ประสบการณ์ไร้ขีดจำกัดในการปลดปล่อยตัวเอง

มหัศจรรย์ มีความลึกลับ มีลักษณะแอฟโฟรเซ็นตริก และก้าวหน้า — คำเหล่านี้สามารถใช้เพื่ออธิบายผลงานเพลงจำนวนมากโดย Sun Ra หรือพี่น้องและน้องสาวในจักรวาลของเขา ตั้งแต่ John ถึง Alice Coltrane โครงการต้นทศวรรษ '70 บนบันทึกต่างๆ เช่น Tribe จากดีทรอยต์หรือ Lightin' ของฮูสตัน หรือความสนใจของชาววอชิงตันดีซีคนหนึ่งที่ชื่อว่า Jimmy Gray ซึ่งศูนย์กลางอยู่ภายใต้ชื่อหนึ่งที่สมบูรณ์แบบ: Black Fire. เกรย์ใช้เวลานานเกือบสามทศวรรษในการผลักดันขอบเขตในฐานะผู้จัดงาน ผู้จัดจำหน่าย และสุดท้ายเป็นเจ้าของสังกัดเพลง เขาควบคุมการปล่อยเพลง 16 รายการใน Black Fire Records ระหว่างปี 1975 ถึง 1996 โดยมีการหยุดที่เด่นชัดระหว่างปี 1980 ถึง 1993 อย่างไรก็ตาม แม้ว่าเกรย์จะมีสถานะเป็นนักออกแบบที่ steadfast ของลิขสิทธิ์ สถานะการก่อตั้งของมันต้องการแรงงานจากภายนอกซึ่งเป็นหนึ่งในโครงการที่หลากหลายและสม่ำเสมอที่สุดของเพลงแจ๊สยุค ’70

เจมส์ บี. “Jimmy” เกรย์เกิดที่วอชิงตัน ดี.ซี. เมื่อวันที่ 7 มกราคม 1937 เป็นลูกคนที่สองของเจมส์และฮัวนิตา เกรย์ ใช้เวลาในวัยเด็กทั้งหมดในการวิเคราะห์แผ่นเสียงที่พี่สาวของเขาเล่นหลังจากโรงเรียน ดนตรี โดยเฉพาะแจ๊ส กลายเป็นความรักที่ยิ่งใหญ่ของเขา ซึ่งเขาจะดูแลไปตลอดชีวิต หลังจากจบการศึกษา dari โรงเรียน Dunbar High ใน Northwest D.C. เกรย์ใช้เวลาหลายเดือนในคลับแจ๊สที่เป็นของครอบครัว ก่อนที่จะหยุดงานดนตรีเพื่อเข้ารับราชการในกองทัพเรือสหรัฐฯ ในต้นทศวรรษ 1970 เขาเปิดรายการวิทยุที่มุ่งเน้นแจ๊สเป็นครั้งแรกในชื่อ “Black Fire!” และได้ตำแหน่งส่งเสริมการขายที่สังกัดแจ๊สที่ประสบความสำเร็จของ Creed Taylor ผู้ผลิตจาก Verve Records สมัยก่อน CTI เกรย์สามารถเพิ่มส่วนแบ่งตลาดในภูมิภาคของ CTI โดยการแปลแผ่นเสียงโปรโมชันที่เกินมาเป็นของขวัญสำหรับการเล่นทางคลื่นวิทยุ โดยเสนอให้ดีเจมีโอกาสขยายช่วงการแสดงของตนทั้งทางอากาศและในร้านค้า บทบาทของเขาพัฒนาอย่างรวดเร็วจนเล็กน้อยสังกัดแจ๊สอื่นๆ ได้สังเกตเห็นทักษะการโปรโมตของเขาและได้มีการจัดการที่คล้ายกันกับเขา ในปี 1973 เขาได้พิมพ์แคตตาล็อกการจัดจำหน่ายครั้งแรก โดยมีน้ำหนักมากด้วยชื่อหลักในขณะนั้น — สังกัด Strata-East Records การเผยแพร่รูปแบบชื่อของเขาจากลักษณะการแสดงของเขาในโครงการ

การจัดจำหน่ายทำให้เกรย์มีโอกาสสร้างโรลเลอร์เดกซ์ของผู้แสดง ผู้จัดจำหน่ายแผ่นเสียง และร้านค้าหนึ่งหยุด (ผู้จัดจำหน่ายที่ซื้อปริมาณมากและให้บริการพื้นที่เฉพาะที่ถูกมองข้ามโดยผู้จัดจำหน่ายระดับชาติ) กลุ่มหลักของเขาประกอบด้วยนักดนตรี Gil Scott-Heron และ Brian Jackson.

เมื่อความต้องการสำหรับ Winter in America และ “The Bottle” ของ Gil Scott-Heron นำไปสู่อุปสรรคที่ Strata-East เกรย์เห็นโอกาสและเข้ามาช่วยเหลือ สกอตต์-เฮอรอนและแจ็คสันเติมเงินสดจากการขายของพวกเขากับ Strata-East และเตรียมพร้อมสำหรับการผลิตใหม่นับจากนั้น การเพิ่มขึ้นของผลิตภัณฑ์ทำให้ Black Fire Distribution สามารถทำงานเป็นหนึ่งหยุดที่ใหญ่ที่สุดใน D.C. สำหรับดนตรีแจ๊ส แต่เพื่อให้ไปตามทาง เกรย์ต้องการความช่วยเหลือ ซึ่งเขาหันไปหามิตรภาพจากริชมอนด์ รัฐเวอร์จิเนีย ชื่อเจมส์ “พลันกี้” แบรนช์ ผู้นำวงจากกลุ่ม Juju ที่ Strata-East สังกัด ซึ่งเริ่มต้นในซานฟรานซิสโกหลายปีที่ผ่านมา.

เกรย์พบพลันกี้ภายใต้สถานการณ์ที่ไม่ดี: หนึ่งในเพื่อนของพลันกี้ได้กล่าวให้เขาทราบเกี่ยวกับโลโก้ของ Black Fire Distribution ซึ่งเป็นการใช้ภาพปกของการเปิดตัว Strata-East ของ Juju Message From Mozambique โดยไม่ได้รับอนุญาต แต่เกรย์ได้ทำความเข้าใจและพวกเขาสร้างมิตรภาพที่รวดเร็วและทำงานร่วมกัน ขยายเครือข่ายของเกรย์อย่างรวดเร็ว.

แม้จะประสบความสำเร็จในการจัดจำหน่ายอัลบั้มที่ใหญ่ที่สุดในสังกัดที่เขาเชื่อมโยงแล้ว แต่ความไม่สามารถตอบสนองของ Strata-East ในการตอบแทนความสำเร็จของ Winter In America ทำให้พลันกี้รู้สึกไม่พอใจ Juju ได้ทำการเตรียมการล่วงหน้าเพื่อตั้งซิงเกิลที่มีจังหวะเร็วในการห่างจากดนตรีโหมดที่ลึกซึ้งที่พวกเขาได้ปรับปรุง แล้วรวมเป็นสไตล์ดนตรีแจ๊ส ดนตรีแอฟริกัน และฟังค์ พลันกี้ต้องการเพลงฮิต: โอกาสที่จะประสบความสำเร็จและทำให้ธุรกิจของเขาพังไม่เกิดขึ้น เขาตระหนักว่า Strata-East มีข้อจำกัด: ความสำเร็จของ “The Bottle” นานแค่ไหน ผลิตภัณฑ์ลิขสิทธิ์ของบริษัทนั้นยากที่จะทำการตลาด.

เกรย์จดบันทึกและด้วยการเข้าถึงที่เครือข่ายจัดจำหน่ายที่ขยายตัวของเขาเสนอ เขาแนะนำว่า Black Fire จะเปลี่ยนจากการเป็นผู้จัดจำหน่ายแผ่นเสียง มาเป็นค่ายเพลง อัลบั้มแรกของ Juju “African Rhythms” กลายเป็นซิงเกิลเปิดตัวในปี 1975 ตามมาด้วยแผ่น LP ชื่อเดียวกัน.

เกรย์เริ่มใช้เวลาใน WHUR เพื่อสร้างการตระหนักรู้ในสาธารณะสำหรับ African Rhythms; วิศวกร Jim Watkins เขียนโปรแกรมแทร็กชื่อเรื่องเป็นเพลงธีมสำหรับ “The Daily Drum” โปรแกรมข่าวประจำวันของสถานี การเปิดเผยในภูมิภาคที่เกิดขึ้นช่วยให้ยอดขายอัลบั้มในตลาด และยังช่วยให้ Black Fire Records สร้างฐานการเงินที่มั่นคงสำหรับการเติบโต การสนับสนุนเพิ่มเติมมาจากการย้ายของเกรย์ไปยังสถานีที่เล็กกว่า แต่มีผลกระทบคือ WPFW ซึ่งเขาอยู่ในช่วงเวลาเกินหนึ่งทศวรรษ.

การขับเคลื่อนของความสำเร็จครั้งแรกของ Oneness เกรย์ไม่ยากที่จะโน้มน้าวให้โปรโมเตอร์ Norris “Brute” Little (ประธาน/เจ้าของ Charisma Productions ใน DC) ให้รวมกลุ่มที่เชื่อมโยงกับ Black Fire ไว้ในรายชื่อของเขา Charisma เป็นบริษัทโปรโมชันที่เป็นที่นิยมสำหรับ Gil Scott-Heron และ Roy Ayers รวมไปถึงศิลปินที่มีความคิดเดียวกันอื่น ๆ ซึ่งทำให้ Oneness Of Juju มีโอกาสทางการแสดงในจำนวนมาก และการที่ศิลปินคนดังจากกลุ่มนี้ร่วมสร้างชื่อเสียงเกินไป เกรย์เริ่มค้นหาโชว์ในท้องถิ่นเพื่อขอรับศิลปินที่ก้าวหน้าเพิ่มเติมที่มองหาการสนับสนุนซึ่งเพียงเสนอให้มีเพียงค่ายเพลงและโปรโมเตอที่จริงจังเท่านั้น ที่ประสบความสำเร็จครั้งแรกของเขาคือการแสดงของ Wayne Davis นักร้องและนักเปียโนที่เคยเป็นสมาชิกในวงของ Roberta Flack ที่เคยใฝ่ฝันถึงโอกาสในการเป็นดาวอีกครั้ง.

ภาพโปรโมชันจากทศวรรษ '70 ของ Experience Unlimited.

เดวิสเป็นคนท้องถิ่นใน D.C.: เขาเข้าเรียนที่ Dunbar High School ที่มีชื่อเสียงและจากนั้นที่ D.C. Teacher’s College เขาเป็นเพื่อนกับศิลปินจาก Atlantic Records โรเบอร์ต้า แฟลค และมักแสดงร่วมกับกลุ่มของเธอก่อนที่จะถูกเซ็นสัญญาสำหรับอัลบั้มโซโลของ Atlantic LP ในปี 1973 อัลบั้มนี้มี Flack รวมถึงเพื่อนของเธอ ยูจีน แมคดาเนียลส์ และผู้คนในวงการเซสชันของนิวยอร์กจาก Jimmy Tee ถึง Bernard Purdie แต่ A View From Another Place เป็นข้อเสนอที่สำคัญเพียงรายเดียวจากสังกัดใหญ่ของเขา เดวิสเปลี่ยนทิศทางและรับตำแหน่งผู้กำกับดนตรีที่โบสถ์เซนต์จอห์นฟรีวิลล์แบ๊บติสต์ในรัฐแมรี่แลนด์ ซึ่งเขามาติดต่อเกรย์.

ทั้งเดวิสและ Oneness Of Juju ทำการแสดงที่ DC’s Summer in the Parks และ Malcolm X Day; เกรย์มีความสัมพันธ์กับนักเคลื่อนไหว ชาร์ลส์ สเตฟีสัน ซึ่งเป็นผู้ร่วมจัดงาน Malcolm X Day และกิจกรรมในสวนอนาคอสเทีย การเชื่อมต่อนี้จะนำเกรย์ไปสู่งานค้นพบถัดไปคือวงร็อคหนุ่มที่ถูกจัดการโดยสเตฟีสันซึ่งมีชื่อว่า Experience Unlimited ขณะที่เดวิสเตรียมการบันทึกอัลบั้ม Black Fire ของเขา เขาได้เรียกให้หมวดฮอร์นของ Experience Unlimited มาทำงานในสตูดิโอ.

ชาร์ลส์ ซี. สเตฟีสันสร้างชื่อให้ตัวเองในฐานะผู้นำของ The Third World Task Force Against The War In S.E. Asia และเป็นสมาชิกของ National Peace Action Coalition ทั้งสองกลุ่มจัดการประท้วงที่ไม่ใช้ความรุนแรง เพื่อส่งเสริมการรับรู้ในสาธารณะเกี่ยวกับปัญหาในท้องถิ่น ระดับชาติ และระดับนานาชาติ โดยมุ่งเน้นไปที่ความไม่สมดุลที่พึ่งอาจมีผลกับประชาชนที่มีสีในอเมริกา สเตฟีสันเป็นตัวแทนของผลประโยชน์ท้องถิ่นเมื่อตอนที่เขาพูดในระหว่างการชุมนุมในปี 1971 ในโครงการที่อยู่อาศัย Valley Green ของ D.C. ทางตะวันออกเฉียงใต้ — การประท้วงที่เกิดขึ้นจากการขาดการป้องกันตำรวจในพื้นที่ก่อนและหลังการฆาตกรรมของเด็กหญิงผิวสีอายุน้อยสามคน โดยที่อพาร์ทเมนต์ Congress Heights ของเขาอยู่ห่างไปไม่ไกล Valley Green เป็นเกือบเหมือนการต่อเติมบ้าน แต่พื้นที่และการเคลื่อนไหวในชุมชนยังมีเหตุผลเพิ่มเติมสำหรับความกังวลของสเตฟีสัน — วงดนตรีหนุ่มที่เขาจัดการเพิ่งเริ่มทำการฝึกซ้อมที่นั่น.

นักเล่นเครื่องเคาะเสียง Andre “Pops” Lucas ได้พัฒนาความชื่นชอบสำหรับอพาร์ทเมนต์ชั้นแรกที่ว่างใน Valley Green แห่งนี้ โดยที่นักเช่ามักจะไม่บ่นเมื่อวงดนตรีเริ่มเปิดแอมพลิฟายเออร์ แตกต่างจากเมื่ออยู่ในสำนักงานของพวกเขา — ชั้นใต้ดินของอาคารของสเตฟีสัน ซึ่ง Lucas ถูกพ่วงอยู่ในครอบครัวด้วย Lucas เป็นนักร้องที่พัฒนาความสนใจในเครื่องเคาะเสียงหลังจากได้ยิน Santana ทางวิทยุ เขาเริ่มต้นด้วยชุดของบองโกซึ่งเป็นของขวัญจากเพื่อนในสโมสรคาราเต้ซึ่งนำไปสู่การซื้อเครื่องคอนก้าและการเชิญให้เข้าร่วมวงดนตรี สมาชิกในวงเหล่านั้นคือเพื่อนร่วมชั้นของเขาที่ Hart Jr. High ใน Southeast D.C. ในช่วงปลายทศวรรษ 1960: นัก drums Ronald “Preacher” Roundtree และนักเบส Gregory “Sugar Bear” Elliot ด้วยกันกับนักกีตาร์และนักทรัมเป็ต Donald Fields พวกเขาได้กลายเป็น The Young Hustlers. ในขณะที่เด็กส่วนใหญ่ในย่านที่ส่วนใหญ่เป็นคนผิวสีของพวกเขาเข้าหลักในแบบซูบและฟังค์ที่เป็นที่พอใจจากฮีโร่ท้องถิ่นเช่น The Young Senators และ Chuck Brown’s Soul Searchers แต่กลุ่มนี้ได้ดึงดูดในแนวร็อคมาก

The Young Hustlers ทำการแสดงสาธารณะครั้งแรกที่การแสดงความสามารถของ Hart Jr. High ซึ่งการตีความของพวกเขาจาก “Black Magic Woman” ของ Santana ทำให้พวกเขาได้รับคำชมทันที การตอบสนองเชิงบวกผลักดันให้พวกเขาเข้าร่วมการแสดงความสามารถมากขึ้นตลอดทั้งปีและทดสอบเขตแดนใหม่ ๆ นอกจากนี้พวกเขายังเปลี่ยนชื่อเป็น "Experience Unlimited," ทั้งในฐานะที่เป็นการแสดงความเคารพต่อศิลปินที่พวกเขาชื่นชอบอย่าง Jimi Hendrix และเพื่อสร้างความมุ่งมั่นในการ推进แนวดนตรีที่พวกเขาชื่นชอบ

Experience Unlimited มุ่งมั่น; สมาชิกทำการฝึกซ้อมด้วยกันอย่างน้อยสามวันต่อสัปดาห์ โดยการแสดงในวันหยุดสุดสัปดาห์เมื่อตนไม่ทำการบ้านที่โรงเรียน Ballou High School สถานที่ฝึกซ้อมแรกของพวกเขาตั้งอยู่ในระยะเดินไม่ไกลจากโรงเรียนที่บ้านของพ่อแม่ของ Roundtree แต่มีขีดจำกัดในการทำการฝึกซ้อมว่าเมื่อใดที่สามารถทำได้เพราะพ่อแม่ของเขาทั้งคู่ทำงานคืน เมื่อครอบครัวของ Roundtree ประสบปัญหาทางการเงิน แม่ของเขาย้ายไป Oxon Hill, Maryland , และในนั้น Lucas ซึ่งทำหน้าที่เป็นผู้นำวง มองหาการอนุมัติพื้นที่ฝึกซ้อมในชั้นใต้ดินของโครงการที่อยู่อาศัย Congress Heights ของเขา ในที่สุดสถานที่นั้นก็กลายเป็นสถานที่ที่ต้องไปเมื่อเหล่านักเรียนปีหลัง JJ และบรรดานัก invaders ได้สังเกตเห็นความสามารถที่ดิบของวงในโรงเรียนและได้มาให้คำแนะนำแก่พวกเขา

เมื่องานในชุมชนมีจำนวนมากขึ้น วงต้องการผู้จัดการเป็นการด่วน แม้ว่า Lucas และ Fields จะมีคุณสมบัติส руководства เมื่อต้องการตำแหน่งนี้ แต่พวกเขาตัดสินใจว่าบุคคลภายนอกที่มีความเชื่อมโยงในชุมชนจะเหมาะกว่า เพื่อนบ้านของ Lucas สเตฟีสัน ไม่ทำให้ผิดหวัง — ในเวลาไม่นาน สเตฟีสันได้เชื่อมโยงวงดนตรีกับแผนกกิจกรรมของ Valley Green ซึ่งได้มอบให้ใช้พื้นที่ที่ว่างนั้นเป็นพื้นที่ฝึกซ้อมให้โดยไม่คิดค่าใช้จ่าย พื้นที่นี้เปิดให้วงหนุ่มทั้งหลายได้ใช้งานเต็มที่ หรือบางส่วน Experience Unlimited สร้างความพยายามอย่างมาก เมื่อโครงการให้ความช่วยเหลือของ Valley Green’s Courtesy Patrol Summer Project ช่วยสมาชิกวงดนตรีในการจัดหาเครื่องดนตรีเพิ่มเติมเมื่อพวกเขาต้องการ

จนกระทั่งถึงปี 1974 Experience Unlimited กลายเป็นวงดนตรีที่ใหญ่เกินไปใน Valley Green วงนี้มีชื่อเสียงแล้วใน Southeast D.C. และฝูงชนจะเต็มไปด้วยสนามเด็กเล่นด้านหลังอพาร์ทเมนต์เมื่อพวกเขาเริ่มทำการฝึกซ้อม แฟนๆ จะตะโกนขอเพลง ทำให้วงดนตรีต้องขัดจังหวะ และทำให้ผู้เช่ารู้สึกปลดปล่อย โดยเฉพาะในช่วงฤดูร้อนเมื่อหน้าต่างของ Valley Green เปิดอยู่ทั้งหมด สเตฟีสันค้นพบพื้นที่ค้าปลีกว่างใน Howard Road ซึ่งตั้งอยู่ระหว่าง Congress Heights และ Anacostia Park. ทรัพย์สินนี้เป็นของและบริหารโดยเจมส์แบงค์ อดีตผู้อำนวยการที่อยู่อาศัยของ D.C. ซึ่งเป็นผู้สนับสนุนการทำงานของชุมชนของสเตฟีสัน แบงค์เสนอพื้นที่ที่ใช้ในราคาเช่ารายเดือนเพียงน้อยนิด ความลึกของอาคารที่สำคัญนั้นช่วยให้ Experience Unlimited แบ่งออกเป็นสามส่วน แผนก็จะสนับสนุนค่าเช่าและค่าใช้จ่ายของวงโดยการปรับพื้นที่ด้านหน้าให้เป็นร้านแผ่นเสียง Afrocentric และหัวช็อป โดยที่สินค้าจะเก็บอยู่หลังกระจก โดยอุทิศให้อยู่ในหลักการแห่งสันติภาพ ความรัก และการเชื่อมต่อชุมชน โซนกลางจะทำหน้าที่เป็นสำนักงาน ขณะที่ด้านหลังจะเป็นพื้นที่ฝึกซ้อม นักเล่น timbale ของ Experience Unlimited เดวิด วิลเลียมส์ และนัก drumm เดวิด อีสตัน บริหารพื้นที่ค้าปลีกและมุ่งเน้นการจัดการแผ่นเสียง เจมส์ เอดเวิร์ด เพิ่มจังหวะพิเศษในหน้าต่างกระจกของร้านค้า ด้วยศิลปะและอักษรที่ประณีตทั้งหลาย กับชื่อที่ยอดเยี่ยม: The House Of Peace.

การดำเนินงานประสบความสำเร็จและ Experience Unlimited ใช้กำไรเพื่อซื้อเครื่องดนตรี อุปกรณ์เสียงและเทคโนโลยีแสงสว่าง มากมายจากห้างสรรพสินค้า Sears และร้านดนตรีในท้องที่ซึ่งมี Tony Fontaine ทำงาน ต่อมา Experience Unlimited มีอุปกรณ์เสียงและแสงที่พร้อมใช้ ซึ่งพวกเขาสามารถติดตั้งในทุกเวทีในพื้นที่.

ในช่วงการจัดงาน Summer In The Parks 1976 กับ Oneness Of Juju ที่ Experience Unlimited และผู้จัดการของพวกเขาได้พบกับผู้ที่อยู่เบื้องหลัง Black Fire เป็นครั้งแรก Jimmy Gray ต้องการความสามารถที่ก้าวหน้า และหลังจาก Experience Unlimited เสร็จสิ้นหน้าที่ของพวกเขาสำหรับ Wayne Davis เขาเสนอโอกาสให้พวกเขาทำอัลบั้ม ช่วงเวลานั้นเป็นเวลาที่ดีที่สุด ประมาณหนึ่งปีก่อนหน้านี้ นักเขียนจาก D.C., ผู้จัดงาน, ตัวแทนการจองและเจ้าของค่าย Max Kidd ได้เสนอให้สเตฟีสันด้วยการประพันธ์ต้นฉบับ “Hey You, Come Together” และสัญญาสำหรับซิงเกิล แต่ข้อตกลงนั้นหยุดชะงักหลังจาก Kidd เสนอที่จะนำในนักดนตรีที่เข้ามาในสตูดิโอสำหรับการบันทึก เกรย์รู้สึกว่าวงดนตรีนั้นสามารถบันทึกอัลบั้มทั้งหมดได้ และเนื่องจากCherry Blossom ของ Kidd ได้ใช้เงินทุนสุดท้ายในการปล่อยซิงเกิล Elvans Road Ltd. ในช่วงกลางปี 1976 แบล็คไฟร์เรคคอร์ดจึงกลายเป็นตัวเลือกเดียวที่เป็นไปได้ของวงนั้น.

แม้ว่า Experience Unlimited จะยังคงเป็นวงร็อคที่มีหลัก, แต่สำหรับ Free Yourself วงได้เลือกเส้นทางที่ปลอดภัยสำหรับกลุ่ม Black D.C. ในกลางทศวรรษ 1970 พวกเขาผสมผสานส่วนเล็ก ๆ จากฟังค์ โซล แอฟโฟร-ละตินและอิทธิพลแจ๊ส ในขณะที่ยังให้ Donald Fields เล่นกีตาร์อย่างหลุดลอย โดยเฉพาะใน “Funky Consciousness.” แต่เป็นส่วนสำคัญ พวกเขายังรับแรงบันดาลใจจาก Stevie Wonder และ Soul Searchers ในทำนองเดียวกันกับกลุ่ม D.C. ที่มีส่วนเรื่องเดียวกันอย่าง Brute, Aggression, T.A.A.C.K. และ Public Notice ซึ่งทั้งหมดก็ได้บันทึกแนวคิดในสตูดิโอระดับภูมิภาคแล้ว ตั้งแต่ปี 1977 Free Yourself ได้นำอคูสติกกีตาร์เพื่อเน้นเสียงฮาร์โมนีการร้องเพลงที่น่ากลัวของเดวิสในเพลง “People,” ในขณะที่มันเสนอการแบ่งจังหวะที่มีชีวิตชีวาในตอนนั้นใน “Funky Consciousness.” แม้ว่าข้อตกลงเดิมกับ Max Kidd จะตายไปนานแล้ว แต่การแต่งเพลง “Hey You” ของเขายังคงอยู่ ธีมรวมทั่วไปของความรัก ความเข้าใจ สันติภาพ เสรีภาพ และการรับรู้ทางสังคมสะท้อนให้เห็นถึงวิวัฒนาการของกลุ่มจากวันที่เริ่มแรกในชั้นใต้ดินสู่การเป็นผู้นำของชุมชนคนดำใน D.C. ที่ The House Of Peace.

Malik Edwards พยายามจะแสดงภาพโลกของ Experience Unlimited บนปก Free Yourself: ดวงอาทิตย์สำหรับบรรยากาศที่ดี; ผู้ชายและผู้หญิงที่มีปีกแทนตัวแทนของความเป็นอิสระและประสบการณ์ของชาวผิวดำ; ผีเสื้อที่เชื่อมกับหัวใจของผู้หญิงซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของการเปลี่ยนแปลงที่ดีขึ้น; ทรัมเป็ตของอัครทูตกาเบรียลที่รวมกับผู้ชาย ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของวงจรแห่งชีวิต ตั้งแต่ต้นจนจบ.

อัลบั้ม Free Yourself ของ Experience Unlimited วางจำหน่ายในปี 1977 หลังจาก Space Jungle Luv ของ Oneness Of Juju มันจัดอยู่ในกลุ่มอัลบั้มที่ไม่เป็นที่รู้จักของ Black Fire อัลบั้มส่วนใหญ่ถูกส่งไปที่ The House Of Peace โดยมีการแจกจ่ายเล็กน้อยขึ้นไปตามชายฝั่ง ที่ซึ่งมีการส่งถึงดีเจฮิปฮอปที่ลึกที่สุดเพียงไม่กี่คน.

นี่คือการรีอิชชูที่ชัดเจนที่สุดของอัลบั้มนี้ ซึ่งถูกประทับโดยตรงจากมาสเตอร์เทปที่เก่าแก่โดยวิศวกรที่มีชื่อเสียงแห่งลอสแอนเจลิส เบอรีน์ เกรนดัม ในการเคลื่อนไหวที่วงจะพบว่าเหมาะสม เทปของพวกเขาถูกจัดวางข้างมาสเตอร์มอนโอนี้ดั้งเดิมของ Track Records สำหรับอัลบั้มของ Hendrix Axis: Bold As Love ในระหว่างการตัดเซสชั่นของพวกเขา; เกรนดัมกำลังทำการตัดโดยทั้งสองรายการพร้อมกัน ดังนั้นด้วยการจัดใหม่นี้ เรื่องราวของ Black Fire ก้าวเข้าสู่ทศวรรษที่ห้า ข้อความของมันไม่ถูกปรับอ่อนลง เสียงของมันบริสุทธิ์ วัฏจักรของมันสมบูรณ์อีกครั้ง.