Spåra influenserna bakom Jorja Smiths debut

Några influenser på Lost & Found är tydliga – Smith är ett fan av Amy Winehouse – medan andra är subtila, intangibla konsekvenser av den sammanlänkade musikvärlden vi lever i. Att vara kvinna, specifikt en färgad kvinna, i R&B-världen betyder att jämförelserna med artister som SZA och Rihanna är oundvikliga. Utöver att bara bli jämförd med dessa artister bygger Smiths musik på grunderna av deras arbete. Den känslomässiga ärligheten och det brutala sårbarheten i Lost & Found har precendens i Frank och Back to Black, Ctrl och ANTI.

De fängslande kopplingarna mellan dessa fyra kvinnor – Smith, Winehouse, SZA och Rihanna – underminerar inte deras individualitet. En av de egenskaper de delar är paradoxen av att vara personlig och relaterbar samtidigt. Det specifika i deras smärta fångar fansens uppmärksamhet, deras själsliga sång är som sjöjungfruns sånger som leder till förödelse.

Alla fyra släppte de ovanstående album i sina 20-årsåldern ("Gud välsigne dessa 20-åringar"), vilket gör den känslomässiga djupet och mognaden hos dem ännu mer imponerande. Under loppet av Lost & Found finns det förbluffande skiften i mognad, med några låtar som påminner lyssnarna om att Smith inte är långt ifrån tonåren ("Teenage Fantasy"), medan andra visar en spöklik visdom ("The One") och inte drar sig för politisk kommentar ("Lifeboats (Freestyle)" och "Blue Lights").

En sak som inte varierar över albumet är Smiths smidiga, nästan för lättsamma leverans och förmåga att fängsla lyssnare. Här kartlägger vi influenserna bakom hennes debut som är fylld av slow-jams.

Det brittiska R&B-arvet

Smith har pratat om influensen Amy Winehouse haft på henne – mer än en gång. Och som en ung kvinna och R&B-artist från Storbritannien är det ingen överraskning att Smith har blivit påverkad av Winehouse. Bortom de brittiskt betonade uttalen och den delade genren finns det en viss Winehouse-liknande stil i några av Smiths melodier och sättet hon lutar sig in i tonerna. Men där Winehouse uttryckte sig genom grus och smärta, har Smith hittat ett sätt att skapa en liknande atmosfär med sin distinkta, lättsamma ljud.

Titelspåret eller “Where Did I Go?” kan vara Smith på sitt mest gritty på detta album, och dessa låtar är där hon närmar sig Winehouses raspighet. Den lätta kanterna på hennes röst och funk-tonerna på “Where Did I Go?” påminner om låtar från Back to Black, som “Tears Dry On Their Own.” På “Goodbyes”, i ögonblicken där Smiths röst byggs upp med bara en gitarr mellan hennes röst och världen, är det klart att hon växte upp med att lyssna på låtar från Frank, som “I Heard Love Was Blind.”

Smiths ofelbara återhållsamhet gör släppen i Lost & Found lika kraftfulla som Winehouses råhet. Hon är redo att visa oss hur framtiden för brittisk R&B kommer att se ut, byggande på Winehouses arv.

Uppstudsighet och förödelse i traditionen av ANTI

Rihanna i ANTI är lika delar uppstudsig och fördärvad; hon hävdar samtidigt sin sexualitet och makt i vissa relationer, samtidigt som hon detaljerar maktlöshet i andra. Mycket av Lost & Found har en liknande energi: Smith är självständig och stark, men på flera ställen i albumet är hon otroligt ensam. “On Your Own” visar denna balans, med Smith som hävdar, “Den här gången är jag borta / Ännu bättre nu när jag har lämnat dig,” med all den självförtroende som Rihanna och SZA’s “Consideration.” Ändå, med refrängen som upprepas “On your own tonight / You’re all alone tonight,” är det omöjligt att ignorera att, så anklagande som de låter, beskriver dessa rader även Smith och antyder hennes egen ensamhet.

“On Your Own” låter som det skulle kunna vara en följeslagare till “Close To You”, ANTI’s albumfinal. “Close To You” är en låt som handlar om bristen på kontakt, full av den smärta som är oundviklig i att vilja närhet med någon som vägrar släppa in en. “On Your Own” innehåller all den samma bristen på kontakt och ensamhet, bara med tvisten av att relationen officiellt är över. Lost & Found, som en följd av ANTI, är en annan iteration av vad det betyder att vara samtidigt påstridig, självsäker, mjuk och feminin – utan motsägelse.

Självvärde i en post-Ctrl värld

Imperfektion har aldrig varit så vacker som den är i SZA’s Ctrl. Brister och svagheter används som vapen, gjorda till hymner. Det satte precendens för Lost & Found och bortom, vilket skapar en modern kontext där sårbarhet firas.

Smiths rap och sång i snabbare tempon har en SZA-liknande klang, och desillusioneringen som finns i “Teenage Dream” är också närvarande genom Ctrl, särskilt i låtar som “Broken Clocks.” Det finns en delad självständighet och tvekan att vara öppen också, som i “Broken Clocks” när SZA sjunger, “I don't wanna, don't need nobody,” en känsla som Smith nästan exakt ekar i refrängen av “The One” (“I don't want to need no one”). När Smith sjunger “I've said what I can / But do you hear it? Do I know who I am?” i bron av “Tomorrow,” sammanfattar det en central fråga i Ctrl: Hur känner vi oss själva och vårt värde?

Det kan finnas färre direkta paralleller mellan SZA och Smith, men drottningen av TDE svävar tillräckligt stort i dagens R&B och neo-soul musik att det är omöjligt inte att höra hennes påverkan i Lost & Found. Ctrl är den nya arketypen av känslomässig ärlighet, men Smith håller sin egen och undkommer dess skugga.