เบื้องหลังเพลงของนีน่า ซิโมน ร้องเพลงบลูส์

“My Man’s Gone Now” เป็นหนึ่งในเพลงที่ทำให้หัวใจเจ็บปวดที่สุดในอัลบั้ม และการดูที่ต้นกำเนิดของมันก็ต้องบอกว่าเป็นเรื่องที่น่าสนใจ มันเป็นการนำเสนอเพลงจาก *Porgy and Bess* ออเปร่าในปี 1934 โดย George Gershwin ที่มีอิทธิพลต่อแจ๊สอย่างปฏิเสธไม่ได้ หลุยส์ อาร์มสตรอง และเอลลา ฟิตซ์เจอรัลด์ ได้ปล่อยการดัดแปลงของสกอร์ในอัลบั้มปี 1958 Porgy and Bess ในขณะที่ไมลส์ เดวิส ได้ปล่อยเวอร์ชันของเขาในปี 1959 ตัวละครเซเรน่า ร้องเพลง “My Man’s Gone Now” บนร่างของสามีเธอหลังจากที่เขาถูกฆ่าในคืนก่อนหน้านั้น นีน่าได้ละทิ้งสไตล์ออเปร่าหันไปหาจังหวะบลูที่เปี่ยมไปด้วยอารมณ์ที่ถ่ายทอดความหมายของเนื้อเพลงอย่างเจ็บปวด เช่น การขาดหายไปตลอดกาลของเสียงฝีเท้าของคนรักที่กำลังขึ้นบันได สิ่งที่เคยเป็นเพลงออเปร่ากลายเป็นการแสดงออกของบลูในรูปแบบที่ดิบที่สุด

เพลงที่เก่าแก่ที่สุดในอัลบั้ม, “The House of the Rising Sun” เป็นเพลงฟอลค์ ที่มักถูกเรียกว่า “Rising Sun Blues” เล่าเรื่องราวของชีวิตที่หลงทางในนิวออร์ลีนส์ วันที่พิมพ์ของเพลงย้อนกลับไปถึงปี 1925 โดยมีต้นกำเนิดที่เก่ากว่านั้น ความนิยมของมันได้แผ่ไปถึงการดัดแปลงจากศิลปินหลายคนตั้งแต่ Animals, Doc Watson, Bob Dylan, ไปจนถึง Frijid Pink และ Dolly Parton นีน่ามีการตีความที่รวดเร็ว สดใส แต่ก็ยังมีความเศร้าแฝงอยู่

ยังคงเกี่ยวข้องอย่างน่าหวาดหวั่นเกือบ 50 ปีต่อมา เนื้อเพลงที่ทรงพลังของ “Backlash Blues” เป็นบทกวีโดยแลงสตัน ฮิวจ์ส หนึ่งในบทกวีต่อต้านสงครามสุดท้ายที่ฮิวจ์สเขียนก่อนที่เขาจะเสียชีวิตในปี 1967 การตอบโต้หมายถึงการเพิ่มขึ้นของการกระทำที่ระบอบเชื้อชาติและอาชญากรรมจากความเกลียดชังที่ผู้คนผิวขาวกระทำในปฏิกิริยาต่อการเคลื่อนไหวเพื่อสิทธิพลเมืองในสหรัฐฯ ซิโมนได้นำคำพูดของฮิวจ์สออกมาอย่างมีใจ: “เมื่อฉันพยายามหางานทำ เพื่อหารายได้เล็กน้อย สิ่งที่คุณเสนอคือการตอบโต้จากคนผิวขาว แต่โลกนี้ใหญ่ มีชีวิตชีวา และกลม—เต็มไปด้วยผู้คนอย่างฉันที่เป็นคนผิวดำ เหลือง เบจ และน้ำตาล” สิ่งที่เคยเป็นการเรียกร้องที่ดูเรียบง่ายสำหรับความเท่าเทียมและความท้าทายต่อการกดขี่ระบบ ยังคงเป็นการเตือนใจที่เจ็บปวดเกี่ยวกับงานที่เรายังต้องทำอยู่

นอกจากการทำงานร่วมกับเพื่อน ๆ เช่นฮิวจ์ส ซิโมนยังดึงดูดจากอิทธิพลของเธอ เช่น เบสซี่ สมิธ ที่ปล่อยเพลงในปี 1931 ชื่อ “I Need a Little Sugar in my Bowl” นีน่าได้ปรับเปลี่ยนทำนองและเปลี่ยนเนื้อร้องเพื่อสร้าง “I Want a Little Sugar in my Bowl” เวอร์ชันดั้งเดิมของสมิธเป็นการยอมรับอย่างกล้าหาญและตรงไปตรงมาเกี่ยวกับความรักและเพศ โดยเฉพาะเมื่อพิจารณาว่ามันถูกปล่อยออกมาเมื่อ 85 ปีที่แล้ว การสัมผัสแบบช้าๆ ของนีน่าทำให้เกิดเสียงที่ลื่นไหลด้วยเปียโนที่เรียบง่ายและเสียงไซเบิลที่พัดเบาๆ เพิ่มระดับของอารมณ์ที่เกือบจะเป็นอุปสรรคต่อการเข้าใจในทางเซ็กซี่ ถึงแม้จะอยู่ในความสุกของปี 2016 เธอกล่าวด้วยท่าทีอาย: “ฉันต้องการไอนิดหน่อยบนเสื้อผ้าของฉัน; บางทีฉันอาจจะจัดการบางอย่างให้มันไปได้” พยายามอย่าให้ใจสลาย; มันเป็นไปไม่ได้

ในขณะที่เพลงส่วนใหญ่ในอัลบั้มถูกเขียนโดยจิตใจที่ยอดเยี่ยมของนักแต่งเพลงอย่างลิล กรีน, แอ็บบี ลินคอล์น, บัดดี้ จอห์นสัน และแน่นอน, นีน่า ซิโมน เอง เพลงหลายเพลงใน Nina Simone Sings the Blues มีเรื่องราวของมันเอง ที่อยู่นอกเหนือจากเนื้อเพลง หากรู้เรื่องราวเหล่านี้จะทำให้เราเข้าใจความรู้สึกแต่ละบรรทัดจากความรู้สึกโดดเดี่ยวไปยังชิ้นส่วนของประวัติศาสตร์ที่กว้างขึ้น ไม่ว่าจะเป็นทำนองที่ยังคงมีความสำคัญเพียงใด