Sınırsız özgürlüğü deneyimleyin

Büyülü, mistik, Afro merkezli, progresif — bu kelimeler Sun Ra veya onun kozmik kardeş ve kardeşleri, John'dan Alice Coltrane'e kadar, Detroit'in Tribe veya Houston'ın Lightin' gibi plak şirketlerinde 70'lerin başlarında gerçekleştirilen projeler veya Washington, D.C.'li bir yerlinin, Jimmy Gray'in, Black Fire adı altında odaklandığı konuları tanımlamak için kullanılabilir. Gray, siyah Amerikalı bir promoter, dağıtımcı ve nihayetinde plak şirketi sahibi olarak üç on yıl boyunca sınırları zorladı. 1975 ile 1996 yılları arasında Black Fire Records'ta 16 çıkışın sorumluluğunu üstlendi ve 1980-1993 arasında dikkat çekici bir ara verdi. Ancak Gray, plakanın kararlı impresariosu olmasına rağmen, onun doğuşu büyük ölçüde dış bir girişime borçluydu ve bu, 70'lerin caz yeraltı dünyasının en çeşitli ve tutarlı imprintlerinden biriydi.

James B. “Jimmy” Gray, 7 Ocak 1937'de Washington, D.C.'de doğdu. James ve Juanita Gray'ın ikinci çocuğu olarak, çocukluğunun tamamını ablasının okuldan sonra dinlediği kayıtları analiz ederek geçirdi. Müzik, özellikle caz, onun en büyük sevgisi haline geldi; bu tutku yaşamı boyunca sürecekti. Northwest D.C.'deki Dunbar Lisesi'nden mezun olduktan sonra, Gray aileye ait caz kulüplerinde birkaç ay geçirdikten sonra, U.S. Navy'de görev yapmak üzere müzik izni aldı. 1970'lerin başında “Black Fire!” adlı ilk caz odaklı radyo programını başlattı ve eski Verve Records prodüktörü Creed Taylor'ın başarılı caz imprinti CTI'da promosyon pozisyonu elde etti. Gray, bölgesel pazarda CTI'nın pazar payını artırmayı başardı, fazla promosyonel plakları radyo çalması için DJ'lere sunarak, onların hem yayın hem de mağaza aralığını genişletmelerine fırsat verdi. Diğer caz odaklı plak şirketleri, onun promosyon becerilerinin farkına vardıkça, benzer düzenlemeler yapmaya başladılar. 1973 yılı, o zamanki birincil müşterisi olan Strata-East Records ile ağır basan ilk dağıtım kataloğunun basımıyla geçti. Yayın, onun radyo personasından ismini aldı.

Dağıtım, Gray'e sanatçılar, plak dükkanları ve bir durak (bölgesel dağıtımlar yapan toptancı gibi) konusunda bir rolo-dizini oluşturma fırsatı sundu. Temel kadrosunu, müzisyenler Gil Scott-Heron ve Brian Jackson oluşturuyordu.

Gil Scott-Heron'un America'da Kış ve “Şişe” talepleri Strata-East'te sorunlara yol açtığında, Gray, fırsatı sezinleyerek devreye girdi. Scott-Heron ve Jackson, Strata-East satışlarından gelen nakit parayla yeni pressinglerini finanse etmeye hazırdı. Ürün akışının ardından, Black Fire Distribution, D.C.'de caz müziği için bir numaralı durak haline geldi; ancak, Gray'in yolunda kalabilmesi için bir yardım eline ihtiyacı vardı. Bu nedenle, Viyana, Virginia'dan dostu James “Plunky” Branch'e yöneldi; Branch, önceki yıllarda San Francisco'da kurulan Strata-East grubu Juju'nun grup lideriydi.

Gray, Plunky ile olumsuz koşullar altında tanıştı: Plunky'nin bir arkadaşı, Juju'nun Strata-East çıkışı Message From Mozambique'in kapak fotoğrafının izinsiz kullanımına, Black Fire Distribution'un logosunu gösterdi. Ancak Gray barış sağladı ve ikili hızlı bir dostluk geliştirerek, birlikte çalışarak Gray’in ağını hızla genişlettiler.

Bağlantı ve toplumsal aktivizm bir kenara, Stephenson'ın endişesi için başka bir neden vardı - onun yönetimindeki genç bir grup da burada pratik yapmaya başlamıştı.

Percussionist Andre “Pops” Lucas, Valley Green'de boş olan birinci kat dairesinin/yangın alanının özel bir takdirini geliştirdi. Kiracılar, grup amplifikatörlerini açtığında asla şikayet etmediler, önceki merkezleri olan Stephenson'ın binasının bodrumunda ise Lucas’ın ailesi de yaşıyordu. Lucas, radyo üzerinde Santana'yı dinledikten sonra vurmalı çalgılara ilgi duymaya başlamıştı. Bongo seti - bir karate kulübündeki bir arkadaşından hediye - alarak başlamıştı; bu da onu conga edinmeye ve bir gruba katılmaya yönlendirmişti. O yapı üyesi, 1960'ların sonlarında D.C.'de Hart Ortaokulu'ndaki sınıf arkadaşlarıydı: davulcu Ronald “Preacher” Roundtree ve basçı Gregory “Sugar Bear” Elliot. Gitarist ve trompetçi Donald Fields ile birlikte The Young Hustlers adını aldılar. Çoğu çocukları, güneydeki siyah mahallelerde bulunan The Young Senators ve Chuck Brown’ın Soul Searchers gibi yerel kahramaların belirttiği soul ve funk tarzını seviyor olsa da, bu çocuklar rock müzikle ilgileniyorlardı.

Young Hustlers, bir Hart Ortaokulu yetenek gösterisinde ilk kamu gösterimlerini yaparak Santana’nın “Black Magic Woman” yorumu ile hemen övgü aldılar. Olumlu geri dönüş, onları yıl boyunca daha fazla yetenek gösterilerine katılmaya ve rahat bölgelerinin dışında denemeler yapmaya yönlendirdi. Bu süreçte isimlerini “Experience Unlimited” olarak değiştirdiler; bu, en sevdikleri müzisyen olan Jimi Hendrix'e bir selam ve sevdikleri müzik tarzını ileriye taşıma kararlılıklarıydı.

Experience Unlimited kararlıdır: Üyeler haftada en az üç gün birlikte pratik yapıyor, Ballou Lisesi'ndeki ders ödevlerini tamamlamadıkları zamanlar hafta sonları gösteri yapıyorlardı. İlk pratik alanları, Roundtree’nin ailesinin evine yürüme mesafesindeydi; ancak, Roundtree’nin anne ve babası günün işlerini yaptığı için ne kadar geç pratik yapabilecekleri konusunda bir sınır vardı. Roundtree’nin ailesi zor zamanlar geçirdiğinde, annesi Oxon Hill, Maryland'a taşındı; o sırada Lucas grup lideri olarak, Congress Heights konut projesinin bodrumunda pratik alanı için onay arayışına girdi. O alan, daha üst sınıfların JJ And The Invaders adlı grup – okulda genç yeteneklerine fark ettikten sonra – gelip, daha genç arkadaşlara bazı ipuçları vermesiyle birlikte, herkesin gitmek istediği yer oldu.

Bu nedenle, Experience Unlimited müziklerinde daha fazla funk unsuru eklemeye başladı ve Ballou Lisesi’nden Donna Taylor ve bir kadın arkadaşı ile birlikte Fontaine kardeşler, Tony ve Butch’tan oluşan bir dörtlü soul şarkı sözü arayışına girdi. Müzisyenler, D.C.'nin köklü kabare sahnesinde kendilerini pazarlamak için bir üflemeli çalgı bölümü ve ek vurmalı çalgılar arayışına başladı; Go-Go sahnesine odaklanarak.

Mahalle konserleri artarken grup, bir yöneticinin acil ihtiyacı vardı. Hem Lucas hem de Fields, o pozisyonu doldurmak için gerekli liderlik niteliklerine sahipti, ancak bölgedeki geniş bağlantıları olan bir dışarıdan gelenin daha uygun olabileceğine karar verdiler. Lucas'ın komşusu Stephenson hayal kırıklığı yaratmadı — kısa süre içinde, Stephenson grubu Valley Green'in rekreasyon departmanı ile tanıştırdı; bu departman da boş dairenin prova alanı olarak kullanılmasına izin verdi. Alan, gruba, bütün veya kısım olarak açıktı ve Experience Unlimited bu fırsatı en iyi şekilde değerlendirdi; özellikle Valley Green’in Courtesy Patrol Yaz Projesi, grup üyelerine ihtiyaç duyduklarında ek enstrüman kazanma konusunda yardımcı oldu.

1974 yılı itibarıyla Experience Unlimited Valley Green’i aşmıştı. Grup, en azından Güneydoğu D.C.'de ünlüydü ve provaya başladıklarında hayranlar dairelerinin arkasındaki oyun alanında doluşuyordu. Hayranlar, isteklerini haykırıyor, grubu kesintiye uğratıyor ve özellikle tüm Valley Green’in pencereleri açık olduğunda kiracıları rahatsız ediyorlardı. Stephenson, Congress Heights ile Anacostia Parkı arasında stratejik bir konumda, Howard Road'da boş bir perakende alanı belirledi. Mülk, D.C.’nin eski Konut Müdürü James Banks tarafından yönetiliyordu. Stephenson’ın toplumsal çalışmalarını destekleyen Banks, alanı nominal bir aylık kira ile sundu. Bina, Experience Unlimited’ın üç bölümü bölmesine izin verdi. Plan, hem kira hem de grup giderlerini desteklemek için ön bölümü Afro merkezli bir plak dükkanı ve başlama yeri olarak düzenlemekti; dükkanın malları camların arkasında tunç, sevgi ve toplum bağlantısı adına saklanıyordu. Orta kısım bir ofis, arka kısım ise bir prova alanı işlevi görecekti. Experience Unlimited timbalist David Williams ve grubun ardından katılan davulcu Anthony “Block” Easton, perakende alanını yönetti ve plak satın alımına odaklandı. Malik Edwards, dükkandaki cam pencereler için detaylı sanat çalışmaları ve yazılı isimlerle son dokunuşları ekledi; uygun bir isim için: Barış Evi. Operasyon başarılıydı ve Experience Unlimited, kazançlarını enstrümanlar, ses ve aydınlatma ekipmanları almak için kullandı; çoğu, Sears departman mağazasından ve Tony Fontaine'ı istihdam eden yerel müzik dükkanından alındı. Kısa süre içinde, Experience Unlimited, bölgedeki her sahnede kurabilecekleri kendi ses ve ışık sistemine sahipti.

1976 yazında Oneness Of Juju ile yapılan Summer In The Parks rezervasyonunda Experience Unlimited ve menajeri, Black Fire'ın arkasındaki adamla ilk kez tanıştılar. Jimmy Gray, progresif yetenekler peşindeydi ve Experience Unlimited Wayne Davis için işlerini tamamladıktan sonra, onlara bir albüm teklifi sundu. Zamanlama daha iyi olamazdı. Yaklaşık bir yıl önce, D.C merkezli yazar, promoter, rezervasyon ajanı ve plak sahibi Max Kidd, Stephenson'a orijinal bir besteyi, “Hey You, Come Together” ve bir tekil sözleşmesi sunmuştu. Ancak anlaşma, Kidd'in stüdyo kayıtları için oturum müzisyenleri getirmenin önerisi üzerine durdu. Gray, grubun bir albüm kaydedebilecek kapasitede olduğunu hissetti ve Kidd'in Cherry Blossom imprinti 1976 ortalarında bir Elvans Road Ltd. tekli yayınlamada son parasını tükettikten sonra, Gray'in Black Fire Records, grubun tek elverişli seçeneği olarak ortaya çıktı.

Experience Unlimited, çekirdeklerinde bir rock grubu olarak kalmasına rağmen, Free Yourself için 1970'lerin ortalarında, siyah D.C. grubu için daha güvenli bir yol seçtiler. Funk, soul, afro-Latin ve caz etkilerinin parçalarını karıştırdılar; ancak Donald Fields'in “Funky Consciousness” gibi parçalarında sınırsız gitar sololarına izin verdiler. Ama esasen, Stevie Wonder ve Soul Searchers kadar, D.C.'deki benzer düşünen gruplardan Brute, Aggression, T.A.A.C.K. ve Public Notice gibi 1977 yılına kadar fikirlerini belgelenmişti. Free Yourself, Davis’in etkileyici vokal armonilerini vurgulamak için akustik gitar kullanırken, aynı zamanda “Funky Consciousness” üzerinde, o dönemin hip-hop breakbeat’ını da sundu. Max Kidd ile yapılan orijinal anlaşma çoktan sona ermişti; ancak onun “Hey You” bestesi hala vardı. Sevgi, anlayış, barış, özgürlük, ve sosyal farkındalık gibi genel temalar, grubun en başından Barış Evi olarak varoluşlarına kadar olan evrimini doğrudan yansıttı.

Malik Edwards, Free Yourself kapağında Experience Unlimited’in dünyasını tasvir etmeye çalıştı: sürekli iyi hisler için bir güneş; özgürlüğü ve siyah deneyimi temsil eden kanatlı erkek ve kadın varlıklar; olumlu değişimi temsil eden, dişinin kalbine bağlı bir kelebek; yaşam döngüsü, başlangıçtan sona kadar, erkek ile birleşmiş Başmelek Gabriel’in borusu.

Experience Unlimited’in Free Yourself albümü 1977 yılında, Oneness Of Juju’nun Space Jungle Luv albümünden kısa süre sonra çıktı. En az bilinen Black Fire yayınları arasında yer alıyor; çoğu kopya Barış Evi’ne gönderildi ve bazı dağıtım kıyıya kadar uzandı; kopyalar yalnızca en derin hip-hop DJ’lerinin kutularına girdi.

Bu albümün kesin yeniden baskısı, efsanevi Los Angeles mastering mühendisi Bernie Grundman tarafından, orijinal master kayıtlarından doğrudan lağvedilmiştir. Grubun uygun bulacağı bir adımda, kayıtları Jimi Hendrix’in Axis: Bold As Love mono master kayıtları ile kesim seansında yan yana yerleştirildi; Grundman her ikisini de eşzamanlı olarak lağvetmişti. Böylece bu baskıyla, Black Fire’in hikayesi beşinci on yılına ilerliyor, mesajı yumuşamıyor, sesi saf. Döngüsü, bir kez daha, tamamlanıyor.