ความเป็นหนึ่งเดียวของ Juju คือการปะทะกันระหว่างแจ๊ส ฟังก์ ดนตรีแอฟริกัน และแนวหน้า

ใช้เวลาเพียง 90 วินาทีจาก “African Rhythms” เพื่อให้คุณตระหนักว่าคุณกำลังฟังสิ่งที่แตกต่างออกไป สิ่งที่โดดเด่น ชั้นของการตีเพลง — รวมถึงบงโก้ไลน์ที่บ้าระห่ำ — ให้ทางเข้าสู่การพูดคุย ด้วยเบสไลน์ที่พุ่งกระฉูดจนสามารถใช้เป็นทรัมโพลีนฟิตเนสได้ ตามด้วยเสียงแซกโซโฟนที่ครีเอตและการร้องเพลง มันเหมือนกับอัลบั้มของ Fela Kuti ที่เล่นโดย Parliament อัลบั้มแบบ go-go ที่สร้างขึ้นโดยกลุ่มตีเพลงที่อยู่ด้วยกัน 90 วินาทีนั้นเป็นที่ชื่นชอบของนักค้นแผ่นเสียงและนักทำคอมพ์มานานกว่า 45 ปี และมาจาก Oneness of Juju วงดนตรีจากริชมอนด์ รัฐเวอร์จินีาที่นำโดยแซกโซโฟน เจมส์ “Plunky” แบรนช์

เริ่มต้นขึ้นที่ซานฟรานซิสโกในปี 1969 ในฐานะกลุ่มแจ๊สอวานการ์ดที่เล่นเหนือจังหวะแอฟริกัน แอฟโรกูบัน และแอฟโรมิเลียน ซึ่งเป็นแรงบันดาลใจจาก ฟาโรห์ แซนเดอร์ส, ออร์เน็ต โคลแมน และมองโก ซานตามาเรีย แจ๊สของพวกเขายืนหยัดต่อสู้กับบริบทโมดัลของศิลปินอื่น ๆ ที่อยู่ทางด้านซ้าย ขณะที่ดนตรีของพวกเขามักจะมีส่วนประกอบจังหวะที่เร้าใจ พวกเขาเปิดให้กับออร์เน็ต และสำหรับแซม ริเวอร์ส และศิลปินแจ๊สทดลองคนอื่น ๆ ก่อนที่จะย้ายไปริชมอนด์ รัฐเวอร์จินีา และเปลี่ยนเสียงของพวกเขา

“ในพื้นที่ริชมอนด์ รัฐเวอร์จินีา ไม่ค่อยมีตลาดสำหรับแจ๊สอวานการ์ดอย่างที่คุณคิด” Plunky กล่าวด้วยเสียงหัวเราะทางโทรศัพท์ “ดังนั้นเราจึงรวมองค์ประกอบของ R&B เข้าไป และมีนักตีเพลงที่เล่นกลองเซ็ต และกีตาร์ และเพิ่มนักร้องหญิง เราต้องมาถึงจุดกลางกับผู้ฟังของเรา เราเริ่มสร้างสะพานระหว่าง R&B และฟังก์และแจ๊สอวานการ์ด ฉันตั้งใจที่จะหาผู้ฟังให้กับข้อความที่เรามีในดนตรีของเรา และพยายามให้บริการชุมชนและสร้างรายได้ ซึ่งเป็นวิธีที่เราสร้างการบรรจบกันของสไตล์นี้”

การตรงกับชุมชนในช่วงเวลานั้นเป็นสิ่งสำคัญ เพราะมักจะมีการประท้วงทางการเมือง การชุมนุมของแบล็คแพนเธอร์ และวันมาร์ติน ลูเธอร์ คิง และมาลคอล์ม เอ็กซ์ เป็นงานที่ดีที่สุดที่ Oneness of Juju — และ Experience Unlimited ด้วย — สามารถจัดขึ้นในริชมอนด์และ D.C.

“ในช่วงเวลานั้นไม่ค่อยมีสถานที่เชิงพาณิชย์สำหรับเราที่จะเล่น และไม่ค่อยมีคนมองหาการแสดงจากวงดนตรีแบบเราเพื่อไปดูในคลับ” Plunky กล่าว “ดังนั้นการชุมนุมทางการเมืองจึงเป็นถนนสองทางสำหรับเรา ผู้คนใช้ดนตรีของเราในการรวมคนเข้าด้วยกัน และเราก็นำการชุมนุมเหล่านั้นมาสู่ผู้คนในกลุ่มผู้ฟัง; คุณไม่สามารถเข้าถึงผู้ฟังของคุณที่บาร์ท้องถิ่น ดังนั้นเราจึงไปยังที่ที่ผู้คนอยู่ เรามอบความบันเทิงฟรี และสามารถเล่นให้กับผู้คนหลายร้อยและหลายพันคน ดนตรีของเรานั้น “เชิงพาณิชย์” และเหมาะสำหรับการเต้นรำพอสมควร และมีข้อความเรื่องการเสริมสร้างพลัง จึงทำให้เรามีความเหมาะสมสำหรับการชุมนุมเหล่านั้น; เราสร้างผู้ฟังผ่านพวกเขา”

ผู้ฟังนั้นในที่สุดก็พา Oneness of Juju ไปสู่ Black Fire Records ซึ่งเป็นค่ายเพลงอินดี้ที่เริ่มต้นขึ้นโดย Jimmy Gray ผู้จัดจำหน่ายจาก D.C. ซึ่งเคยร่วมงานกับ Strata East — ค่ายที่รู้จักกันดีในการออกแผ่นเสียงของ Gil Scott-Heron Plunky พบ Gray เมื่อเขาย้ายไปริชมอนด์ เพราะ Gray ได้ยืมโลโก้สำหรับนิตยสาร Black Fire ดั้งเดิมของเขามาจากแผ่นเสียง Juju และหลังจากที่พบกัน พวกเขาได้วางแผนที่จะเริ่มค่ายเพลงเพื่อจัดจำหน่ายแผ่นเสียงที่ไม่ซ้ำใครจากพื้นที่ D.C. ค่ายนี้มีแนวคิดที่แท้จริงในการแบ่งปันผลกำไรทั้งหมดกับวงดนตรี 50/50 ซึ่งเป็นแบบจำลองที่ถูกทำซ้ำในทุกค่ายเพลงอินดี้ตั้งแต่นั้นมา

LP แรกในค่ายคือ African Rhythms ของ Oneness of Juju การปะทะกันของฟังก์ R&B และเสียงแซกโซโฟนอวานการ์ดของ Plunky และ LP ที่สามของค่ายคือ Space Jungle Luv อัลบั้มแจ๊สนุ่มจาก Oneness LP ที่สี่คือ Free Yourself ของ Experience Unlimited รู้จักกันดีในหมู่นักสะสมสำหรับงานกราฟิกที่มีเอกลักษณ์ต่อวัฒนธรรมแอฟริกัน พวกเขาเป็นสินค้าที่ได้รับความนิยมสำหรับดีเจแผ่นเสียงและโปรดิวเซอร์แร็ป ผลผลิตของค่ายลดลงจนกลายเป็นหยดในช่วงปลายปี 70 และ 80 ขณะที่วงดนตรีถูกนำไปยังผู้จัดจำหน่ายและค่ายใหญ่ขึ้น เมื่อ Gray เสียชีวิตในช่วงปลาย 90 ดูเหมือนว่าอาจหายไปประวัติศาสตร์ของ Black Fire แต่ Plunky รีบเข้ามาซื้อครึ่งหนึ่งของค่ายจากครอบครัวของ Jimmy และควบคุมมาสเตอร์ทั้งหมด

“งานส่วนใหญ่ของการโปรโมตในสมัยก่อนเป็นแบบจับมือ; ฉันขับรถขึ้นลงชายฝั่งตะวันออกเพื่อติดต่อกับผู้จัดจำหน่ายและเจ้าของร้านแผ่นเสียง ต้องไปยังสถานีวิทยุเพื่อขอให้มีการเล่นเพลง จากางานจำนวนมากที่ต้องทำให้แผ่นเสียงเกิดขึ้น” Plunky กล่าว “ในสมัยนั้นสตูดิโอที่บ้านยังไม่มีอยู่ เราต้องบันทึกอัลบั้มในกลางคืนเพื่อประหยัดเงิน ยี่สิบปีต่อมาเมื่อ Jimmy เสียชีวิต ฉันไม่ได้ตั้งใจให้การงานที่เราทำหายไป คุณรู้ไหม? มันมีความสำคัญทางวัฒนธรรมมากในภูมิภาคมิด-แอตแลนติก และวัฒนธรรม D.C. และมันบันทึกสิ่งที่เกิดขึ้นในช่วงเวลานั้น ดนตรีนี้มีความสำคัญทางประวัติศาสตร์ มันเป็นบรรพบุรุษของดนตรี go-go มันคือประวัติศาสตร์ของดนตรีอินดี้ มันคือประวัติศาสตร์ของการเคลื่อนไหวศิลปะแบล็ค”

Vinyl Me, Please กำลังนำเสนอแผ่นเสียงของ Oneness of Juju จำนวนสี่รายการในเดือนนี้เพื่อรักษาประวัติศาสตร์นั้นไว้ นอกจากนี้ ร่วมกับ Okayplayer และ Red Bull Music Academy เรากำลังจัดกิจกรรมที่ Okay Space ในบรูคลิน รัฐนิวยอร์ก ในวันที่ 9 พฤษภาคม ซึ่งจะมีประสบการณ์หลายสื่อที่มีงานศิลปะจากอัลบั้มของ Black Fire Records, ภาพวาด, ภาพถ่าย, ของที่ระลึก และการถามตอบกับ Plunky และ Jeff “Chairman” Mao จาก Red Bull Music Academy พร้อมการเซ็ตดีเจแผ่นเสียง