Euclid Records är den bästa skivaffären i Louisiana

Turister tenderar att luta sig på klichéer när de pratar om New Orleans. Om de inte nämner stadens ständigt närvarande fuktighet och hur den långsamt infiltrerar deras blodomlopp, så talar de poetiskt om den rena livfullhet som genomsyrar allt från Marigny's färgglada hus till basunernas klara signaler som kastar sig över de mest slumpmässiga och därför rörande ögonblicken. Sanningen är att det finns en anledning till att sådana klichéer fortsätter att snurra runt staden och hjälper till att strukturera dess betydelse för icke-bosatta som reser hem fulla av berättelser. New Orleans är många saker för många människor, men i dess hjärta är det främst tre: värme, färg och musik.

Det verkar helt rätt att Louisianas bästa skivaffär är belägen vid dessa kvaliteters centrum. Euclid Records, belägen i Bywater, har blivit en stapelvara för alla skivsamlare, oavsett deras audiophile ranking. En gren av den ursprungliga butiken i St. Louis, öppnade Euclid sin New Orleans-filial 2010. I en stad som växlar mellan tradition och framsteg är det fortfarande nykomlingsnivå enligt vissa standarder, men på många sätt känns Euclid som om det länge varit en hörnsten i Bywater. Först belägen i en enplans, tuggummirosa byggnad, hämade det snabbt en lokal och lojal kundbas tack vare sitt enorma och ständigt skiftande urval.

2014 flyttade butiken bara några kvarter österut till en tvåvåningsbyggnad på Chartres Street. “En dag när jag gick förbi tänkte jag, ‘Tja, vi är inte riktigt redo, men kommer det att finnas ett bättre alternativ när vi är redo?’” berättar operatören James Weber Jr. Genom att ta över den större lokalen delade Euclid upp sitt lager mellan de två våningarna. Nya ankomster (både nya utgåvor och nyligen förvärvade begagnade vinylskivor) finns på bottenvåningen omgivna av rock, pop, R&B, soul och världsmusik, medan butikens seriösa samling av 45:or, jazz, country och folk kan hittas på övervåningen. Även om Euclid gav upp vad Weber beskrev som en “karaktärsdriven byggnad” i övergången till en större lokal, nickade dem mot sina rötter genom att måla en del av interiören och fönstren i en kraftig nyans av rosa.

Det till största delen bostadsområdet Bywater har många eklektiska företag, men dessa är insprängda bland bostäder. Oavsett om det är den lokala restaurangen Satsuma, cocktailfokuserade Country Club eller till och med det nyare tillägget Pizza Delicious, så opererar företag i samarbete med de grannar de omger. Euclid är inget undantag. “Idén är att skapa en verksamhet som karvar ut ett fysiskt utrymme som är en centralpunkt för utbyte — utbyte av information, utbyte av kultur, utbyte av positiva vibbar,” förklarar Weber. “En företagsmodell i stil med ett community center är vad jag vill kalla det.” Utöver att köpa och sälja skivor arrangerar Euclid bokläsningar (musikjournalisten Paula Mejia talade om sin nya 33⅓ bok om The Jesus and Mary Chain's Psychocandy), band gör in-store framträdanden och det finns till och med sporadiska filmkvällar utomhus. Euclid kan behöva handel för att fungera, men deras erbjudanden sträcker sig långt bortom en strikt ekonomisk utbyte.

Weber tillskriver en stor del av Euclids högljudda, färgglada karaktär till deras sex anställda: Lefty Parker, Kate Reilly, E. Maximillion, Gabe Soria, Wilson McCullough och Joe Kile. “Likt en bar eller klubb börjar allt med personalen och deras personligheter,” säger han, “Deras kreativitet och vad de tar med till bordet när byggnaden fylls av skivor och sedan människor som försöker sälja dem och det slags liv det medför.” När jag frågar honom om klichéerna som har hängt över skivbutiker sedan filmer som High Fidelity och Empire Records associerade musiksmak med elitism, säger han, “Jag känner att vi har undvikit snobbiernas aspekt. Vi kommer att prata med dig om vad som helst: musik, böcker, konst, livets fina saker.”

Weber såg födelsen och sedan minskningen av skivbutiker i St. Louis, och även om hög snobbism en gång regerade högst, så har en annan anda uppstått sedan vinyl har börjat stiga igen. “Det fanns butiker — utan att nämna några namn — som jag vägrade handla i när jag var 19 eller 20 år gammal på grund av det,” säger han och återberättar elitdagarna. “Det är inte att säga att vi inte alla har våra dåliga dagar. Det är fortfarande en detaljhandelsverksamhet och det finns fortfarande emotionellt arbete inblandat, särskilt med turism eftersom varje dag ser du människor som ler och har den bästa veckan i sitt liv, vilket är fantastiskt, men det är också bara en stad som vi alla måste bo i och ha dåliga och bra dagar.”

Om Euclid specialiserar sig på någon särskild selektion, så handlar det mest om soul och funk. När allt kommer omkring födde staden stora namn som Allen Toussaint, Neville Brothers, Meters, Dr. John, Trombone Shorty och många fler som formade och fortsätter att informera ryggraden i dessa genrer. “På samma sätt som livsmedelsbutiker fungerar antingen mycket små eller mycket stora — det finns en särskild skala till den ekonomin — jag tror att vi opererar som en av de större skivbutiksstilarna, vilket är allt till alla människor,” säger Weber. “Det är svårt att stifta det till en genre, särskilt eftersom New Orleans ser uppemot 11 eller 12 miljoner turister varje år. Det är en mycket bred demografisk.” Men det är inte att säga att butiken lutar sig på klichéer. Långt ifrån. Alla gäster som går genom den vanligtvis öppna ytterdörren kommer inte att hitta traditionell jazz som spelas i bakgrunden. Personalen spelar en eklektisk blandning av rock, punk, soul och mer, vanligtvis hämtad från vad de först köper från dem som vill byta sina skivor mot något nytt.

För all tradition som butiken handlar med, är den faktiskt belägen i ett område som upplever en enorm och, för många invånare, upprörande typ av omvälvning. AirBnB har i oklara ordalag tagit över Bywater, då fastighetsförvaltningsföretag och hyresvärdar väljer den ekonomiskt lukrativa verksamheten att hyra ut semesterplatser istället för hem till lokala invånare. “Jag gick igenom en period på cirka ett år där jag var riktigt frustrerad och arg över det,” säger Weber. “Det är förändring, helt klart. Det är en disruptor-stil av affär. Det har förändrat grannskapets struktur något.” I en stad där grannskapsband har sytt samman grannskapets själva struktur, har den typen av störningar självklart skiftat saker i Bywater. Förutom att höja hyrorna för dem som faktiskt kan hitta ett långsiktigt hyreskontrakt, förändrar AirBnB den underliggande känslan av grannskapet från en blandning av kommersiellt och bostadsområde till en mer kommersiell känsla. “I fall då jag brukade känna alla på vissa kvarter, var det plötsligt nya ansikten varje vecka, och det tog en tid att vänja sig,” säger Weber.

Som det står genom förändringar av egen tillverkning och de utanför dess kontroll är Euclid lika mycket en del av samhället som samhället är en del av deras kundkrets. Varje Mardi Gras stänger butiken i tre dagar för att fira det feberhöjd manér som leder upp till den unika dagen. Butikens “Boombox Gang” tar med musiken ut på gatorna på ett annat sätt. Personalen och deras familj och vänner tar festen utomhus genom att samla sig i Bywater och Marigny med sina boomboxar.

“Det finns mycket verkliga relationer där,” säger Weber, “och det bästa är att vi lever i en stad där vi kan stänga våra dörrar i tre dagar under Mardi Gras och berätta för våra kunder, ‘Vi ses på gatorna.’ Och sedan gör vi det. Jag tror att det är de saker som gör det speciellt. Det är sakerna som svävar runt butiken snarare än bara grunden för handel som verkligen gör oss till vad vi är, detta märkliga skivexperiment i New Orleans.”