Santigolds transcendente 'Spirituals'

Santi White, bättre känd som Santigold, har inte släppt ett studioalbum på sex år. 2022 har hon återigen trätt fram från tystnaden med Spirituals, via sitt eget skivbolag, Little Jerk Records — och med stöd från Beyoncé, hennes namn nämns på “BREAK MY SOUL (QUEENS REMIX),” inbäddad mellan Rosetta Tharpe och Bessie Smith tillsammans med andra innovativa svarta kvinnor i musikbranschen. (White sa till Rolling Stone, “Jag är tacksam mot Beyoncé för att hon använder sin plattform för att låta folk veta om dessa viktiga svarta kvinnor som har varit pionjärer, som har förändrat musikbranschen och påverkat så många. Många känner till Grace Jones och Solange, men de kanske inte känner till mig, eller Rosetta Tharpe eller Bessie Smith, och nu tar de sig tid att kolla upp oss. Det betyder mycket.”)

Namnet förekom en månad innan Santigolds senaste släpp och känns som en föraning: Med Spirituals har White återfått råheten och personligheten från sitt självbetitlade debutalbum från 2008 — albumet som garanterade hennes plats på remixens lista från första början — med det högre produktionsvärdet och låtskriverikunskapen som 14 år medför.

Att kalla detta en “pandemialbum” är för enkelt, men COVID är en av flera omständigheter som ledde White till att skapa Spirituals. Som hon uttryckte det i ett pressmeddelande, medan hon var isolerad och tog hand om sina tre små barn, “Att spela in detta album var ett sätt att återfå mig själv efter att ha fastnat i överlevnadsläge. Det var inte förrän jag skapade utrymme för att skapa som jag insåg att jag inte bara skapade musik utan en livlina. Kalifornien brann, vi gömde oss från en pest, och de sociala rättighetsprotesterna pågick. Jag hade aldrig skrivit låttexter snabbare i mitt liv.”

White tillade, “Jag älskade idén att kalla det Spirituals för att det berörde idén om negro spirituals, som var låtar som hade till syfte att få svarta människor att ta sig igenom det omöjliga. I avsaknad av fysisk frihet har spirituals traditionellt varit musik vars ljud och fysiska framförande låter deltagarna känna transcendent frihet i stunden. Det var vad detta album gjorde för mig.”

Spirituals ger många hanteringsmekanismer för “det omöjliga”: elektro-pop ballader som “The Lasty,” påträngande bravado i tidiga singlar som “Ain’t Ready” och “High Priestess,” ett kort danspaus i “Shake” och ren katarsis på albumets mest framträdande låt, “Nothing.” Det finns upp-tempo stunder genom hela albumet, men allt är genomdränkt av melankoli — öppnar “My Horror” är en mindre subtil indikation på vad lyssnarna har att vänta sig. Det här är låtar du kan röra dig till, men med en röst i bakhuvudet hela tiden, som säger att något inte riktigt står rätt till med världen.

Till skillnad från ljudet på hennes två senaste studioalbum (2016 års 99¢ och, i mindre utsträckning, 2012 års Master of My Make-Believe), som lutar åt glada, sprudlande ljud, odlar Santigold en känsla av obehag genom Spirituals med lager av sång, olika grader av distorsion och mer än en plötslig övergång mellan låtar. Hon samarbetar med många kollegor — SBTRKT, Rostam, Boys Noize, Illangelo, Psymun och Ryan Olson, bland andra — men håller sig själv vid rodret, och undviker fallgroparna som kan komma med att sammanfoga för många röster, à la RENAISSANCE.

Långt före den genrefria kurvan (som hon förklarade för Stereogum, fick Santigold höra i början av 2000-talet att hennes musik var för “överallt”), använder hon sina kameleonttalanger väl och lutar sig lika mycket på sin punkbakgrund som sin popskicklighet. Och White siktar på att bli en ännu mer mångsidig och tvärvetenskaplig artist; hon berättade för Rolling Stone att en bok, film och podcastserie är på väg, tillsammans med hudvård och te för att passa med Spirituals.

“När jag skapade Spirituals, var det så mycket jag ville uttrycka,” sa White i den intervjun. “När du släpper ett nytt projekt, ibland blir ditt budskap kondenserat till ‘Santigold hittar sin kraft,’ men för mig är det så mycket djupare än så. Jag har bara börjat.”