Homer, Nebraska'daki en iyi plak dükkanıdır

Omaha'nın ana eğlence bölgesi olan Old Market'te, hareketli bir taş yol üzerinde sıradan bir dükkanda, Omaha'nın ünlü müzik sahnesinin önemli bir oyuncusu yer almakta. Vintage ışıklandırmaların, sıradan kahverengi tabelanın ve ön pencerelerde sergilenen renkli albüm kapaklarının arkasında Homer’s Music & Gifts bulunuyor. Yaklaşık 50 yıldır müziği erişilebilir kılıyor ve eyaletin faaliyette olan en eski plak dükkanı.

Omaha, genellikle doğru değerlendirilmeyen bir şehir. Ülke çapında tanınan indie rock sahnesinin burada, kocaman bir gubernatörün insan parmağı gibi olduğu, Berkshire milyarderlerinin fısıldayan serveti ve bu küçük düz şehirde ortaya çıkmaması gerekirdi. Yine de Nebraska'nın en büyük metropolü, ünlü Saddle Creek Records'a ev sahipliği yapıyor. Midtown'daki bir dere ve yolun adını taşıyan SCR, The Faint, Bright Eyes, Cursive ve sürekli genişleyen kadrosundaki birçok yeni müzik grubunu doğuran yapı oldu.

Peki bu durumun nedeni ne? Omahans, gözden uzakta olan havalı şehirlerine tuhaf bir sevgi besliyorlar. Bu bağlamda, yerel dükkanları, restoranları, etkinlik mekanlarını, sanatçıları ve plak şirketlerini desteklemek, kendi kasaba ve benimsedikleri kasaba gururunu doğal bir uzantısı. Gerçekten de Omahans, Chicago, Kansas City veya New York olmadıklarını biliyorlar ve bununla mutlular. Yerel sevgiyi tamamen yeni bir seviyeye taşıyorlar.

Peki Homer’s tüm bunların neresinde? Omaha'nın genel müzik sahnesinin iç yüzünü öğrenmek için Hi-Fi House'dan Jon Oschner ile sohbet ettim. Jon, çalışma yerinde "iyi dinleyici" olarak adlandırılan biri; hip Blackstone Bölgesi'nde yer alan, müzik kütüphanesi ve topluluk oluşturma alanı olarak hizmet veren bir hazine. Görevleri, "kaydedilmiş müziği güzel sanat seviyesine yükseltmek ve onu takdir etme sahnesi vermek" olarak belirlenmiş.

Bağımsız, Omaha'nın müzik görünümünü tarif eden anahtar kelime; buradaki sahnenin su işareti. Daha önce bahsedilen, alana en çok katkı sağlayan iyi kutlanan indie rock grupları var. Ama Nebraska'nın tarlalarında büyüyen tek şey bu değil. Küçük bir metal sahnesi, yer altı deneysel müzik sahnesi, hip-hop sahnesi ve daha fazlası var. Oschner'a göre, bu minik grupların daha fazla iş birliğine ihtiyacı var ve burada Homer’s devreye giriyor. Kesişim alanları sağlayarak, ortak bir zemin oluşturuyor.

Müzik ile bir gösteriyi izlemek ve bir plak satın almak, aynı madalyonun iki yüzü gibidir. Ancak Oschner, "Aslında bir plak satın almak, daha uzun süreli bir etkileşimdir. Temelde, onu tekrar tekrar çalabilirsiniz, sizinle kalır ve başkalarına da verebilirsiniz. Bir gösteri ise bir gece bağlantısıdır ve uzun bir ilişki yerine geçer. Ayrıca insanlar yerel bir işletmeyi desteklemekten iyi hissetme eğilimindedir, bu yüzden Homer’s, bu seçeneği sunmak ve yerel bir dükkanla kökleri olan müzikal etkileşimler geliştirmek için bulunmaktadır." diyor.

Homer’s her zaman geniş bir yerel bölümüne sahip oldu ve yerel yayınları desteklemeye devam edecek. Onlar, grupların ve sanatçıların ulusal pazara girmesine yardımcı olan makinenin bir parçası oldular. Ayrıca yıllar içinde birçok yerel müzisyen burada çalıştı; Homer’s, kendi müziklerini pazarlama ve satma konularında onlara müzik işine farklı bir bakış açısı sunmayı sağladı.

Ve günümüzde, vinil yeniden popülerlik kazanırken, güçlü bir yerel plak dükkanına sahip olmak daha da önemli hale geldi. Son on yılda vinil satışlarının artmasına rağmen, Omaha son bir yıl içinde üç yerel plak dükkanının kapandığını gördü. Almost Music, Brad Smith'in Blackstone Bölgesi'ndeki dükkanı Ocak ayında kapandı. Şubat ayında Drastic Plastic'in şehir merkezi mağazası kapandı. Kültüre ihtiyacı olan Millard semtinde yer alan Batı Omaha'daki Earwax ise, ne yazık ki Mart ayında kapandı. Bu kapanışlar ışığında, Homer’s’in direnci daha da önemli hale geliyor.

Ancak bu dayanıklılık bir bedel ödemeden gelmedi. Homer’s imparatorluğu bir zamanlar Omaha, Lincoln ve ötesinde 13 dükkana uzanıyordu, fakat şimdi sadece Omaha'nın Old Market'teki tek kalan, orijinal konumlarına odaklanmış durumdalar. Mağaza yöneticisi MarQ Manner için, odaklanacak ve enerjisini aktaracak bir yerin olması aslında iyi bir şey. Manner, "Son birkaç on yıldır bağımsız bir plak dükkanı olmak birçok zorluk ve zafer gördü. İnternet satışlarına, çevrimiçi yayına, Best Buy gibi büyük mağazaların müzik satmasına ve daha fazlasına uyum sağlamak zorunda kaldık. [Ama] bağımsız bir dükkan olmanın bize her zaman eğlenme ve yaptığımız şeylerde ve dükkan içinde daha mevcut hâl dışına çıkabilmemizi sağladığını söylüyorum. Her zaman insanlara, High Fidelity ve Empire Records gibi ikonik filmlerde gördüğünüz dükkanlardan biri değiliz, ama hepsinin birazı gibiyiz.”

Record Store Day, şu anda 12. yılında, vinili geçerli bir medya aracı olarak geri getirmeye de yardımcı oldu. Homer’s’ta, yılın en büyük satış günü olmaya devam etti. 2019’da, Manner’a göre Record Store Day “tüm kayıtları kırdı ve [Homer’s] daha uzun kuyruklar ve daha iyi satışlar elde etti. Bu, plak dükkanlarını yıl boyunca destekleyen çok önemli bir etkinlik ve organizasyondur.” Ve dikkat çekici bir şekilde, Homer’s bu vinil kutlaması gününün orijinal kurucularından biriydi.

Homer’s, mağazada yapılan anılar nedeniyle Omaha için de önemlidir. Müzik satın almaktan çalışmaya kadar, dükkan hem müziği ilk defa keşfeden yeni nesiller hem de on yıllardır müşterilere büyük bir rol oynamaya devam ediyor. Her gün, Homer’s’ta çalışanlar “Sizin hâlâ burada olduğunuz için çok minnettarım” ya da “Benim yaşadığım yerde böyle bir yer yok” gibi sözler duyuyorlar. Yıllar içinde Patti Smith ve Moby gibi çeşitli sanatçıların sahneyi paylaştıkları birçok yerel konserler unutulmaz anılar yarattı.

Homer’s'in en iyi yaptığı şey, şehrin canlı ve çeşitli müzik sahnelerinin tüm unsurları için bir yer sağlamaktır. Küçük, niş gruplar kadar büyük, ulusal sanatçılar da burada kutlanır. Homer’s, Omaha'nın bir müzik şehri olduğunu ve göz ardı edilmemesi gerektiğini dünyaya duyuran bir ışık. Eski müşteriler için nostaljik bir his uyandırırken, genç nesillere tamamen yeni bir işitsel dünya sunuyor. Umarım Omahans, Homer’s’ta anılar oluşturacak ve yerel müzik sahnesini desteklemeye devam edeceklerdir, böylece önümüzdeki elli yıl boyunca.