'RENÄSSANS' för de svarta rötterna av dansmusik

Om det finns något Beyoncé vill att du ska veta, är det att hennes svarthet inte är uppe för debatt. Under den triumferande, HBCU-orienterade BeyChella 2018 — följd av 2019 års konsertfilm Homecoming — tog Beyoncé felfritt över Coachella som festivalens första svarta kvinnliga huvudartist. Även 2019 firade hon Afrobeats och diasporans livfullhet på det kuraterade soundtracket The Lion King: The Gift, ackompanjerad av 2020 års visuella album Black Is King. Nu, på hennes sjunde album, RENAISSANCE, hyllar Beyoncé sina svarta föregångare inom dansmusik, samtidigt som hon välkomnar sina trogna queera fans.

När hon avslöjade albumomslaget till RENAISSANCE i slutet av juni, förberedde Beyoncé BeyHive för ljudet på sitt nya album. “Min avsikt var att skapa en trygg plats, en plats utan dömanden. En plats fri från perfektionism och övertänkande. En plats att skrika, släppa loss, känna frihet. Det var en vacker resa av utforskning,” skrev hon. Som hörs på RENAISSANCE-ledsingeln “BREAK MY SOUL”, bygger Beyoncé sin “egna grund” i dansmusik, med bidrag och samplar från queera svarta artister inklusive Big Freedia, Syd, Moi Renee, Honey Dijon, MikeQ, Kevin Aviance.

När hon öppnar sitt efterlängtade album med “I’M THAT GIRL,” påminner Queen Bey sina fans om att hon är söderuppfödd med hjälp av den avlidna Memphis-rapparen Princess Loko. Medan Beyoncé hävdar sitt inflytande inom musiken på den disorienterande RENAISSANCE -introduktionen, samplar “I’M THAT GIRL” Princess Lokos rader från 1995 års Memphis-låt “Still Pimpin” av rapparen-producenten Tommy Wright III. Låten flyter sömlöst in i “COZY,” där Beyoncé transcenderar svart stolthet över ett pulserande tempo. Hon retar förföriskt på låtens bridge: “I’m cozy / I’m juicy / You hate me / ’Cause you want me.”

Beyoncés första dans med ballroom-kulturen händer på “ALIEN SUPERSTAR,” där hon serverar “unik” äkthet samtidigt som hon går in i kategorierna “Bad Bitch” och “Sexy Bitch,” med att kröna sig själv som “ribban.” Som tillägg till återkomsten av ’70-talsfunk, glittrar “CUFF IT” med instrumentering från soullegenderna Nile Rodgers och Raphael Saadiq, tillsammans med en sampling av Teena Maries “Ooh La La La,” som Beyoncé tolkar på uppföljningsspåret “ENERGY” med BEAM.

När “BREAK MY SOUL” släpptes på sommarsolståndet, insåg Beyoncé-fans att Mrs. Carter hade siktet inställt på att ta över dansgolvet. Med sitt ’90-tals Chicago house hop, passar “BREAK MY SOUL” perfekt inom RENAISSANCE-lapptäcket. Efter att ha gått på klubb under en utekväll, finner Beyoncé hedendom och helighet på “CHURCH GIRL,” som samplar 1981 års låt “Center of Thy Will” av The Clark Sisters. Beyoncé välsignar viljan att fritt vagga höfterna, mycket till förfäran av konservativa kyrkfolk. Genom att motstå dömanden från den svarta kyrkan, pressar Beyoncé på den sekulära gränsen, och refererar till och med dåp med tungan-i-kinden ordlek: “Now spin that cash a little harder / And she might let you dive in the water.”

Efter sju spår av att bränna ut discot, saktar Beyoncé ner på “PLASTIC OFF THE SOFA” för en romantisk natt inomhus. Co-skriven av R&B-singer-songwriters Sabrina Claudio och Syd, viskar Beyoncé söta ingenting likt duons luftiga själslighet. Nästa track — på det längsta spåret på RENAISSANCE — glider Bey “on this magic ride” in i “VIRGO’S GROOVE,” som droppar i glansig framtidsfunk i över sex minuter. Med den svårfångade new wave-ikonen Grace Jones och Afrobeats-sångerskan Tems, kunde “Move” ha varit en The Gift-överskottslåt, men på RENAISSANCE, ljuder den högt med Beyoncé som förklarar sin “stor chef”-status över intensiv produktion.

Beyoncés största rapögonblick på RENAISSANCE — eller kanske någonsin — tillhör “HEATED,” där hon rimmar obehärskat med jamaicansk patois. Hon täcker allt, från obeslutsamma “fans” (“Monday, I'm overrated, Tuesday, on my dick / Flip-flop, flippy, flip-floppin’-ass bitch”) till att albumet är dedikerat till hennes avlidna farbror Jonny (hennes mors systerson). Beyoncé och hennes syster, multitalangen Solange, har båda sjungit Jonnys lovsång efter att designern, som var homosexuell och hiv-positiv, dog av aidsrelaterade komplikationer på 90-talet.

Tillbaka till Freaknik och de tidiga åren av Miamibass, är “THIQUE” ett kärleksbrev till kroppssjälvförtroende och Beyoncés lika rika plånböcker. Sedan, med en blinkning till hennes I Am… Sasha Fierce-era, glitches Bey över den magnetiska “ALL UP IN YOUR MIND,” med frestelsen av en besatt beundrare på köpet.

Framhävd av 1990-talets stapel “Cocaine (America Has A Problem)” av Kilo, slår Beyoncé till på “AMERICA HAS A PROBLEM,” subtilt anspelande på kriget mot droger: “Your ex-dealer dope, but it ain’t crack enough / I’m supplying my man, I’m in demand soon as I land.” Med “PURE/HONEY” är Beyoncé en regelbunden ballroom-deltagare, som voger genom huset med trebarnsproduktion, vilket flyter in i en sampling av “Miss Honey” av New Yorks legendariske dragartist Moi Renee.

Byter ballader mot högenergiska danshymner, hyllar Beyoncé ikoniska musiker från ’70-, ’80- och ’90-talen, inklusive Prince, Vanity 6 och Donna Summer, genom att sampla och tolka disco-drottningens dansgolvsklassiker från 1977 “I Feel Love” på albumets passande avslutning, “SUMMER RENAISSANCE.” Likt sommaren, förtrollar Beyoncés röst, som förvandlar nattlivet till en hyllning till svart och queert empowerment. Tre decennier in i sin karriär, på RENAISSANCE, bevisar Beyoncé att det aldrig är för sent att hitta sitt nästa groove.