Behind the Songs of Nina Simone Sings the Blues

“My Man’s Gone Now” albümdeki en kalp kırıcı parçalardan biridir ve köklerine bir bakış atmak anlatıcıdır. Bu şarkı George Gershwin'in caz üzerinde tartışılmaz bir etkisi olan 1934 operası *Porgy and Bess*'den bir uyarlamadır. Louis Armstrong ve Ella Fitzgerald, 1958 yılında bir albümde Porgy and Besspartisyonlarına kendi uyarlamalarını yayınladılar, Miles Davis ise kendi versiyonunu 1959'da yayınladı. Serena karakteri, önceki gece bir kavgada kocası öldürüldükten sonra “My Man’s Gone Now” şarkısını kocasının bedeni üzerinden söyler. Nina, operatik tarzdan vazgeçip, sözlerinin hüznünü acıyla kapsayan zengin bir blues anaforu tercih eder. Bir zamanlar bir opera parçası olan bu eser, şimdi blues'un en ham halinin bir ilüstrasyonu haline gelmiştir.

Albümdeki en eski parça olan “The House of the Rising Sun” bir halk şarkısıdır ve genellikle “Rising Sun Blues” olarak anılır. New Orleans'ta yoldan çıkan bir yaşamın hikayesini anlatır, şarkının baskı tarihi 1925'e kadar uzanır ve kökenleri çok daha önceye dayanır. The Animals'dan Doc Watson'a, Bob Dylan'dan Frijid Pink'e ve Dolly Parton'a kadar olan sanatçılar tarafından yapılan uyarlamalarla popülerliği genişlemiştir. Nina'nın yorumu hızlı tempolu, neşeli, ama aynı zamanda uyarıcı bir keder taşır.

Yaklaşık 50 yıl sonra hala korkunç derecede güncel olan “Backlash Blues”un güçlü sözleri, Langston Hughes'un 1967'de ölümünden önce yazdığı son protesto şiirlerinden biridir. Geri tepme, ABD sivil haklar hareketine tepki olarak beyazların işlediği ırkçı eylemler ve nefret suçlarının artışına atıfta bulunur. Simone, Hughes’un kelimelerinden içtenlikle doğurur: “Bir iş bulmaya çalıştığımda, biraz para kazanmak için, sunduğunuz tek şey beyaz bir geri tepmedir. Ama dünya büyük, büyük ve parlak ve yuvarlak - ve Siyah, Sarı, Bej ve Kahverengi gibi insanlarla dolu.” O zamanlar yanıltıcı bir şekilde basit bir eşitlik çağrısı ve sistematik baskıya karşı bir meydan okuma olan bu sözler, yapmamız gereken daha çok iş olduğunu acı bir şekilde hatırlatır.

Hughes gibi arkadaşlarıyla işbirliği yapmanın yanı sıra, Simone 1931'de “I Need A Little Sugar in My Bowl” adlı bir şarkı yayınlayan Bessie Smith gibi etkilerinden de faydalandı. Nina bu melodiyi yeniden icat etti ve sözlerini “I Want a Little Sugar in my Bowl” yaratmak için değiştirdi. Smith'in orijinali, özellikle 85 yıl önce yayınlandığı düşünüldüğünde, şehvet ve cinselliğin cesur bir şekilde kucaklanmasıdır. Nina'nın yavaş dokunuşları, pürüzsüz piyano ve zil seslerinin kolayca yayılması üzerinde tatlı zamanını alır ve neredeyse cinsel olarak anlaşılmaz bir buhar seviyesi ekler, hatta cinselliğin doygun olduğu 2016'da bile. Şu şekilde sokulur: “Kıyafetlerimde biraz buhar istiyorum; belki işleri düzeltip gitmelerini sağlayabilirim.” Erişmemeyi dene, bu imkansız.

Albümün büyük bir kısmı Lil Green, Abbey Lincoln, Buddy Johnson ve tabii ki Nina Simone gibi şarkı yazarlarının parlak zihinleri tarafından yazılmışken, Nina Simone Sings the Blues'daki birçok parça, kendine ait hikayeler barındırır, şarkı sözlerinden bağımsız olarak. Bu anlatıları bilmek, her bir yutucu satırı izole bir duygudan, melodilerin ne kadar geçerli olmayı sürdürüyor olursa olsun, daha geniş bir tarihin parçasına dönüştürür.