döneceğine söz verdi. Kayıt seanslarının yoğunluğuna ve çok sayıda rapçinin tek bir mikrofonda kayıt kabininde sıkışık olmasına rağmen, 2013 Red Bull Music Academy röportajında Vazan, Wu-Tang Clan'in Firehouse'a kutsal bir mekân gibi davrandığını garantiledi: “Mekâna çok saygıları vardı — sadece bir stüdyo değil, bir türbe gibiydi.”

Gerilla tarzında, “Protect Ya Neck”in New York radyosu üzerindeki etkisi, Wu-Tang Clan'ı göz ardı edilenden sıcak bir ticari mala dönüştürdü. “Protect Ya Neck”i Wu-Tang Records’ta yayımlayan grup, kısa süre sonra müzik dünyasının devleri Steve Rifkind ve Rich Isaacson tarafından kurulan New York merkezli butik hardcore rap plak şirketi Loud Records ile görülmemiş bir anlaşma imzaladı. Ana akım beklentilere karşı gelerek, Wu-Tang Clan, grup olarak Loud’a imza attı, ancak her bir rapçiye solo kariyerlerinin dümenini almalarına izin verdiler, özellikle grubun cazibesi Method Man, Def Jam’e outsourcing yaptı.

Solo hedeflerine rağmen, Wu-Tang Clan tünel görüşlü kardeşler olarak Staten Island'dan çıkmaya kararlı kaldı ve alışılmadık skeçler ve lirik dayanıklılıkla bunu başardılar. 36 Chambers'in tematik yapısı, Shaolin'deki yaşamın soyut bir anlatımıydı, 90'ların diğer klasik New York rap albümleri tarafından başarısızlıkla taklit edilecek bir formattı. 1994 yılında boğuk genç Nas’ın çıkış albümü Illmatic'de, albümün sahnesi hep onu Queensbridge'in genellikle tehditkar projelerine geri döndüren New York City metrosuydu. 1999 yılı altın çağ sona ermeden önce Mos Def (Yasiin Bey'den önce) tarafından çıkarılan çıkış albümü Black on Both Sides'de, albüm, Brooklyn'deki hayatın nüanslı bir portresine odaklanmıştı, ister açıkça soyulmak ister hip-hop yıldızlığına yükselmek anlamına geliyordu.

Hardcore rap'in itici gücü olarak, Enter the Wu-Tang (36 Chambers), hip-hop zekâsının yeni bir şafağını tanıtan kaosun ve acımasız liriğimizliğin özlü bir orkestrasıydı. Tekrarlanan çıtırtı sesleri ve savaşçı çarpma sesleri arasında, albümün açılış şarkısı “Bring Da Ruckus”ta başrol RZA’nın sesi. Tüm düşmanlara meydan okuyan şarkı, Wu-Tang Clan ve dövüş sanatları kültürü arasında bir bağlantı kuruyor ve hip-hop rakiplerini mücadele etmeye cesaretlendiriyor.

İkinci parça “Shame on a Nigga”da, ODB, Raekwon ve Method Man, çılgın, manyakça bir prodüksiyonun ortasında sözlü bir çatışmaya giriyor. 60’lar soul sanatçısı Syl Johnson’un 1968 tarihli “Different Strokes” şarkısının bas hattı ve trompetlerini ve Thelonious Monk’un 1956 tarihli “Black and Tan Fantasy” şarkısının pürüzsüz tuşlarını titizlikle örnekleyen RZA, albümün kondüktörüydü ve tüm Wu-Tang Clan, hip-hop elitine ulaşma vizyonunu yerine getiriyordu.

Firehouse'a yüksek saygı gösterdikleri gibi, Wu-Tang Clan, kendi tapınaklarını aradılar, 36 Chambers'in İncil büyüklüğündeki boyutlarını yansıtacak bir yer aradılar. Atlanta'daki bir Jack the Rapper kongresinde Wu-Tang Clan ile buluşan fotoğrafçı Danny Hastings, grubun kayıtları tamamlamasıyla birlikte 36 Chambers albüm kapağı için grubu çekmek üzere görevlendirildi. RZA, fotoğraf çekimi için bir manastır hayal ettiğini belirtti ve Hastings, New York’un Lower East Side’ında terkedilmiş bir sinagog olan Angel Orensanz Vakfı’nı bularak onun ipuçlarını yakından takip etti. Görünür tahribata uğramış olan mekân, albümün pervasız doğasına ve grindhouse şiddetine tam uyuyordu. Wu-Tang Clan'dan birkaç üye eksik olduğunda, kalan üyeler yüzlerini çorap maskeleriyle kaplamak zorunda kaldılar ve bu, hayaletimsi bir etki yaratarak grubun kaotik dengesini içten simgeledi.

“Clan in da Front”ta yaklaşan rap ele geçirilmelerinin tanıklığında, RZA ve GZA, uzak ve geniş Wu-Tang Killa Beez’i çağırdı. Üst üste bindirilen bir piyano döngüsü üzerinde, ODB neredeyse ele geçirilmiş gibi ses çıkararak “Wu Tang: 7th Chamber” üzerinde acımasız bilimi döktü. RZA’nın scratch breakbeat’i, şarkının imkansız çerçevesidir, savaş zamanı geri dönüşleri ve kalemi lirik silah olarak kullanmak hakkında yazılmış şarkı sözleri arasında kesin bir şekilde hareket eder.

36 Chambers'in artan enerjisi, Raekwon ve Ghostface Killah’in silahı olan yetiştirilme tarihlerini, uyuşturucu bağımlılığından kaçınmayı ve müzikte büyük skor yapmayı kararlı bir şekilde andıları “Can It Be All So Simple / Intermission”da sona erer. Albüm boyunca gömülen skeçler, bilinç akışı yutturmacasını, acı verici şakaları ve bol miktarda kılıç sallamayı harmanlıyor.

Kung-fu destanı “Da Mystery of Chessboxin’”de devam ediyor, burada Shaolin ve Wu-Tang 1978 Hong Kong kült filmi Five Deadly Venoms ile birlikte örneklenmiş bir dönüş yapıyor. Tutkulu satranç oyuncuları, Wu-Tang Clan satranç ve kılıç dövüşünü barok şarkıda birbirine bağlıyor, sözleriyle rakiplerini delip geçerken stratejik olarak birkaç hareket önde gidiyor.

Kemik ürpertici çıtırtılarla, RZA, “Wu-Tang Clan Ain’t Nuthing ta F’ Wit” üzerinde 80’ler New York rapinin breakbeat snare’ine saygı duruşunda bulundu. 1977 düellolu dövüş sanatları filmi Executioners From Shaolin'den alınan dönen “kaplan stili” örneği bulaşıcıdır, çünkü Wu-Tang Clan ‘60’ların çizgi film serisi Underdog’un tema şarkısından yavaşlatılmış bir örnek üzerinde küresel hakimiyet ilan eder.36 Chambers'in ikinci yarısı, bir rap tarihinin en ikonik kancalarından birini yaratan ve grubun ilk ana akım hitini olan “C.R.E.A.M.”e aittir. Şarkı, albümün çıkışına kadar birçok kez yeniden düzenlendi, ancak son hali tam anlamıyla bir patlama yarattı. 60'ların harmoni kız grubundan The Charmels’in 1967 tarihli “As Long As I’ve Got You” şarkısının arka vokalleri ve hassas piyano riff'i ile “C.R.E.A.M” şarkısında (“Cash Rules Everything Around Me”), grup hızlı para kazanma planlarını ve kapitalist eşitsizlikleri tartışır.

36 Chambers'deki iki solo şarkıdan biri olan (GZA, “Clan in da Front”da yalnızdı), vahşi, gösterişçi “Method Man”, Wu-Tang Clan’ın ticari olarak öne çıkan üyesi olarak adlandırılmıştır. Karmakarışık toplu kesitte “Protect Ya Neck”te grubun cinliğinin ortasında rastgele çizgi film ses efektleri serpiştirilmişken, “Tearz”ın tokatladığı tuşlar saklı işle karıştırılmıştır. Bir kapanış töreni yapan albümün finali “Wu-Tang: 7th Chamber - Part II / Conclusion”, dördüncü parçanın endüstriyel bir ritimle yeniden düzenlenmesiyle gelir.

Wu-Tang Clan küresel bir sansasyon haline geldikçe, Enter the Wu-Tang (36 Chambers)'in başarısı yavaş bir yanıştı, ancak sonunda 1995'te Platin sertifikası aldı. Günümüzün zehirli rapçileri ve toplulukları Denzel Curry, Pro Era ve A$AP Mob gibi Wu-Tang Clan, değişken kökenleri ve sokak bilgeliği ile 90'ların rapini devrimleştirdi. Enter the Wu-Tang (36 Chambers)'da, bir zamanlar göz ardı edilen grup doğrudan yeraltından çıktı.