The Bar-Kays Album From The Lost Days Of Stax Records

“Stax kapandığında, Stax kataloğundaki varlıkların ne olduğunu anlamaları gerekiyordu; Steve Cropper’a ya da Isaac’a ya da başka birine gitmediler, benimle geldiler çünkü kapanırken A&R’yi ben yürütüyordum,” David Porter bana 2019'un sonlarında, bugün yönettiği Memphis'teki Made in Memphis tesislerinde büyük bir masanın arkasında otururken söyledi. Stax’ın son günlerinde Porter’ın A&R sorumlulukları, müzik tarihindeki başarılarıyla doluydu: Isaac Hayes ile beraber, Sam & Dave’in ikonik Stax albümlerini yazdı ve üretti ve 70'lerin başında dört solo LP kaydetti; bu albümler de kendi içinde hafife alınmış klasikler olup, arada Stax projelerinin üretimi, yazımı ve A&R'liğini de üstlenmişti. “Pazara sunulmak üzere satılık müziğin orijinal sunumunu hazırladım Stax kataloğu için. Bu ilk adımdı. İkinci adım, Stax Fantasy Records tarafından satın alındıktan sonra oldu. Onlar bana geldi çünkü kasada nelerin olduğunu biliyordum, ama ayrıca sanatçılarla da çok fazla üretim yeteneğim olduğunu biliyorlardı. Bu yüzden yeniden başlatılan Stax Records'u yönetip yönetemeyeceğimi ve bunu yapmak için Berkeley, California'ya taşınıp taşınamayacağımı sordular. Kesinlikle ilgim vardı, ama Tennessee’den ayrılmak istemiyordum; bir süre sonra, onlar benim bir operasyon açmamı kararlaştırdılar. Fantasy altında Stax'ı yeniden başlattım. 77 ve 78'de çıkan kayıtları Google'da aratırsanız, benim oluşturduğum katalogdan çıkan beş ya da altı ulusal listelerde hit olan kaydı göreceksiniz. Hemen başlayan bir başarı hikayesiydi.”

Porter haklı; 77 ve 78, Shirley Brown, The Emotions ve The Soul Children gibi sanatçılardan gelen hitlerle doluydu ve Albert King’in (1977’nin The Pinch) albümü, kataloğu hakkında daha fazla konuşulması gereken bir albümdü (Ann Peebles’in “I Can’t Stand the Rain” cover’ı muhteşemdir). Ancak yeni Stax'ta “Holy Ghost”tan daha büyük bir hit yoktu; Bar-Kays tarafından yapılan ve 1978’de Soul listelerinde No. 9’a ulaşan bir şarkıydı. “Holy Ghost”un bulunduğu Money Talks albümü, Soul Album listelerinde No. 21'e erişecekti. Şarkı o kadar büyük bir hit oldu ki, tamamen farklı bir plak şirketiyle sözleşmeli olmasına rağmen — grup, Stax kapandıktan hemen sonra Mercury'ye geçti ve daha önce hayal edilemez bir seviyede küresel süperstarlar haline geldi — Bar-Kays bunu Soul Train'de çaldılar. Yine de Money Talks tarih tozlarının arasına kaybolmuş gibi hissettiriyor; kanıtına ve ilginç varlığına rağmen. “Holy Ghost” 1975’te Stax’ın piyasaya süreceği son single olarak planlandı; Kasım’da çıkması gerekiyordu ama ne yazık ki, aslında hiç çıkmadı, çünkü Stax, single'ı düzgün bir şekilde basacak ve tanıtacak paradan yoksun kaldı¹.

Ancak bu kaybolmuş klasik statüsü kesinlikle kaydın suçu değil.

Disco döneminin sonlarına doğru ortaya çıkan Bar-Kays, 1967 yılında “Soul Finger”ı çalan ve Stax yıldızlarına sahne arkasında eşlik eden Bar-Kays değildi. Bar-Kays tarihini önce bir trajedi, sonra bir etiket kapanışı ile ayrılan üç belirgin parçadan oluşmaktadır. Bar-Kays’ın ilk versiyonu, yüksekokul çocuklarından oluşan bir gruptu, Stax stüdyolarında 926 E. McLemore Ave.'de etrafta dolaşarak, kayıtlarda çalmak için yalvararak, M.G.'ler sigara molasına çıktığında boş stüdyo koltuklarına sıklıkla oturup çalıyorlardı. İsimlerini bozulmuş bir Bacardi reklam panosundan aldılar ve Steve Cropper'a birçok kez deneme yaptılar ama her seferinde geçemedi, starsı olmaya hazır olmadıklarını söyledi. Etiketin kurucusu Jim Stewart, onları tekrar reddedildikten sonra bir groove çalarken duydu ve kumandaya koşup kaydı başlattı, böylece “Soul Finger” büyük bir ulusal hit haline geldi; burada prodüktör David Porter, komşu çocuklara bedava kola vererek, şarkının açılış partisinde şarkının adını bağırmaları için kullandı.

Çoğunlukla 18 yaşındaki Bar-Kays (James Alexander, grup arkadaşlarından bir yaş küçüktü) kendi başlarına yıldız olmaya başlıyordu, ancak “Soul Finger” kaydedildikten birkaç hafta sonra, Otis Redding onları bir kulüp konserinde duydu ve onların yol grubunu oluşturması gerektiğini düşündü. Grup, liseden ayrılmak istedi ama aileleri buna izin vermedi, bu yüzden mezuniyet gecesinde New York’taki Apollo'ya uçmak için beklediler. 1967’nin çoğu için Redding’in yol grubu olacaktı, o yılın Aralık ayında bir dizi kulüp konserine uçacaklardı ki bu da trajedi ile sonuçlanacaktı.

Otis Redding’i ve Bar-Kays’in altı üyesinden dördünü öldüren uçak kazası Bar-Kays’in planlarını değiştirdi; etiketin house bandı olma yolunda eminlerdi, çünkü M.G.'ler tükenmişti ve her Stax albümünde her şarkıyı kaydetmelerinin beklenemeyecek hale gelmişti. Ancak James Alexander, 2019’da bana, Bar-Kays’in bir anlaşma yaptığını söyledi; hangi başlarına gelirse gelsin, müzik yapmaya devam edeceklerdi.

Bar-Kays yeniden bir araya geldi, 1969’da Gotta Groove albümünü çıkardı ve nihayetinde yeni Stax house bandı haline geldi; etiketin geç 60’lar ve erken 70’lerdeki birçok hitinde çaldılar; Isaac Hayes’in hemen hemen her kaydında ve Albert King kayıtlarının çoğunda Bar-Kays arka grup oldu. Cauley, büyük bir hit olmadan önce 1971'de grubu terk etti — Alexander, kaza sonrasını daha farklı hissettiğini söylüyor, ve onun içinde yer aldığı için, ailesiyle daha fazla zaman geçirmeye karar verdi; 2015’te öldü — Hayes’e Shaft için destek verdikleri ve kendi “Son of Shaft” ile ilk 10’a girdikleri dönemde. Bu zamanlarda, Bar-Kays sözsüz enstrümantal bir house band durumundan, vokalist Larry Dodson’ın katılımıyla muazzam bir gruba dönüştü. Bar-Kays, “siyah rock” imalatçısı olarak kendilerini hayal ettiler, stüdyoda çaldıkları funk müziğinin öncüsü olarak gördükleri rock, soul, blues ve ağır groove’ların mükemmel bir birleşimi. Canlı performansları sırasında harika funk cover’ları yapmaya başladılar ve müziklerini, Stax’ta her zaman norm olmasa da, ileri taşımaya başladılar; ses açısından cesur, sınırları zorlayan ve sert, havalı adamlar olarak groove’lar ürettiler. 70'lerin başındaki üretimleri, Sly Stone ve Isley Brothers ile ruhsal akrabalık tasnifine tabi tutulmayı hak ediyor; Black Rock, Do You See What I See? ve Cold-Blooded albümlerini edinmelisiniz.”

1975'te, Bar-Kays altıncı Stax LP'leri için hazırlık yapıyorlardı ve en sulu şarkılarından birini kaydedilmiş: “Holy Ghost”, o kadar güzel bir şarkı ki, sonuçta Money Talksda iki kez yer alacaktı. Muscular bir bas çizgisi var, Jerry Lawler'ı pile etmek için yeterli, tüm Memphis Üniversitesi davul korosunun düşmanlarının kemiklerine çalarak davuldan oluşan bir bölüm var ve, bir partnerin, işte, aşk yapma yetenekleriyle yeniden doğma temasını işleyen sözler var. Kısaca: Bu, kelimenin tam anlamıyla mükemmel bir Bar-Kays şarkısı. 1975 yılının Kasım ayında bir single olarak piyasaya sürülmesi planlandı ama daha önce bahsettiğim gibi, gerçekte buna pek ihtimal yok: Noel’de, etiket kapandı ve açık artırmaya çıktı. O sırada, Respect Yourself'de belirtilenler gibi, Stax’ın tanıtım ve satış ekiplerinin çoğu, hiç bir Stax ürününün raflara ulaşıp ulaşmayacağını bilmiyordu.

Stax 1975'te kapandığında, Bar-Kays serbest birer sanatçıydı ve hızlı bir şekilde Mercury Records ile sözleşme imzaladılar; bu şirket, diğer Stax mülteci sanatçılarının da evi olacaktı (William Bell bunların en başında geliyordu, çünkü orada da en büyük liste başarısını elde etmişti). Mercury, Bar-Kays’i hemen stüdyoya soktu ve hemen teslim ettiler: 1976’daki Too Hot to Stop, “Shake Your Rump to the Funk” ve albümün adını taşıyan single’ları piyasaya sürerek büyük bir hit olacaktı; 2007’deki Superbad için açılış şarkısı olarak efsaneleşti. 1977’deki Flying High on Your Love albümü, onları müzikteki premier funk çekimlerinden biri haline getirecek kadar büyük bir hit oluyordu. Bu yüzden, 1977’de Stax'ı yeniden başlatmak için işe alınan Porter’ın Stax kasasında Bar-Kays şarkılarına bakma fikrine kapılmasına şaşırmamak gerek; o, “Holy Ghost”u kaydettikleri sırada A&R ile ilgileniyordu.

Porter, sonunda 1978’deki Money Talks albümünü, 1975’te kaydedilen parçalarla doldurdu; 1974’teki Cold-Blooded ile etiket kapandığı zaman arasında. Bu, albümün ilk parçası olarak orijinal “Holy Ghost”u ve orijinal versiyondan iki dakika daha uzun olan “Holy Ghost (Reborn)” adıyla sıkıştırılmış uzun bir versiyon içeriyordu; kilise benzeri bir direniş çağrısı ile başlıyor ve nakaratlarda çok daha fazla grup vokali barındırıyordu. Ayrıca, 1978’deki herhangi bir Stax albümünde hayal edilemeyecek kadar farklı bir synth bölümü var. Aynı şarkıyı bir albümde iki kez bulundurmanın garip olduğunu düşünebilirsiniz, ama gerçekten, versiyonlar, Bar-Kays’in yeteneklerini göstermek için üç veya dört farklı şarkı kadar katmanlı bir sunum sunuyor.

Albümdeki diğer dört şarkı da kendi yollarında güçlüdür. “Feelin’ Alright” cover’ı, Joe Cocker’ın iyi bilinen versiyonuna bir funk evi aynası tutulmuş gibi; Memphis trompetleri arka vokal korosu olarak çalışıyor. Grand Funk Railroad’un “Mean Mistreater” cover’ı bir noir-funk klasiği ve “Monster” enstrümantal funk köklerine dönüş. Başlık parçası, Bar-Kays’ın “bu parçada daha fazla cowbell olmalı.” yanıtı. Altı şarkı, 35 dakika, hepsi harika, boşluk yok.

Porter’ın yukarıda bahsettiği gibi, albüm bir hit oldu: Album chart’larında No. 21'e ulaştı. Grup, bu albümü desteklemek için Soul Trainde sahne aldı ve bu onları daha yüksek zirvelere çıkardı çünkü yeni bir albüm yapmadan taze kalmalarını sağladı; katalogları oldukça yoğundu ve Bar-Kays hayranlarının yeni albümler beklemesine çok da gerek yoktu. 70'lerin sonlarında ve 80'lerin başlarında daha büyük hit albümleri olacaktı ve Alexander, 2019’da grubun 55. yıl dönümünü kutlarken hala turluyordu.

Yeni Stax LP’leri sadece birkaç tane daha olacaktı (Sho Nuff’un From the Gut to the Butt albümü, ismi kadar çılgın), çünkü Porter, 1979’da Fantasy'nin o zamanki başkanının yeni bir plak şirketi yönetmekle ilgilenmediğini söylediğinde etiketten ayrıldı. Onun hangi albümlerin yeniden basılacağına karar vermesini ve eski katalogdan para kazanmaya devam etmesini istedi; Porter buna pek ilgi duymuyordu. “Moralim bozuldu ve kısa süre sonra Stax’tan ayrıldım,” dedi bana. “Yenilikçi bir etiketle drama yaşamak istemediler, sadece katalog üzerinde çalışmamı istediler. Bu benim açımdan gerçekten moral bozucuydu, çünkü yeni albümlerle büyük başarılara imza atmıştık.” Fantasy, Stax’ı üzerindeki izni koruyarak eski katalogu yeniden basmak üzere geri döndü, bu da onu müzik hayranlarının koleksiyonlarında her zaman güncel tuttu; eğer böyle bir kamu hizmeti varsa, işte bu da.

Porter, Made in Memphis’in bodrum katındaki Stax stüdyosunun orijinal parmak şıklatma logisini taşıyor; E. McLemore caddesindeki tiyatroda geçen yıllarının bir ödülü, müzik şaheserlerini var etmesi. 70'lerin sonlarında Stax'ı yönetme zamanında veya stüdyodan artıklardan bu son derece eğlenceli ve sonsuz tekrar dinlenebilen Bar-Kays albümünü yapma şekliyle hatırlanmayacak, ama Money Talksı 40. ya da 400. kez dinlediğimde belki de hatırlanması gerektiğini düşünmek zorundayım.

¹ Bu, 2020 Ocak ayında Stax Müzesi'ndeki Fantasy arşivlerinde erişilen resmi kayıtlara göre. Bazı kaynaklar bunun aslında piyasaya çıktığını söylüyor ama hiçbir kopya ikincil pazarlara ulaşmadı. David Porter'ın zaten yayımlanmış bir şeyi yayımlamak istemeyeceğini hayal edemiyorum.